Do melodii „Ole Man River”: Stary człowiek Rafa, ten stary człowiek Rafa, musi coś wiedzieć, ale nic nie mówi, po prostu się rozwija, wciąż się rozwija!
Rafa właśnie zdobył swój siódmy z rzędu tytuł w Monte Carlo – gigantyczne osiągnięcie. Rafantastic! (cytując komentatora Robbiego Koeniga). Tylko czterech innych zawodników w historii wygrało więcej niż osiem turniejów Masters 1000 – Federer, Agassi, Sampras i Muster. Rafa wygrał w Monte Carlo więcej razy niż 99% graczy w swojej karierze w turniejach Masters 1000.
Ale to nie było ładne. Nie było tak elegancko jak w zeszłym roku, kiedy przegrał zaledwie 14 meczów w całym turnieju.
A może jednak było?
Rafa zawiódł się po raz trzeci w tylu turniejach (w Indian Wells i Miami Rafa przegrał z Novakiem Djokoviciem w finale, wykazując oznaki zmęczenia), a Rafa – no cóż, „coś powiedział”. Przyznał, że jest bardziej zmęczony niż zwykle. A w epickim półfinale z Andym Murrayem w Monte Carlo Rafa przyznał, że był padnięty pod koniec drugiego seta.
Rafa mówi, że w dzisiejszych czasach wszyscy są sprawni i zazwyczaj nie jest to kwestia tego, że on jest bardziej sprawny i potrafi wyprzedzić swoich przeciwników pod koniec meczu. (Ale to dotyczy tylko czołówki – Rafa z pewnością potrafi pokonać niżej notowanych zawodników we wczesnych rundach).
Może się okazać, że Murray i Djokovic – dwaj faceci, którzy naprawdę pracowali nad swoją kondycją – zrównali się z Rafą i nie może on już liczyć na to, że zawiodą w końcówce. To oni będą jego głównymi rywalami w najbliższym czasie, a nie Roger. I tak właśnie powinno być.
W Monte Carlo Rafa powiedział coś zaskakującego, a mianowicie, że zaczął myśleć o trzecim secie w miarę upływu drugiego. Nigdy wcześniej nie słyszałem, żeby Rafa powiedział coś takiego.
Zaczynam więc myśleć, że Rafa nie ma już 22 lat, kiedy uciekał przed każdą piłką i nie poddawał się w żadnym secie. Wygląda starzej. Gra inaczej. Po zapaleniu ścięgna w 2009 roku, myślę, że cała jego gra się zmieniła – musiał coś zrobić, aby utrzymać się w pierwszej dziesiątce, podejmować więcej ryzyka przy serwowaniu i uderzeniach po ziemi, mniej biegać.
W wieku 18 lat nie miał nic do stracenia i wszystko do zyskania grając na całego. Teraz gra dla historii, dla swojego dziedzictwa, tak samo jak dla bycia w chwili obecnej. Z jego mowy ciała podczas gry, jestem pewien, że zdaje sobie sprawę z konsekwencji przegranej bardziej niż wcześniej i to odbiera mu radość z gry, z jaką kiedyś grał.
I zaczyna wyglądać jak człowiek. Ssanie powietrza pod koniec długich rajdów, itd. Kończy mu się para w 3. secie (można się zastanawiać, jak poradzi sobie w 5. secie?)
W tym samym czasie w meczu z Murrayem te rajdy trwały 19 minut! Dwa miały 14 minut! Można też spojrzeć na to w ten sposób, że jest to najlepszy tenis na kortach ziemnych, jaki widzieliśmy od dłuższego czasu. Myślę, że finał z Ferrerem również zalicza się do bardzo dobrych meczów na kortach ziemnych – obaj gracze dokonują tam wirtuozerskich rzeczy. Pozostali zawodnicy muszą być świadomi, że aby urwać Rafie choćby jednego seta, też trzeba grać wirtuozerski tenis!
Andy Murray powiedział, że trenował z Rafą w Monte Carlo z nadzieją, że nauczy się od niego kilku rzeczy. Rafa jest dla niego wzorem, jak być najlepszym tenisistą, jakim może być. (Rafa powiedział również, że ogląda stare kasety z jego udziałem, aby przypomnieć sobie, jak grać na clayu)! Andy używa również Rafy jako modelu w kwestii twardości – jak grać na całego dzień w dzień, a nie tylko wybierać tygodnie, w których będzie konsekwentny.
Rafa powiedział, że boi się Murraya najbardziej ze wszystkich swoich rywali.
Myślę, że kiedy facet używa cię jako modelu, a potem wnosi swoje własne talenty do mieszanki, to będzie to ciężka przeprawa, jeśli ten facet jest w ogóle dobry.
Więc, z jednej strony możesz tam siedzieć i mówić OMG! Rafa zawodzi w końcówkach meczów jak nigdy wcześniej (i przyznaje, że jest zmęczony). Czyżby zaczynał się starzeć?
Ale to musi być walka psychiczna, kiedy rywale w końcu zaczynają dorównywać ci umiejętnościami, mają tendencję do dławienia się i nauczyli się czekać na ciebie i brać to na siebie.
Rafa albo się załamie i zniknie, albo sprosta temu wyzwaniu i zwiększy swoje szanse na pokonanie rywali. Jak myślicie, co to będzie? (uśmiech).