Image via Canterbury Museum.
Naukowcy opisali szczątki kopalne odkryte w Nowej Zelandii jako należące do wcześniej nieznanego wymarłego gatunku pingwina potwornego, Crossvallia waiparensis, który mierzył 5 stóp, 3 cale (1.6 metrów) wysoki – o wysokości dorosłej kobiety – i ważył do 176 funtów (80 kg),
C. waiparensis żył między 66 i 56 milionów lat temu, w epoce paleocenu, i jest jednym z najstarszych na świecie znanych gatunków pingwinów. Jest to również jeden z największych, wyższy niż dzisiejszy największy pingwin, pingwin cesarski, który mierzy do prawie 4 stóp (1,2 metra), choć nie tak duży jak wymarły Palaeeudyptes klekowskii, który żył 7 milionów lat temu, stał 6,5 stóp (2 metry) wysoki i ważył 250 funtów (115 kg).
Paleontolog amator Leigh Love znalazł kości w miejscu kopalnym Waipara Greensand w North Canterbury, Nowa Zelandia, w 2018 roku. Międzynarodowy zespół naukowców przeanalizował kości i doszedł do wniosku, że należą one do nieznanego wcześniej gatunku pingwina.
Zdjęcie via The Sun.
W artykule opublikowanym 12 sierpnia 2019 roku w Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, zespół stwierdził, że najbliższym znanym krewnym C. waiparensis jest Crossvallia unienwillia, która również żyła podczas paleocenu, ale w Cross Valley na Antarktydzie. Choć dziś oddzielone od siebie, w paleocenie masy lądowe Nowej Zelandii i Antarktydy były połączone. Starszy kurator Muzeum Canterbury i współautor badania Paul Scofield mówi, że znalezienie blisko spokrewnionych ptaków w Nowej Zelandii i Antarktyce pokazuje bliskie połączenie Nowej Zelandii z lodowym kontynentem. On powiedział w oświadczeniu:
Gdy gatunki Crossvallia były żywe, Nowa Zelandia i Antarktyda były bardzo różne od dzisiejszych – Antarktyda była pokryta lasem i obie miały dużo cieplejszy klimat.
Badacze powiedzieli, że kości nóg obu pingwinów Crossvallia sugerują, że ich stopy odgrywały większą rolę w pływaniu niż te współczesnych pingwinów, lub że nie przystosowały się jeszcze do stania w pozycji pionowej jak współczesne pingwiny.
Współautorka badania Vanesa De Pietri, również z Muzeum Canterbury, mówi, że odkrycie drugiego gigantycznego pingwina z epoki paleocenu jest kolejnym dowodem na to, że wczesne pingwiny były ogromne. Ona powiedziała:
To dodatkowo wzmacnia naszą teorię, że pingwiny osiągnęły gigantyczny rozmiar bardzo wcześnie w swojej ewolucji.
Badacze patrzą na skamielinę Crossvallia waiparensis w Muzeum Canterbury w Nowej Zelandii. Image via Canterbury Museum.
Dolna linia: Skamieniałe szczątki sugerują, że starożytny pingwin był wielkości człowieka.
Źródło: Kości nóg nowego gatunku pingwina z Waipara Greensand dodają do różnorodności bardzo dużych rozmiarów Sphenisciformes w paleocenie Nowej Zelandii
Via Canterbury Museum
Eleanor Imster pomagała pisać i redagować EarthSky od 1995 roku. Była integralną częścią wielokrotnie nagradzanej serii radiowej EarthSky prawie od początku aż do jej zakończenia w 2013 roku. Dziś, jako Redaktor Prowadzący na EarthSky.org, pomaga prezentować nauki i przyrody historie i zdjęcia, które lubisz. Służy również jako jeden z głosów EarthSky na platformach mediów społecznościowych, takich jak Facebook, Twitter i G+. Ona i jej mąż mieszkają w Tennessee i mają dwóch dorosłych synów.
.