Systemy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych na poziomie federalnym, stanowym i lokalnym muszą przestrzegać szeregu zasad regulujących etapy sprawy karnej, począwszy od dochodzenia policyjnego, poprzez proces sądowy, aż po apelację. Federalna procedura karna jest regulowana przepisami prawa karnego materialnego zawartymi w tytule 18 Kodeksu Stanów Zjednoczonych oraz w Federalnym Regulaminie Postępowania Karnego. Każdy stan ma swój własny kodeks ustaw karnych. Przepisy proceduralne pomagają zapewnić, że rząd stosuje prawo w sposób jak najbardziej spójny, a także pomagają zabezpieczyć konstytucyjne prawa jednostki. Procedury te mają zastosowanie we wszystkich sprawach karnych, jak również w niektórych postępowaniach quasi-karnych, takich jak rozprawy deportacyjne.
Czwarta Poprawka Prawa
Czwarta Poprawka do Konstytucji Stanów Zjednoczonych chroni ludzi przed „nieuzasadnionymi przeszukaniami i zatrzymaniami” przez policję. Aby zapobiec naruszeniom tego prawa, policja jest zobowiązana do uzyskania nakazu przeszukania od sędziego, po wykazaniu prawdopodobnej przyczyny, że przeszukanie może dostarczyć dowodów związanych z przestępstwem. Oskarżony, który twierdzi, że policja przechwyciła dowody z naruszeniem jego lub jej praw wynikających z Czwartej Poprawki, może złożyć wniosek o wycofanie tych dowodów na mocy zasady wykluczenia.
Piąte i Szóste Prawa wynikające z Piątej i Szóstej Poprawki
Seria praw konstytucyjnych, powszechnie znanych jako prawa Mirandy, chroni ludzi podczas dochodzeń policyjnych i podczas procesu. Prawo do zachowania milczenia, dobrze znane każdemu, kto ogląda w telewizji programy o policjantach, oznacza, że policja nie może zmuszać ludzi do obciążania siebie, a prokuratorzy nie mogą wezwać oskarżonego na świadka podczas jego własnego procesu.
Osoba ma prawo do adwokata z wyboru po aresztowaniu i podczas każdego przesłuchania przez policję. W niektórych sytuacjach osoba, której nie stać na adwokata, ma prawo do obrońcy z urzędu lub adwokata wyznaczonego przez sąd. Kiedy osoba powołuje się na swoje prawo do milczenia lub do adwokata, wszelkie przesłuchania muszą ustać.
Inne prawa gwarantowane przez Piątą i Szóstą Poprawkę obejmują prawo do konfrontacji z oskarżycielem w sądzie, znane jako Klauzula Konfrontacyjna; prawo przeciwko byciu oskarżonym o to samo przestępstwo więcej niż jeden raz, znane jako podwójna odpowiedzialność karna; prawo do procesu przed bezstronną ławą przysięgłych; oraz prawo do szybkiego procesu bez nieuzasadnionej zwłoki.
Prawa do Ósmej Poprawki
Ósma Poprawka chroni ludzi po aresztowaniu, które może być na wczesnym etapie sprawy karnej, oraz po skazaniu. Zakazuje ona „nadmiernej kaucji”, co oznacza, że podczas gdy sędzia nie jest zobowiązany do przyznania kaucji dla osoby po jej aresztowaniu, kwota kaucji nie może być nieuzasadniona lub nadmierna.
Ósma Poprawka zakazuje również „nadmiernych grzywien” oraz „okrutnego i niezwykłego karania”. Sędzia Sądu Najwyższego William Brennan określił cztery zasady, które należy rozważyć przy ustalaniu, czy kara narusza Ósmą Poprawkę: (1) czy jej „surowość” jest „poniżająca dla ludzkiej godności”; (2) czy jest oceniana w „całkowicie arbitralny sposób”; (3) czy społeczeństwo ogólnie odrzuciło ją jako karę; oraz (4) czy jest ona „ewidentnie niepotrzebna”. Furman przeciwko Georgii, 408 U.S. 238 (1972). Decyzja ta orzekła, że kara śmierci narusza Ósmą Poprawkę, ale sąd uchylił to orzeczenie cztery lata później w sprawie Gregg przeciwko Georgii, 428 U.S. 153 (1976).
Etapy procesu karnego
Po aresztowaniu osoby, stan musi formalnie wnieść oskarżenie, albo poprzez złożenie skargi, albo uzyskanie aktu oskarżenia od wielkiej ławy przysięgłych. Sąd informuje oskarżonego o zarzutach podczas pierwszego stawiennictwa w sądzie, tzw. aryraignment. Postępowanie przedprocesowe umożliwia oskarżonemu złożenie wniosku o usunięcie dowodów zgodnie z zasadą wykluczenia oraz rozstrzygnięcie innych kwestii.
Proces karny rozpoczyna się od powołania ławy przysięgłych, chyba że oskarżony zdecyduje się na rozprawę w ławie przysięgłych. Stan, na którym spoczywa ciężar udowodnienia winy, przedstawia swoje dowody i świadków jako pierwszy. Oskarżony ma następnie możliwość obalenia twierdzeń stanu lub udowodnienia obrony twierdzącej. Sędzia lub ława przysięgłych ustala werdykt. Jeżeli ława przysięgłych nie może osiągnąć jednomyślnego werdyktu, sąd może ogłosić przerwę w rozprawie. Jeżeli oskarżony zostanie uznany za winnego, sąd określa wyrok.
Ostatnia aktualizacja kwiecień 2018
.