Gen. Dwight D. Eisenhower spotyka się z żołnierzami przed D-Day w 1944 roku. | AP Photo
W tym dniu w 1969 roku Dwight D. Eisenhower, 34. prezydent USA, zmarł na zastoinową niewydolność serca w Walter Reed Army Hospital w Waszyngtonie. Miał 78 lat.
Eisenhower, który sprawował urząd w latach 1953-1961, spędził znaczną część emerytury z żoną Mamie na farmie w pobliżu pola bitwy z czasów wojny secesyjnej w Gettysburgu w Pensylwanii. Dwa lata przed śmiercią przekazali farmę National Park Service.
Jego reputacja prezydencka, która ucierpiała wraz z nadejściem Nowej Granicy i Wielkiego Społeczeństwa, odbiła się od dna. Wśród innych osiągnięć Eisenhowera pozytywnie wspomina się zakończenie wojny koreańskiej i stworzenie systemu autostrad międzystanowych.
W 2012 roku historyk John Lewis Gaddis stwierdził, że „historycy już dawno porzucili pogląd, że prezydentura Eisenhowera była nieudana… Dopiero po Reaganie inny prezydent opuszczał urząd z tak silnym poczuciem, że osiągnął to, co zamierzał zrobić.”
Na emeryturze Eisenhower pozostał marginalnie aktywny w życiu politycznym. W 1964 roku przemawiał na Narodowej Konwencji Republikanów w San Francisco, wygłaszając dobrze przyjęte tyrady przeciwko mediom. W drodze na konwencję Eisenhower został przepytany w swoim prywatnym wagonie Super Chief, flagowym pociągu Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, przez reportera New York Herald Tribune.
Eisenhower wyraził swój gniew z powodu artykułów, w których zarzucano mu, że nie zrobił wystarczająco dużo, aby zapobiec popadnięciu Partii Republikańskiej pod kontrolę prawicy. Niektórzy krytycy prasowi pisali, że powinien był pójść na całość, popierając kandydaturę na prezydenta gubernatora Pensylwanii Williama Scrantona, umiarkowanego.
„Mówią, że tracę rozum” – powiedział Eisenhower głosem pięciogwiazdkowego generała. „Zapominają, że w 1944 roku przekroczyłem kanał La Manche, kierując inwazją na kontynent, która przyczyniła się do pokonania nazistowskich Niemiec w maju 1945 roku.
Eisenhower udzielił nominowanemu w 1964 roku kandydatowi GOP, senatorowi Barry’emu Goldwaterowi z Arizony, niezbyt entuzjastycznego poparcia, zgadzając się wystąpić z nim w reklamie kampanii wyborczej nakręconej w Gettysburgu. Nigdy w pełni nie wybaczył Goldwaterowi, że niegdyś obrzucił go wyzwiskami jako „sklepowego New Dealera”
Na pogrzebie Eisenhowera w Abilene, w stanie Kansas, prezydent Richard Nixon powiedział: „Niektórzy mężczyźni są uważani za wielkich, ponieważ prowadzą wielkie armie lub przewodzą potężnym narodom. Od ośmiu lat Dwight Eisenhower nie dowodził armią ani nie przewodził narodowi, a mimo to do ostatnich dni pozostał najbardziej podziwianym i szanowanym człowiekiem na świecie, prawdziwie pierwszym obywatelem świata.”
W 1999 roku Kongres utworzył Dwight D. Eisenhower Memorial Commission. W 2009 roku komisja wybrała architekta Franka Gehry’ego do zaprojektowania pomnika, który stanie na czteroakrowej działce w pobliżu National Mall przy Maryland Avenue, naprzeciwko Smithsonian’s National Air and Space Museum.