Ray Kroc, nazwisko Raymond Albert Kroc, (ur. 5 października 1902, Chicago, Illinois, U.S.-zmarł 14 stycznia 1984, San Diego, Kalifornia), amerykański restaurator i pionier przemysłu fast-food ze swoim światowym przedsiębiorstwem McDonald’s.
W wieku 15 lat Kroc skłamał na temat swojego wieku, aby dołączyć do pogotowia Czerwonego Krzyża na froncie I wojny światowej. Został wysłany na szkolenie do Connecticut, gdzie poznał kolegę ze szkolenia Walta Disneya, ale wojna skończyła się, zanim Kroc mógł zostać wysłany do służby za ocean. Kroc wrócił do Chicago i przez całe lata 20. i 30. pracował w różnych zawodach, między innymi jako pianista jazzowy, sprzedawca nieruchomości i sprzedawca papierowych kubków dla Lily-Tulip Cup Co. Na początku lat 40. został wyłącznym dystrybutorem „multimikserów”, blenderów, które mogły jednocześnie mieszać pięć koktajli mlecznych. W 1954 r. odwiedził restaurację w San Bernardino w Kalifornii, która używała ośmiu jego mikserów. Restauracja była własnością dwóch braci, Maurice i Richard McDonald, którzy używali formatu linii montażowej do przygotowania i sprzedaży dużej ilości hamburgerów, frytek i koktajli mlecznych. Pod wrażeniem tego, co widział, Kroc postanowił założyć sieć restauracji drive-in w oparciu o formacie braci McDonald, a on zgodził się zapłacić braciom opłatę franczyzową na podstawie wpływów brutto z nowych restauracji.
Pierwsza z restauracji Kroc McDonald’s został otwarty 15 kwietnia 1955, w Des Plaines, Illinois. Po dwóch kolejnych sklepach zostały otwarte w tym samym roku, sprzedaż brutto wyniosła 235.000 dolarów. Kroc kontynuował rozwój McDonald’s, sprzedając franczyzę pod warunkiem, że właściciele będą zarządzać swoimi restauracjami. Wprowadził program szkoleniowy dla właścicieli-menadżerów i nieustannie podkreślał automatyzację i standaryzację operacji McDonald’s.
Tim Boyle/Getty Images
Do czasu, gdy Kroc wykupił braci McDonald w 1961 roku za zaledwie 2,7 miliona dolarów, założył 228 restauracji, a sprzedaż osiągnęła 37 milionów dolarów. Do końca 1963 roku firma sprzedała ponad miliard hamburgerów, co było osiągnięciem dumnie reklamowanym pod charakterystycznymi „złotymi łukami” jej restauracji. W chwili śmierci Kroca w 1984 roku na całym świecie było około 7 500 restauracji McDonald’s, z czego trzy czwarte było prowadzonych przez franczyzobiorców.
Kroc służył jako prezes McDonald’s od 1955 do 1968 roku, jako prezes zarządu od 1968 do 1977 roku i jako starszy prezes od 1977 roku aż do swojej śmierci. W ciągu swojego życia Kroc aktywnie wspierał liczne organizacje charytatywne. Od 1974 roku był właścicielem drużyny baseballowej San Diego Padres Major League Baseball. Drużyna została sprzedana przez wdowę po nim, Joan Kroc, w 1990 r.
.