Jeśli szukasz, co wydaje się mało prawdopodobne, znajdziesz główny kampus Woodbury University School of Architecture w miejscu dawnego klasztoru w nijakiej części kalifornijskiej San Fernando Valley, gdzie spotykają się Burbank i Los Angeles. Choć zaplecze Universal Studios znajduje się zaledwie kilka minut jazdy od szkoły, nie jest to krajobraz hollywoodzkiej maszyny marzeń.
Punktem orientacyjnym najbliżej szkoły jest zachwaszczona, ogrodzona płyta lotniska Bob Hope Airport, regionalnej alternatywy dla LAX. Woodbury może i znajduje się w wielkim korycie, jakim jest San Fernando Valley, ale jest to dolina rodzin imigrantów z klasy robotniczej i nie jest to stereotypowa dolina naćpanych blondynek jeżdżących różowymi Mercedesami cabrio.
Fizyczne oddalenie Woodbury jest niemal idealną metaforą jego niewidzialności w środowisku architektów. Kiedy zapytałem szereg praktyków ze Wschodniego, a nawet Zachodniego Wybrzeża, co wiedzą o tym miejscu, odpowiedź była jednolita: „nic”. Nawet lokalna gazeta niezależna, LA Weekly, nazwała ją niedawno „najlepszą szkołą architektoniczną, o której nigdy nie słyszeliście”. Najbliższą rzeczą do sławy na tym kampusie (Woodbury ma jeszcze jeden, w San Diego) jest prawdopodobnie wizytujący asystent profesora Barbara Bestor, AIA, wesoła doyenne bohemy projektowania, który jest czymś w rodzaju instytucji Los Angeles – ale zdecydowanie nie „starchitect.”
Woodbury, w rzeczywistości, jest dość nowy do gry architektury. Choć szkoła niedawno obchodziła 125. rocznicę istnienia, ma tylko akredytowany program architektoniczny od 1994 roku.
Fizyczne oddalenie Woodbury jest również całkiem dobrą metaforą statusu mniejszościowej populacji studentów w ramach większego zawodu architekta. Według najnowszej ankiety AIA firm, 19 procent personelu architektonicznego-firmy są mniejszości. Dla kontrastu, w Woodbury, około 70 procent z 600-odd studentów architektury są członkami grupy mniejszościowej: 37 procent to Latynosi, 14 procent to Ormianie, 17 procent to Azjaci, a 32 procent jest wymienionych jako „inni”. Woodbury może być jedyną szkołą architektury w Stanach Zjednoczonych, gdzie „inny” oznacza biały. W ostatnie popołudnie, salsa beat emanował z wzmacniaczy na trawiastym quad szkoły, jak siostry sorority zebrał pieniądze na cele charytatywne poprzez sprzedaż churros i horchata.
Populacja w Woodbury jest szeroko reprezentatywne dla społeczności doliny, że szkoła nazywa dom. Ale jest to również wskazanie kierunku, że amerykańskie szkolnictwo wyższe-w tym edukacji architektonicznej-jest biorąc jako całość. Woodbury, wraz z kilkoma innymi instytucjami, w tym Cal Poly Pomona, University of Houston i University of Nevada, Las Vegas, znajduje się na czele nowego trendu: wzrostu liczby studentów architektury należących do mniejszości, a w szczególności studentów architektury pochodzenia latynoskiego. Według raportu National Architectural Accrediting Board z 2009 roku, Latynosi stanowią obecnie 14 procent wszystkich studentów architektury. W najbliższych latach liczba ta prawdopodobnie znacznie wzrośnie, ponieważ odsetek mniejszości w ogólnej populacji szkół wyższych zwiększa się. Prognozy wskazują, że do 2015 roku liczba uczniów szkół średnich pochodzenia latynoskiego wzrośnie o około 50 procent w ciągu zaledwie 10 lat, a azjatyckich studentów, o 24 procent.
Makijaż Woodbury University ciała studenckiego zakwalifikował go jako Hispanic-Serving Institution (HSI), oznaczenie rządowe, które czyni go uprawnionym do dotacji federalnych. W 2009 roku, szkoła architektury otrzymała pięcioletnią dotację w wysokości 2,8 miliona dolarów od Departamentu Edukacji na rozszerzenie programu studiów magisterskich. Z tych funduszy, szkoła już zbudowała parę laboratoriów cyfrowej produkcji – drugie jest w kampusie satelitarnym w San Diego – a pieniądze pozwolą jej na rozbudowę laboratorium komputerowego, zapewnienie stypendiów i pieniędzy na badania dla wydziału oraz przeznaczenie 100 000 dolarów rocznie na stypendia dla studentów osiągających wysokie wyniki.
W 2009 roku, szkoła otrzymała kolejny trzyletni, 600.000 dolarów dotacji z Departamentu Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast, aby wspierać Arid Lands Institute, think tank prowadzony przez projektantów Hadley i Peter Arnold, który jest poświęcony rozwojowi „projektantów i liderów, którzy będą zaradni i pomysłowi w rozwiązywaniu problemu niedoboru wody na zachodzie.” Oznaczenie Woodbury jako HSI sprawiło, że kwalifikowało się ono do otrzymania grantu, ale to niewielki rozmiar szkoły i sprawna administracja umożliwiły realizację innowacyjnego programu. „W ciągu sześciu miesięcy przeszliśmy od pomysłu do uzyskania statutu”, mówi Hadley Arnold. „Nie da się tego zrobić na większym uniwersytecie.”
„W Woodbury – i postaram się, aby nie zabrzmiało to jak banał – studenci doceniają to, że są nauczani, co nie jest zbyt widoczne w niektórych bardziej uznanych szkołach, gdzie się tego oczekuje. Tutaj jest to przygoda, jest to ekscytujące. Nasi uczniowie są bardzo głodni. Bardzo ciężko walczyli, aby się tu dostać” – mówi Ingalill Wahlroos-Ritter, AIA, która wykładała na Uniwersytecie Yale, Uniwersytecie Cornell i Południowokalifornijskim Instytucie Architektury (SCI-Arc), a obecnie jest przewodniczącą programu studiów licencjackich z architektury w Woodbury. „To ogromnie satysfakcjonujące być częścią transformacji, którą widzisz wokół siebie każdego dnia.”
To poczucie misji i osiągnięcia jest wspólnym wątkiem wśród wydziału szkoły. Nazywamy to „Cudem Woodbury”, mówi Norman Millar, AIA, łagodny niedźwiedź człowieka, który został przewodniczącym programu architektury w 1999 roku i jest teraz dziekanem szkoły. „Mamy tych studentów, i … otwieramy im oczy.”
W rzeczywistości, około 70 procent studentów Woodbury są pierwszymi w ich rodzinach, aby uczęszczać do college’u, a wiele z nich jest nieprzygotowanych do akademickich rygorów edukacji kolegialnej. „Nasi studenci już na pierwszym roku muszą się uczyć matematyki i pisania”, mówi Millar. Szczególny nacisk kładziemy na pisanie, które pomaga im „rozwijać swoje pomysły i przedstawiać krytyczne argumenty”. W 2008 r. program Woodbury’s B.Arch. otrzymał wyróżnienie od Excelencia in Education, krajowej organizacji, która uznaje instytucje za przyspieszenie osiągnięć studentów latynoskich. Sześcioletni wskaźnik ukończenia studiów dla wszystkich studentów Woodbury, którzy rozpoczęli naukę w 2004 roku wynosił 47 procent; Latynoscy studenci ukończyli studia w tym samym tempie, co jest nieco poniżej średniej krajowej wynoszącej 57 procent.
Typowy student „elitarnej” instytucji jest dzieckiem profesjonalistów, który doszedł do architektury poprzez jakąś kombinację ekspozycji przez rodziców, szkołę, podróże i rodzime skłonności artystyczne. Studenci klasy robotniczej Woodbury często przychodzą na pole po obejrzeniu rodziny budującej dom, lub przez rodziców, którzy pracują w przemyśle budowlanym.
„Zdecydowałem się między ósmą a dziewiątą klasą, kiedy dom mojej rodziny był w budowie”, mówi Joseph Aguilar, 20, student drugiego roku z pobliskiego Riverside, Kalifornia, którego matka jest oficerem korekty. Jesus De Anda, 26, student trzeciego roku, również z Riverside, zainteresował się karierą architekta obserwując swojego ojca, pracownika budowlanego, który dostarczał materiały budowlane na place budowy. Będzie pierwszym członkiem swojej rodziny, który ukończy uniwersytet, ale kiedy to zrobi, spodziewa się, że będzie ponad 120 000 dolarów długu, niewygodna perspektywa w obecnej gospodarce.
Chociaż Woodbury oferuje wiele stypendiów i możliwości pracy-studiów dla swoich studentów (De Anda jest asystentem w szkolnym warsztacie drzewnym), jest to prywatna instytucja, a czesne jest znacznie wyższe niż na porównywalnych uczelniach publicznych. Rok studiów licencjackich w Woodbury jest obecnie $ 29,132; w Cal Poly, in-state czesne przychodzi do $ 4,807.
Aby utrzymać koszty czesnego w dół, wielu studentów Woodbury przenieść do szkoły po stint w lokalnym community college. De Anda przyszedł po dwóch latach w Riverside Community College. Fidelina Ramirez, 25, piąty rok studiów licencjackich, której zainteresowanie architekturą wynikało z jej lat licealnych, kiedy pomagała ojcu uruchomić firmę projektującą centra recyklingu, przeniosła się po dwóch latach w Cerritos College, community college w pobliżu jej domu w La Mirada, na przedmieściach Los Angeles County.
Ramirez została również przyjęta do bardziej prestiżowej SCI-Arc, ale gotowość Woodbury do przyjęcia jej pracy w Cerritos była różnica. „Woodbury dał mi kredyt w zasadzie za wszystko”, mówi. „Nie zaczynałam od dołu, jak musiałabym w SCI-Arc.”
The Arid Lands Institute jest, na swój sposób, przedłużeniem zaangażowania uniwersytetu w dziedzictwo społeczności szkoły. „Bardzo często nasi studenci są wnukami rolników, a oni zostali wychowani w całkowicie miejskiej ekologii”, mówi Hadley Arnold, która mówi o swoim programie z wielką intensywnością i jeszcze większą prędkością. „Myślę, że studenci naprawdę zaangażowali się w nową ideę obywatelstwa. Odnoszą się do krajobrazu jako ważnego pola … które nie jest po prostu produkować-budynek.”
Studenci rzeczywiście wydają się być zaangażowani w coś więcej niż tylko formą napędzane, Capital-A Architektura, dla których Los Angeles jest znany. (Chociaż można znaleźć wielu, którzy są zainteresowani właśnie tym.) „Profesorowie byli zainteresowani miejscami, wokół których się wychowałem”, mówi Jeremy Delgado, 27, niedawny absolwent Woodbury, który studiował z Arnoldami w Arid Lands Institute. „To naprawdę zrobiło na mnie wrażenie, ponieważ moje ówczesne wrażenie o architekturze było takie, że tylko bogaci ludzie zatrudnialiby architekta”. Delgado prowadzi teraz swoje własne małe studio projektowe, Friendly Office, z naciskiem na projekty usług publicznych.
Louis Molina, uczestniczący adiunkt, który dorastał w dolinie, może być jedynym latynoskim członkiem wydziału architektury na kampusie Woodbury w Burbank. Można by się spodziewać, że Molina będzie nieco urażony z tego powodu, i podejrzliwy wobec swoich kolegów jako do-gooding interlopers, ale to byłoby dramatycznie źle interpretować Molina, iskra człowieka, który wydaje się wrodzony optymizm. „To jest coś, co musimy poprawić”, mówi o braku latynoskich wykładowców, „ale … to daje mi możliwość bycia mentorem lub wzorem do naśladowania z ciałem studenckim.”
Spacerując po betonowych ścieżkach, które prowadzą przez kampus Woodbury, z kalifornijskim słońcem i latynoskim rytmem wiszącym w powietrzu, trudno nie podzielać jego entuzjazmu. „Dzisiejsza młodzież jest wspaniała” – mówi Millar. „Są zwinni, dbają o rzeczy, wiedzą, jak używać maszyn, są tolerancyjni”. W Woodbury, są oni wznoszącą się falą przyszłości.