W XVIII wieku, szacuje się, że populacja Francji wzrosła o około pięćdziesiąt procent, z 19,7 mln w 1700, do 29 mln w 1800 roku. W samej Francji lata siedemnaste pamiętane są jako koniec panowania króla Ludwika XIV w 1715 roku, wiek oświecenia i rewolucję francuską. W tym stuleciu postęp naukowy i ideologiczny, jaki dokonał się we Francji i w całej Europie, rzucił wyzwanie ówczesnym strukturom kierowniczym i zakwestionował relacje między instytucjami monarchicznymi, religijnymi i politycznymi a ich poddanymi. W tych wczesnych latach Francja była prawdopodobnie najpotężniejszym narodem na świecie, z drugą co do wielkości populacją w Europie (po Rosji); jednak stulecie to zostało zdefiniowane przez szereg kosztownych, zakrojonych na szeroką skalę konfliktów w Europie i na nowym teatrze północnoamerykańskim, które doprowadziły do utraty większości terytoriów zamorskich (zwłaszcza w Ameryce Północnej) i niemal doprowadziły koronę francuską do bankructwa. Połączenie regresywnego opodatkowania, niedoborów żywności i oświeceniowych ideologii ostatecznie zakończyło się rewolucją francuską w 1789 r., która położyła kres ancien régime’owi i zapoczątkowała okres samorealizacji.
Wojna i pokój
Po niestabilnej i burzliwej dekadzie, w której dziesiątki tysięcy zostało straconych przez państwo (najbardziej niesławnie: zgilotynowanych), względna stabilność została przywrócona we Francji, gdy Napoleon Bonaparte przejął władzę w 1799 r., a polityka rewolucji została wprowadzona w życie. Poza granicami Francji kraj był zaangażowany w serię wojen na wielką skalę przez niemal dwie dekady, a Pierwsze Cesarstwo Francuskie do 1812 r. obejmowało w końcu połowę Europy. W 1815 r. Napoleon został pokonany, cesarstwo rozwiązane, a we Francji przywrócono monarchię. Mimo to wiele rewolucyjnych i napoleońskich reform pozostało w mocy, a ich idee miały długotrwały wpływ na cały świat. Po wojnach napoleońskich Francja przeżyła stulecie względnego pokoju; doszło do kilku znaczących powstań i konfliktów, a monarchia została ponownie zniesiona, ale nic na taką skalę, jak to, co było przedtem i co miało nastąpić potem. Pod koniec XIX wieku powstało również nowe zamorskie imperium kolonialne, szczególnie w Afryce i Azji Południowo-Wschodniej. Przez większość XVIII i XIX wieku Francja miała drugą co do wielkości populację w Europie (po Rosji), jednak niestabilność polityczna i priorytetowe znaczenie gospodarcze Paryża sprawiły, że cały kraj nie urbanizował się ani nie uprzemysławiał w takim samym tempie jak inne europejskie potęgi. Z tego powodu Niemcy i Wielka Brytania wkroczyły w XX wiek z większymi populacjami, a inne regiony, takie jak Austria czy Belgia, wyprzedziły Francję pod względem uprzemysłowienia; niemiecka aneksja Alzacji-Lotaryngii w wojnie francusko-pruskiej również miała w tym swój udział.
Wojny światowe a współczesna Francja
Wchodząc w wiek 1900, Francja liczyła około czterdziestu milionów mieszkańców (oficjalnie 38 milionów* ze względu na zmiany terytorialne), a w pierwszej połowie wieku odnotowano stosunkowo niewielki wzrost. Francja była stosunkowo nieprzygotowana do wojny na dużą skalę, jednak stała się jednym z najbardziej aktywnych teatrów I wojny światowej, gdy Niemcy zaatakowały Belgię w 1914 roku, mając możliwość zmobilizowania ponad ośmiu milionów ludzi. Do końca wojny w 1918 roku Francja straciła prawie 1,4 miliona ludzi w tym konflikcie i około 300 000 w pandemii grypy hiszpanki, która po nim nastąpiła. Niemcy ponownie najechały Francję podczas II wojny światowej i okupowały kraj od 1940 roku do czasu, gdy aliancka kontrofensywa wyzwoliła kraj latem 1944 roku. W czasie wojny Francja straciła około 600 000 ludzi, z czego ponad połowę stanowiła ludność cywilna. Po zakończeniu wojny w kraju nastąpił wyż demograficzny, a liczba ludności wzrosła o około dwadzieścia milionów osób w ciągu następnych pięćdziesięciu lat (w porównaniu do zaledwie miliona w poprzednich pięćdziesięciu latach). Od lat 50. gospodarka Francji szybko stała się jedną z najsilniejszych na świecie, mimo że do lat 70. utraciła większość swojego zamorskiego imperium kolonialnego. Fala migracji, zwłaszcza z tych byłych kolonii, w znacznym stopniu przyczyniła się do wzrostu i zróżnicowania dzisiejszej populacji Francji, która w 2020 roku będzie liczyć ponad 65 milionów osób.