Z perspektywy etymologicznej, termin Aztek wywodzi się od Aztlan (lub 'Place of Whiteness’ w znaczeniu konotatywnym), mitologicznego miejsca pochodzenia kultury mówiącej językiem Nahuatl. Pomimo ich fascynujących osiągnięć w dziedzinie bogatej kultury i wyrafinowanych praktyk rolniczych, nasze powszechne wyobrażenia skupiają się na ohydnych praktykach Azteków polegających na składaniu ofiar z ludzi. Podczas gdy ta ostatnia była rzeczywiście częścią domeny Azteków, było w nich coś więcej, niż sugeruje ich rytualne zamiłowanie do krwi. W tym celu przyjrzyjmy się pochodzeniu i historii azteckiej kultury wojowników, która utorowała drogę jednemu z największych imperiów na półkuli zachodniej.
Wstęp Meksykanów –
Samo określenie „Aztekowie” nie odnosi się do pojedynczej grupy (lub plemienia) ludzi, którzy zdominowali Meksyk w XV wieku. W rzeczywistości dziedzictwo Azteków odnosi się bezpośrednio do kultury Mexica, jednego z koczowniczych ludów Chichimec, które wkroczyły do Doliny Meksyku około 1200 roku naszej ery. Meksykanie byli zarówno rolnikami, jak i łowcami-zbieraczami, ale ich bracia znali ich przede wszystkim jako zaciekłych wojowników. I na tym ostatnim froncie zostali poddani próbie – przez pozostałości imperium Tolteków.
W rzeczywistości, zgodnie z jedną z wersji ich dziedzictwa, to właśnie tolteccy watażkowie ścigali Meksykanów i zmusili ich do wycofania się na wyspę. I to właśnie na tej wyspie byli świadkami przepowiedni „orła z wężem w dziobie, siedzącego na kaktusie z opuncji figowej” – co doprowadziło do założenia przez „uchodźców” ogromnego miasta Tenochtitlan w około 1325 r. n.e. Dość powiedzieć, że w tych początkowych latach, kiedy Tenochtitlan był wciąż uważany za zaściankową osadę, Meksykanie nie byli zaliczani do politycznej elity regionu. W związku z tym wielu z nich sprzedawało swój status przerażających wojowników i zatrudniało się jako elitarni najemnicy licznych rywalizujących frakcji tolteckich.
Jednakże, jak wspomina historyk John Pohl (w swojej książce Aztec Warrior AD 1325-1521), to właśnie to ciągłe przywiązanie Meksykanów do spraw wojskowych ostatecznie zapewniło im możliwość wpływania na decyzje polityczne, a nawet przyciągania królewskich małżeństw. Ta zmiana równowagi sił (na ich korzyść) doprowadziła Meksykanów do dominującej pozycji w regionie. Łącząc się w pary ze swoimi kulturowo zbliżonymi, mówiącymi w języku nahuatl braćmi ze sprzymierzonych miast Texcoco i Tlacopan, meksykańscy szlachcice i książęta utworzyli coś, co znane jest jako Trójprzymierze Azteków lub Imperium Azteków. Ta super-jednostka rządziła obszarem w i wokół Doliny Meksyku od XV wieku do przybycia hiszpańskich konkwistadorów.
Cuauhtli 'Dziesięć Orłów’ –
Jak możemy wywnioskować z wcześniejszego wpisu, Aztekowie (odnoszący się do sojuszu ludów mówiących w języku nahuatl) byli przede wszystkim społeczeństwem wojowników. W związku z tym nie dziwi fakt, że większość dorosłych mężczyzn musiała odbyć jakąś formę obowiązkowej służby wojskowej. W rzeczywistości chłopcy urodzeni pod znakiem dnia Matlactli Cuauhtli (lub 'Dziesięciu Orłów’) byli obowiązkowo przydzielani (przez czczonych wróżbitów) jako przyszli wojownicy azteckiego państwa wojskowego, niezależnie od ich statusu jako zwykłych ludzi lub szlachty.
Odnosząc się do ostatniej części wypowiedzi, podczas gdy szlachta i wysoko postawieni członkowie azteckiego społeczeństwa odgrywali kluczowe role zarówno w sprawach politycznych, jak i wojskowych, aztecka struktura wojskowa (przynajmniej w pierwszej połowie XV wieku) teoretycznie wyznawała ideały merytokracji. Mówiąc prościej, zwykły człowiek mógł awansować do rangi azteckiego wojownika pod warunkiem, że dowiódł swego męstwa i waleczności w walce, nie tylko zabijając, ale i pojmując określoną liczbę wrogów. Czasami nawet honorowe (ale nie dziedziczne) tytuły szlacheckie były nadawane niektórym z tych zaprawionych w boju „zwykłych” wojowników, takich jak Cuauhpipiltin (Szlachta Orłów) – i to oni tworzyli elitarną siłę bojową państwa azteckiego.
Sztywna droga do zostania azteckim wojownikiem –
Podobnie jak starożytni Spartanie, Aztekowie postrzegali wojnę jako jeden z „filarów” ich kwitnącego społeczeństwa. A dla tych, którzy zostali wybrani jako przyszli wojownicy państwa, ich „szkolenie” rozpoczynało się już w wieku pięciu lat. Jednym z pierwszych zadań, jakie musiał wykonywać mały chłopiec, była intensywna praca fizyczna polegająca na noszeniu ciężkich towarów i kluczowych zapasów żywności z centralnego rynku.
I za to otrzymywał jedynie skromny posiłek w postaci połowy placka kukurydzy w wieku trzech lat, pełnego placka kukurydzy w wieku pięciu lat oraz półtora placka kukurydzy w wieku dwunastu lat. Te skromne porcje zachęcały niedoszłego azteckiego wojownika do odżywiania się skromnymi produktami spożywczymi. Takie „spartańskie” wzorce żywieniowe były uzupełniane jedynie przez rytualne uczty organizowane w poszczególne dni miesiąca.
W wieku siedmiu lat aztecki chłopiec musiał nauczyć się manewrować rodzinną łodzią i łowić ryby na jeziorze Texcoco. I jak można się było spodziewać, bezczynność była nie tylko źle widziana, ale i aktywnie karana przez starszyznę, przy czym kary wahały się od bicia po ukłucia kolcami agawy, a nawet „naciąganie” twarzy i oczu zgubnym dymem z pieczonych papryczek chili.
Telpochcalli –
Teraz wspomnieliśmy, że wojsko azteckie w pierwszej połowie XV wieku teoretycznie stosowało się do systemu opartego na zasługach. Jednakże, jak wynika z książki „Aztecki Wojownik AD 1325-1521” (John Pohl), w praktyce działania wojenne i kampanie wojskowe były prowadzone przez domy szlacheckie, które tworzyły własne instytucje religijno-polityczne.
Zakres ten odzwierciedlał Calmecac (lub 'Dom Rodu’), oddzielna szkoła dla (głównie) szlachty, gdzie kandydaci byli szkoleni zarówno do kapłaństwa jak i do działań wojennych. Telpochcalli (lub 'Dom Młodzieży’), z drugiej strony, został założony dla pospólstwa (w większości), które miało być szkolone na wojowników po przekroczeniu progu 15 lat, co przypominało nieco starożytną spartańską koncepcję Agoge.
Wiele z tych szkół było prowadzonych przez weteranów wojennych, którzy byli niewiele starsi od samych uczniów, co nawiązywało do zapotrzebowania i rozwoju obowiązków wojskowych w społeczeństwie azteckim. W każdym razie jedno z pierwszych zadań przydzielonych nastoletnim adeptom skupiało się na pracy zespołowej i jako takie wiązało się z poświęceniem ich czasu na naprawę i czyszczenie robót publicznych, takich jak kanały i akwedukty.
To pojęcie współzależności społecznej było wpajane od bardzo wczesnego wieku większości azteckich chłopców – co na wiele sposobów raczej wzmacniało ich poczucie braterstwa podczas rzeczywistych kampanii wojskowych. Miernym zadaniom towarzyszyły ćwiczenia w grupach, które testowały ich wytrzymałość fizyczną, a „mistrzowie” często uciekali się do zastraszania i znęcania się, aby wydobyć ze swoich uczniów to, co najlepsze.
Wbrew powszechnym wyobrażeniom, dyscyplina była jednym z filarów azteckiego wojska – do tego stopnia, że pijaństwo podczas treningu mogło nawet skutkować karą śmierci (w rzadkich przypadkach). Po raz kolejny porównując się ze spartańskim Agoge, młodzież Telpochcalli była również zachęcana do podjęcia śpiewu i tańca jako zajęć rekreacyjnych podczas wieczorów, przy czym pierwsze z tych zajęć miały na celu przekazanie duchowego pokrzepienia poprzez różne żywe mity azteckich bogów, a drugie miały zwiększyć ich sprawność na dłuższą metę.
Rytualny trening azteckich wojowników –
Młodzież była jednak wprowadzana w prawdziwe scenariusze walki tylko podczas głównych festiwali religijnych, które odbywały się głównie w centralnej dzielnicy miasta. Jedna z tych serii ceremonii, która odbywała się między lutym a kwietniem, poświęcona była azteckiemu bogu burzy Tlalocowi i bogowi wojny Xipe, a uroczystości te nieuchronnie przynosiły swoje wersje okrutnych rytualnych walk. Niektóre z tych scenariuszy stanowiły swego rodzaju pomost pomiędzy krwawymi konkursami gladiatorów a pokazami walki wręcz, w których wysoko postawieni jeńcy byli zmuszani do obrony przed ciężko uzbrojonymi azteckimi przeciwnikami, co często kończyło się śmiercią.
W tym samym czasie mistrzowie weterani ze szkół Calmecac i Telpochcalli zostali poproszeni o wyszkolenie swoich uczniów w sztuce posługiwania się różnymi rodzajami broni, począwszy od procy, łuków, aż po włócznie i maczugi. Uczniowie ci byli następnie zachęcani do brania udziału w pozorowanych bitwach przeciwko sobie jako drużyny, z systemem nagród w postaci jedzenia i prezentów. Te inscenizowane scenariusze walki były postrzegane jako rytuały inicjacji dla młodych wojowników i jako takie zwycięzcy byli często wprowadzani do zaawansowanych programów szkoleniowych, które koncentrowały się na obsłudze cięższych broni do walki wręcz, zarezerwowanych dla elitarnych wojowników azteckiego wojska.
The Xochiyaoyotl lub 'Wojny Kwiatów’ –
Zakres rytualnej walki w azteckim wojsku nie ograniczał się jedynie do ceremonialnych obwarowań obrzeży miast-świątyń, ale raczej rozciągał się na rzeczywiste pola bitew. Xochiyaoyotl (Wojny Kwiatowe lub Kwietne Wojny) odzwierciedlały ten bezlitosny zakres, w którym skłonności religijne napędzały „potrzebę” prowadzenia wojny. Prawdopodobnie praktyka zapoczątkowana przez Tlacaelela, wysoko postawionego księcia, który był jednym z głównych architektów wspomnianego wyżej Trójprzymierza Azteków, podstawowa doktryna Wojen Kwiatowych wymagała krwi – jako „pokarmu” dla Huitzilopochtli, mezoamerykańskiego bóstwa wojny i słońca. W rzeczywistości, na początku XV wieku, Tlacaelel wyniósł Huitzilopochtli na patrona miasta Tenochtitlan, tym samym wiążąc „głód” bogów z azteckim zamiłowaniem do rytualnej wojny.
Co ciekawe, wiele z tych Wojen Kwiatów (w których uczestniczyli młodzi wojownicy Calmecac i Telpochcalli) było prowadzonych przeciwko Tlaxcalanom, którzy sami stanowili potężny lud o pokrewieństwie kulturowym Nahua dzielonym z Aztekami. Niekiedy Aztekowie zawierali z potężnymi Tlaxcalanami porozumienie o statusie quo, które przewidywało, że Xochiyaoyotl będą prowadzone w celu pojmania ofiarnych więźniów, a nie podbijania ziem i zabierania zasobów.
Z drugiej strony, status (i ranga) azteckiego wojownika często zależały od liczby zdolnych do walki wrogów, których pojmał. W istocie, Wojny Kwiatów, zachowując pozornie złośliwą religijną otoczkę, popchnęły azteckie wojsko w niemal nieustanny stan wojny. Takie bezwzględne działania z kolei produkowały najbardziej zaciekłych, gotowych do walki wojowników, których królestwo potrzebowało do podbicia i zastraszenia innych mezoamerykańskich miast-państw w regionie.
Atlatl i Macuahuitl –
Jak już wspomnieliśmy wcześniej, azteccy wojownicy używali w walce wielu rodzajów broni, od procy, przez łuki, aż po włócznie i maczugi. Jednak charakterystyczną bronią mezoamerykańską preferowaną przez niektórych azteckich wojowników był atlatl lub miotacz włóczni. Prawdopodobnie wywodzący się z przybrzeżnej broni myśliwskiej dostarczonej przez ich poprzedników, atlatl był powszechnie używany przez różne kultury mezoamerykańskie, takie jak Mixtecs, Zapotecs i Maya. Według eksperta Thomas J. Elpel –
Płytka do rzucania atlatl składa się z kija o długości około dwóch stóp, z uchwytem na jednym końcu i „ostrogą” na drugim końcu. Ostroga jest punkt, który pasuje do wnęki z tyłu cztery do sześciu stóp długości dart (włócznia). Dart jest zawieszony równolegle do tablicy, trzymane przez czubki palców na handgrip. To jest następnie uruchomiony przez zamiatanie ramię i nadgarstek ruchu, podobnie jak w tenisie służyć. Fine-tuned atlatl może być używany do rzucania dart 120 do 150 jardów, z dokładnością do 30 do 40 yards.
Suffice to powiedzieć, atlatl jako precyzyjne broni było dość trudne do opanowania, i jako takie było ewentualnie wykorzystywane przez kilka elitarnych wojowników Azteków. Z kolei macuahuitl (w przybliżeniu tłumaczony jako „głodne drewno”) był bardziej bezpośrednią i „brutalną” bronią do walki wręcz, składającą się z piły-miecza (o różnych rozmiarach, od jedno- do dwuręcznych) wyrzeźbionej z twardego drewna, a następnie obłożonej obsydianowymi żyletkami (zabezpieczonymi klejami bitumicznymi). Na polu bitwy macuahuitl towarzyszyła również dłuższa broń przypominająca halabardę, znana jako tepoztopilli, i była prawdopodobnie używana przez mniej doświadczonych wojowników, których zadaniem było odpieranie ataków wroga z tylnych szeregów.
Zależne od rangi rozróżnienie zbroi –
Wspomnianą wyżej ciężką broń uzupełniały defensywne (o średnicy 76 cm) tarcze zwane chimalli, wykonane z ogniotrwałej trzciny wzmocnionej ciężką bawełną lub nawet litym drewnem pokrytym miedzią. Te stosunkowo duże tarcze były ozdobione misternymi piórami, wiszącymi kawałkami materiału i skóry (które służyły jako lekka ochrona nóg) oraz insygniami heraldycznymi. W związku z tym, obraz groźnego azteckiego wojownika w walce wręcz z jego makabrycznym macuahuitl i solidnie zdobionym chimalli jest rzeczywiście przerażający.
Ale, jak wspomniał John Pohl, zakres ten stał się jeszcze bardziej przerażający wraz z przyjęciem specjalistycznych zbroi z ich różnymi motywami – wszystkie oparte na wytrzymałym pikowanym zestawie bawełnianym znanym jako ichcahuipilli. Jak już wspomnieliśmy, status (i ranga) azteckiego wojownika często zależały od liczby zdolnych do walki wrogów, których udało mu się schwytać. Osiągnięta ranga była oznaczana przez jednolitą zbroję, którą nosił na polu bitwy.
Na przykład, wyszkolony w Telpochcalli aztecki wojownik, który schwytał dwóch wrogów, miał prawo nosić cuextecatl, który składał się ze stożkowego kapelusza i obcisłego kombinezonu ozdobionego wielokolorowymi piórami w kolorze czerwonym, niebieskim i zielonym. Wojownik, któremu udało się schwytać trzech wrogów, otrzymywał dość długą ichcahuipilli z ornamentem na plecach w kształcie motyla. Aztecki wojownik, który pojmał czterech mężczyzn otrzymywał słynny kostium i hełm jaguara, podczas gdy wojownik, który pojmał więcej niż pięciu, otrzymywał tlahuiztli (lub zielone pióro) wraz z tylnym ornamentem w kształcie pazura xopilli.
Należy zauważyć, że kapłani kalmekaccy, z których wielu było doskonałymi szlachetnymi wojownikami, również otrzymywali zestawy zbroi oznaczające ich rangę. Na przykład, najwięksi z tych wojowników-kapłanów, którzy byli na tyle nieustępliwi (i szczęśliwi), by schwytać sześciu lub więcej wrogów, otrzymywali specjalne mundury kojota z czerwonymi lub żółtymi piórami i drewnianymi hełmami.
Wojownicy orłów i jaguarów w armii azteckiej –
Jednostki rozsławione przez grę strategiczną czasu rzeczywistego Age of Empires 2, wojownicy orła (cuāuhtli) i wojownicy jaguara (ocēlōtl) prawdopodobnie składali się na największą elitarną grupę wojowników w azteckiej armii i jako tacy, gdy byli wystawiani razem, znani byli jako cuauhtlocelotl. Co się tyczy pierwszego z nich, orły były czczone w kulturach azteckich jako symbol słońca – stąd też wojownicy orłów nazywani byli „wojownikami słońca”. Wystarczy powiedzieć, że ci azteccy wojownicy przystrajali się w orle pióra i inspirowane orłami nakrycia głowy (często wykonane z solidnych drewnianych hełmów) – a większość z nich, z oczywistymi wyjątkami „zwykłych”, rekrutowała się ze szlachty.
Wojownicy jaguara, z drugiej strony, okrywali się skórami jaguarów (pumas), praktyka, która nie tylko wzmacniała ich wizualne wrażenie, ale także odnosiła się do rytualnego aspektu, w którym aztecki wojownik wierzył, że częściowo wchłonął siłę drapieżnego zwierzęcia. Można przypuszczać, że ci elitarni wojownicy nosili również pikowaną bawełnianą zbroję (ichcahuipilli) pod swoimi zwierzęcymi skórami, podczas gdy wyżsi rangą członkowie mieli tendencję do eksponowania swoich dodatkowych strojów w postaci kolorowych piór i pióropuszy.
Podążając za wyżej wymienionymi parametrami rang w azteckim wojsku, wojownik musiał przynajmniej pojmać więcej niż czterech wrogów (niektóre źródła podają liczbę 12, podczas gdy inne podają liczbę 20), aby zostać wprowadzonym do zakonu cuauhtlocelotl. W każdym razie, często umieszczani na czele azteckiej bandy wojennej, członkowie cuauhtlocelotl mieli otrzymać ziemie i tytuły od swych panów – niezależnie od ich statusu szlacheckiego lub pospolitego, co na wiele sposobów odzwierciedlało wczesną klasę rycerską średniowiecznej Europy.
The Cuachicqueh or 'Shorn Ones’ –
Co ciekawe, poza zakonem cuauhtlocelotl, Aztekowie prawdopodobnie stworzyli osobny oddział swoich najbardziej elitarnych wojowników, którzy byli znani jako cuachicqueh (lub 'Shorn One’). Choć niewiele wiadomo na temat tej wyjątkowej grupy azteckich wojowników, niektóre źródła wspominają, że byli oni podobni do „berserkerów” – a zatem w ich szeregach znajdowali się jedynie szanowani wojownicy, którzy poświęcili swoje życie walce, a nie tytułom i nadaniom ziemskim. Mówiąc wprost, cuachicqueh prawdopodobnie składali się z pełnoetatowych żołnierzy, którzy wykazali się w bitwach odwagą, zaciekłością i wręcz fanatyzmem.
Jeśli chodzi o przydomek „ogolonych”, elitarny aztecki wojownik prawdopodobnie golił całą głowę z wyjątkiem długiego warkocza nad lewym uchem. Jedna połowa tej łysej plamy była pomalowana na niebiesko, podczas gdy druga połowa była pomalowana na czerwono lub żółto. Według kilku źródeł, cuachicqueh musieli składać bezlitosną przysięgę, że nie cofną się (w odwrocie) podczas bitwy, pod groźbą śmierci ze strony swoich kolegów żołnierzy.
I tak jak w systemie azteckiego wojska, tlacochcalcatl (w przybliżeniu ranga odpowiadająca „szefowi zbrojowni”), zwykle drugi lub trzeci najpotężniejszy człowiek w azteckiej hierarchii, był honorowym członkiem cuachicqueh. Inni niżsi od niego oficerowie znani byli z tego, że afiszowali się swoimi wytwornymi strojami w postaci niezwykle długich drewnianych tyczek (pamitl) z piórami i sztandarami przypiętymi do pleców, podobnie jak słynni skrzydlaci husarze w Polsce.
Zaawansowane systemy struktury wojskowej i komunikacji –
Jak wspomina autor John Pohl (w swojej książce Aztec Warrior AD 1325-1521), Aztekowie mieli zdolność do podnoszenia armii, które prawdopodobnie liczyły w sześciu cyfrach przez samą moc ich zdolności do gromadzenia zarówno żywności, jak i zasobów. Takie imponujące wyczyny logistyczne zostały osiągnięte dzięki innowacyjnym technikom melioracyjnym, rolniczym osiągnięciom chinampy (płytkie dno jeziora) i infrastrukturze opartej na składach, które działały jako strategiczne magazyny zaopatrzenia dla maszerujących armii.
Na wiele sposobów duża liczba wojsk wystawionych przez Azteków zapewniła im taktyczną przewagę w kampaniach, która wykraczała poza oczywistą przewagę liczebną. W tym celu armia meksykańska była często dzielona na jednostki liczące 8000 ludzi, znane jako xiquipilli. Każda z tych jednostek xiquipilli prawdopodobnie działała jak samowystarczalna „mini-armia”, która nie tylko została wyszkolona do przemierzania alternatywnych tras kampanii w celu ominięcia pozycji wroga, ale była również w stanie przykuć do siebie wrogów do czasu przybycia większych posiłków.
W odniesieniu do tej taktyki pola bitwy aztecka machina wojenna skupiała się na osaczaniu wrogów, w przeciwieństwie do wybierania preferencyjnych obszarów do prowadzenia działań wojennych. Mówiąc wprost, Aztekowie preferowali stosowanie elastycznych manewrów, które wymagały szerokiego wachlarza sygnałów i komunikacji, które mogły „przechytrzyć” ich wrogów, odsuwając tym samym potrzebę posiadania korzystnych terenów i pozycji.
Niektóre z tych sygnałów opierały się na systemie sztafetowym złożonym z biegaczy rozmieszczonych w równych odległościach od linii. Inne mechanizmy ostrzegawcze opierały się na dymach, a nawet lustrach (wykonanych z polerowanych pirytów żelaznych), które pomagały w komunikacji na duże odległości pomiędzy jednostkami xiquipilli. A kiedy bitwa już się rozpoczęła, dowódcy musieli pilnować porządku ozdobnych sztandarów, które synchronizowały się z brzękiem muszli konch i uderzeniami bębnów.
Ekonomia” podboju –
Królewskie twierdze kultur mezoamerykańskich skupionych wokół Doliny Meksyku, od około XIV wieku podwajały się jako centra handlowe, które obejmowały zarówno obiekty handlowe, jak i warsztaty produkujące wyroby rzemieślnicze, przy czym te ostatnie często mieściły się w kompleksach pałacowych władców (i były nadzorowane przez królewskie kobiety).
Te zakłady rzemieślnicze były znane z produkcji egzotycznych towarów (takich jak skomplikowane pióra) i luksusowych przedmiotów (takich jak wykwintna biżuteria), które przepływały jako waluta pomiędzy klasami książęcymi różnych miast-państw. W tym celu większa zdolność (i umiejętność) wytwarzania takich wytwornych towarów odzwierciedlała wyższy status wielu z tych królewskich domów – co skutkowało konkurencyjnym polem obejmującym złożony układ sojuszy, dzielenia się darami, handlu, rywalizacji, a nawet najazdów wojskowych.
Aztekowie mówiący językiem Nahua, z drugiej strony, starali się wyprzeć ten zmienny system ekonomiczny z pomocą swoich zdolności wojennych. W istocie, podbijając i przejmując (lub przynajmniej podporządkowując sobie) wiele królewskich twierdz, aztecka szlachta narzuciła swoją własną mapę handlową wspomnianym warsztatom rzemieślniczym.
W konsekwencji, w przeciwieństwie do konkurowania z sąsiednimi miastami-państwami, zakłady te produkowały teraz bogate towary dla swoich azteckich władców. Te dobra z kolei krążyły wśród azteckich książąt i wojowników – jako zachęty (w formie podarunków i walut), by zwiększyć ich zapał do jeszcze większej liczby kampanii wojskowych i podbojów. Mówiąc prościej, podboje Azteków napędzały (zdominowaną przez szlachtę) praktyczną gospodarkę cykliczną, w której kolejne terytoria przynosiły zwiększoną zdolność do produkcji większej ilości luksusowych przedmiotów.
Honorable Mention – Ullamaliztli or the Aztec Ball Game
Poprzednio w artykule wspominaliśmy o tym, jak adepci azteckich wojowników brali udział w ćwiczeniach, które promowały zwinność i siłę. Jedno z tych rekreacyjnych ćwiczeń zdołało osiągnąć polityczne wyżyny, w postaci Ullamaliztli. Gra miała swoje początki prawdopodobnie w dużo starszej cywilizacji Olmeków (pierwszej dużej cywilizacji skupionej w Meksyku) i była rozgrywana na charakterystycznym boisku w kształcie litery I, znanym jako tlachtli (lub tlachco) z 9-funtową gumową piłką. Korty te miały niemal rytualny charakter i były zazwyczaj jednymi z pierwszych budowli, jakie Aztekowie zakładali w podbitych miastach-państwach, po wzniesieniu świątyni poświęconej Huitzilopochtli. Jeśli chodzi o rozgrywkę, strona Aztec-History mówi jasno –
Drużyny mierzyły się ze sobą na boisku. Celem, w końcu, było przeprowadzenie piłki przez kamienną obręcz. Było to niezwykle trudne, a więc jeśli rzeczywiście tak się stało, gra byłaby skończona. W rzeczywistości, według historyka Manuela Aguilar-Moreno, niektóre korty nie miały nawet obręczy. Kolejną ważną zasadą było to, że piłka nigdy nie mogła dotknąć ziemi. Gracze nie mogli trzymać piłki rękami, ani nawet jej dotykać – używano jedynie łokci, kolan, bioder i głowy. Jak nietrudno się domyślić, gra toczyła się w bardzo szybkim tempie, a zawodnicy musieli nieustannie rzucać się o powierzchnię kortu, by nie dopuścić do wylądowania piłki. Gracze byli zręczni, a piłka mogła pozostawać w powietrzu przez godzinę lub dłużej.
Dość powiedzieć, że podobnie jak wiele rzeczy „azteckich”, Ullamaliztli była grą rygorystyczną, która często powodowała poważne obrażenia, zwłaszcza gdy gracze, często chronieni przez sprzęt z jeleniej skóry, musieli rzucać się na ziemię. W każdym razie, gra w piłkę przekształciła się w prawdziwy sport dla widzów, który przyciągał królów, szlachtę i tłumy zwykłych ludzi wśród publiczności, jednocześnie stawiając miasta-państwa przeciwko sobie, co zwykle przybierało polityczny obrót. W rzeczywistości, popularność Ullamaliztli wzrosła do tak zawrotnych rozmiarów, że napędzała hazardowe biznesy na boku, gdzie można było sprzedać swoje pióra, rzeczy, a nawet siebie (jako niewolnika), aby odpracować długi.
Featured Image Credit: Illustration by Kamikazuh, DeviantArt
Bibliografia: Aztec Warrior AD 1325-1521 (By John Pohl) / Empire of the Aztecs (By Barbara A. Somervill)
.