W dniu 23 stycznia 1922 r. 14-letni Leonard Thompson został pierwszą osobą, która otrzymała zastrzyk insuliny w leczeniu cukrzycy. Na początku lat dwudziestych XX wieku wielu badaczy mocno podejrzewało, że cukrzyca jest spowodowana nieprawidłowym działaniem układu pokarmowego związanego z gruczołem trzustki. W tamtym czasie jedynym sposobem leczenia tej śmiertelnej choroby była dieta o niskiej zawartości węglowodanów i cukru, a wysokiej zawartości tłuszczu i białka. Dieta ta pozwalała ludziom, u których zdiagnozowano cukrzycę, żyć jeszcze przez około rok.
Frederick Banting i Charles Best
Przełom nastąpił na Uniwersytecie w Toronto latem 1921 roku, kiedy to Kanadyjczycy Frederick Banting i Charles Best z powodzeniem wyizolowali insulinę z psich obiektów testowych, wywołali objawy cukrzycy u zwierząt, a następnie rozpoczęli program wstrzyknięć insuliny, który przywrócił psy do normalności. Ich odkrycie zostało ogłoszone światu 14 listopada 1921 roku.
Dwa miesiące później, przy wsparciu J.J.R. MacLeoda z Uniwersytetu w Toronto, obaj naukowcy rozpoczęli przygotowania do leczenia insuliną człowieka. Z pomocą biochemika J.B. Collipa wyodrębnili w miarę czystą formułę insuliny z trzustki bydła z rzeźni i zastosowali ją w leczeniu Leonarda Thompsona. Stan kanadyjskiego nastolatka poprawił się radykalnie, a Uniwersytet w Toronto natychmiast udzielił firmom farmaceutycznym licencji na produkcję insuliny, bez opłat licencyjnych.
Do 1923 roku insulina stała się powszechnie dostępna, ratując niezliczoną liczbę istnień ludzkich na całym świecie, a Banting i Macleod otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny.
.