Popularne w Variety
Jeśli jesteś fanem rzadkiej i złożonej marki Maynarda Jamesa Keenana, zniszczonej przez sztukę muzyki i prozy jak magnes na lodówkę, ostatnie kilka lat było złotem. Wraz z jego krepującym metalowym zespołem, Tool, wydającym swój pierwszy nowy album od 13 lat, „Fear Inoculum”, w 2019 roku, spidery alterna-rockowy akt Keenana, A Perfect Circle, uwolnił swój najnowszy album, „Eat the Elephant”, rok wcześniej.
To, że wokalista / liryk / konceptualista utrzymał dźwięk i wizję APC i Tool oddzielnie od siebie, jest testamentem szerokiego talentu dramatycznego Keenana. Oba zespoły mogą od czasu do czasu przyjmować podobną liryczną abstrakcję i być sztywno matematyczne w swoim podejściu (Tool jest trudniej algebraiczny z tych dwóch), ale jeśli chodzi o Keenana, jeśli słuchacz nie pracuje ciężko, aby dotrzeć do sedna sprawy, to zawiódł.
Decydując się jednak na wrzucenie do mieszanki kink, humoru i improwizacji, otrzymaliśmy Puscifer, drugi zespół Keenana.
Zrodzony w 2003 roku podczas kręcenia ścieżki dźwiękowej do mrocznego filmu „Underworld” i ostatecznie przekształcony w dziwaczny, żartobliwy, electro-dance’owy kabaret (każdy zespół nazywający swój debiutancki album „’V’ Is for Vagina” gra dla obleśnego śmiechu), Puscifer był przygotowany do przedstawienia kpiącej, seksownej i smarkatej techno-tronicznej strony Keenana.
Od czasu tego radosnego początku, zmieniający się skład Puscifer stawał się mniej głupkowaty i bardziej transowy i poważny z każdym wydaniem (włączając „Conditions of My Parole” z 2011 roku i „Money Shot” z 2015 roku), aż do momentu, gdy skończył z lekko hipnotyzującym elektronicznym rockiem z tego tygodnia, wydanym przed Halloween, „Existential Reckoning”.”
Najmniej humorystyczne, najbardziej przenośne z jego dzieł, przychodzi z elementami goofball w rękawie i odniesieniami wideo do „Facetów w czerni” i niektórymi ponuro komicznymi spojrzeniami na pusty, post-COVIDowy krajobraz. Poza tymi drobnymi kpinami, Puscifer jest czymś w rodzaju marszczącego czoło spojrzenia na uporczywą potrzebę jednego człowieka, by wyrównać rachunki – z innymi ludźmi, z naturą lub z samym sobą – przy jednoczesnym uderzaniu pięścią w powietrze przy użyciu nowofalowych popowych tonów z lat 80-tych. I to wszystko działa genialnie i jak Maynard, nawet jeśli myślisz, że tak się nie stanie.
Takim przykładem jest otwierający album utwór „Bread and Circus”. W miarę jak rozwijają się uderzające werble, duszne klawisze, pląsy w stylu Bernarda Sumnera i zmanierowane wokale, Keenan i wokalistka Carina Round mogą być słyszalni, zamieniając siedmiosylabowe wyrażenie „egzystencjalne rozważania” w coś więcej niż 12 sylab, zanim przejdą do refrenu, który brzmi: „Acquiescent and idling. Predestynowane krążenie. Paradoks Romulusa i Remusa, przehandlować wszystko za nic więcej niż koncesje, fajerwerki, widowiskowość, blichtr, gladiatorów i błaznów, po prostu konferansjerów. Bread and Circus.”
Zgodnie z wszelkimi prawami, drobiazgowe linie takie jak te powinny zatrzymać postępowanie, pretensjonalne jak są i tak zbyt złożone jak na piosenkę pop, jak to jest. (Brzmienie nie jest w żadnym wypadku metalem Tool). Jednak muzykalność i wyczucie konturów Keenana są równie inteligentne jak jego tekst, a każdy element aranżacji zaraźliwej melodii przytula jego tekst jak uścisk kochanka. „Theorem” również, zagubiony utwór Devo-meets-Prince, jeśli kiedykolwiek istniał, używa najcieplejszej, najbardziej uduchowionej melodii, aby rozmrozić lodowate, bliźniacze wokale i zimne, podobne do Ayn Rand pomysły liryczne („Odporne, społeczne architektury muszą być zbudowane na arbitralnie ustalonych, mocnych fundamentach”).
Ta sama delikatna aranżacja pojawia się magicznie w świecących ścianach death-disco „Apocalyptical” i „Midnight Express”-ish sekwencje „The Underwhelming”. W obu przypadkach najwyższy rejestr Keenana, wraz z rejestrem współwokalisty Rounda, owijają swoje migdałki wokół łukowatych tekstów („Concrete conclusions be damned / They won’t believe you until it’s far too late… Be damned, dumb dumb”) nastawionych na maksymalne wytykanie palcami. Tylko w tych dwóch gorących utworach Mat Mitchell – trzeci oficjalny członek Puscifer – uwalnia jedną nieustannie pofalowaną i groźną linię gitary w pierwszym utworze i ostro wściekłą, wręcz bluesową solówkę w drugim. Nie ma czegoś takiego jak śpiewanie bluesa w Tool czy APC, więc ciesz się tym, póki możesz.
Nie każdy moment „Existential Reckoning” jest tak wykwintny czy śliski. „Fake Affront” prawdopodobnie miał być odważny i upolityczniony, ale zamiast tego czuje się zmęczony i niezobowiązujący. „Postulous” to zwykły wypełniacz tam, gdzie nie powinno go być, na albumie rozkosznie krótkich piosenek.
Dla całego majestatu i wesołości, najlepsze piosenki na „Existential Reckoning” są najoszczędniejsze, i te, w których Keenan zrzuca oktawę, a może nawet niektóre z pretensji.
Prześlizgujący się „Bullet Train to Iowa” łączy pajęczą gitarową plątaninę znaną APC z najbardziej chrupiącymi, pulsującymi syntezatorami Puscifer. Do tej buzującej, kołyszącej kombinacji, Keenan dodaje niski, zdyszany głos i rzadką myśl, że nie jest najmądrzejszą, najbardziej spostrzegawczą osobą w pokoju. „I’m all aboard this surprise locomotion,” śpiewa z autentycznym zachwytem. „Oh my. Oh well. Chyba lepiej po prostu cieszyć się jazdą”. Stalowa ballada „Personal Prometheus” ma podobny efekt jak „Bullet Train”, ale do sztywnego, zimnego tekstu dodaje zaskakująco łagodne brzmienie gitary, dziwnie pastoralne pianino i uroczy, pozbawiony efektów specjalnych wokal w tle. „A Singularity” jest, zgodnie ze swoim tytułem, czymś samotnym, pokutnym i prostym, z dala od reszty albumowego zgiełku, i jest przez to lepszy.
Jak „Bullet Train,” jest „UPGrade,” osobisty moment, który spogląda do wewnątrz na powody, dla których Keenan pracuje tak jak pracuje. „UPGrade” może wyglądać na przestarzały na papierze, ale to bezczelny, średniotematyczny utwór, który kwestionuje – lub przynajmniej wskazuje na – zadumę, która czyni Keenana wyjątkowym, niezależnie od tego, czy jest on skrótowy, czy, jak to ma w zwyczaju, komplikuje sprawy. „Jak dobrać słowa tak magiczne, że kończą lub łagodzą tę chorobliwą rozpacz, którą czujesz?” pyta w głębokim, jasnym tonie.
To, że może przekształcić ten rodzaj egzystencjalnego rozrachunku w moment „Oh my, oh well” jak ten, który miał na „Bullet Train” jest tym, co czyni Maynarda Keenana wyjątkowym i wciąż rozwijającym się jako prowokator i artysta. Chyba lepiej będzie po prostu cieszyć się jazdą.