By Scott Flaherty
John Shea był kolekcjonerem z biznesplanem zebrania wystarczającej ilości nasion rzadkiego brazylijskiego drzewa różanego, aby założyć plantację na Fidżi, gdzie ostatecznie zebrałby i sprzedał wysoko cenione i bardzo dochodowe drewno różane producentom gitar i innych produktów. Realizacja tego planu była jednak nielegalna i jeden z mieszkańców La Mesa w Kalifornii dosłownie nigdy nie ruszył z miejsca.
W maju 2013 roku federalni agenci ds. dzikiej przyrody otrzymali cynk, że Shea może próbować przemycić brazylijskie nasiona palisandru z USA. Gdy przygotowywał się do wejścia na pokład międzynarodowego lotu z Los Angeles na Fidżi, Shea spotkał się z agentami specjalnymi z U.S. Fish and Wildlife Service oraz funkcjonariuszami Urzędu Celnego i Ochrony Granic, którzy zapytali go o plany podróży. Wtedy jego plan biznesowy zaczął się rozpadać.
„Zapytaliśmy go, czy podróżuje z jakimiś rzadkimi nasionami,” powiedział agent specjalny Ed Newcomer z U.S. Fish and Wildlife Service’s Office of Law Enforcement w Torrance, Calif. „Początkowo zaprzeczył, że miał przy sobie lub w bagażu jakiekolwiek nasiona, ale po dodatkowych pytaniach na ten temat, Shea przyznał, że miał przy sobie nasiona. Na pytanie, czy podróżuje z zakazanymi nasionami, zawahał się ponownie, odwrócił wzrok, wyraźnie przełknął i powiedział 'tak’, przyznając się do podróżowania z brazylijskimi nasionami palisandru, które spontanicznie opisał jako 'wysoce zagrożone’.”
Brazylijskie drzewo różane jest unikalne dla dorzecza Amazonki w Brazylii i jest cenione za swoje unikalne twarde drewno. Wolno rosnące drzewa potrzebują dziesięcioleci, aby dojrzeć do drzewa, które może produkować tarcicę. Deski z dojrzałego drzewa mogą być sprzedawane na czarnym rynku za tysiące dolarów za deskę. Pogoń za zyskiem z tego cennego drewna doprowadziła do powszechnego kłusownictwa i niszczenia lasów. Gatunek (Dalbergia nigra) jest tak rzadki, że zapewniono mu najwyższy poziom ochrony (załącznik 1) w ramach Konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem, czyli CITES, oraz federalnej ustawy o gatunkach zagrożonych wyginięciem (Endangered Species Act).
CITES to porozumienie pomiędzy 175 krajami, w tym USA i Fidżi, mające na celu ochronę rodzimych dzikich zwierząt i roślin, w tym ich nasion i korzeni. Handel gatunkami objętymi CITES jest kontrolowany i wymaga zezwoleń wydanych zarówno przez kraje eksportujące, jak i importujące. Shea nie posiadał żadnego z nich.
„Powiedział mi, że ma nadzieję, iż jego plantacja odegra jakąś rolę w ochronie brazylijskiego drzewa różanego, które, jak przyznał, jest bardzo zagrożone. Powiedział mi również, że przygotował biznesplan dla tego przedsięwzięcia,” powiedział Newcomer. „Twierdził, że nie wie, ile warte są nasiona, ale powiedział mi, że kupił je na EBayu za około 1 dolara za sztukę”. Agenci później dowiedzieli się prawdy.
Plan Shea rozpoczął się w 2012 roku z pomocą przyjaciela, który pomógł mu przemycić nasiona z Brazylii i do USA. Starając się uniknąć wykrycia, wysłali nasiona przez Tajlandię, Włochy i Niemcy, gdzie drzewa te nie występują naturalnie.
Przeszukanie bagażu Shea i innych pakietów sprawdzonych w liniach lotniczych ujawniło ponad 7000 nasion. Miał nawet tuzin nasion w portfelu.
„Nasiona były ukryte wewnątrz części do motocykla i ultralekkiego samolotu, jak również wewnątrz butelki z napojem”, powiedziała Erin Dean, agentka odpowiedzialna za egzekwowanie prawa w Biurze Służby Ryb i Dzikiej Przyrody w Torrance, Kalifornia. Shea przyznał się do przechowywania dodatkowych 7,000 nasion w swoim domu w pobliżu San Diego, które zostały później odzyskane przez agentów Fish and Wildlife. Ponad 14,652 brazylijskich nasion palisandru zostało ostatecznie skonfiskowanych przez organy ścigania. Shea został aresztowany i początkowo oskarżony o przemyt i naruszenie ustawy o zagrożonych gatunkach.
W dniu 16 września 2015 r., Shea przyznał się do winy w sądzie federalnym w Los Angeles do naruszenia ustawy o zagrożonych gatunkach. Sędzia Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych Otis Wright skazał Shea na dwa dni pozbawienia wolności i jeden rok zwolnienia nadzorowanego oraz nakazał mu zapłacić 100 000 dolarów grzywny, maksymalną grzywnę dozwoloną na mocy federalnej ustawy o zagrożonych gatunkach.
„Czuliśmy, że maksymalna grzywna jest odpowiednia, ponieważ odzwierciedla powagę przestępstwa i sędzia się z tym zgodził” – powiedział Dean. „Brazylijskie drzewo różane jest prawdopodobnie najbardziej znanym zagrożonym gatunkiem rośliny, a popyt na nie przyczynia się do wylesiania i brutalnej przestępczości w Brazylii.S. Attorney’s Office, Shea uniknął poważniejszych kar związanych z przemytem, który jest przestępstwem.
As for the seeds, Newcomer said the bulk of the seeds were transferred to the Smithsonian Institution in Washington, D.C., gdzie niektóre mogą zostać posadzone w Narodowym Ogrodzie Botanicznym, podczas gdy inne są utrzymywane do badań. Około 1000 nasion zostało przekazanych do Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych w celu przeprowadzenia badań i wykorzystania do porównań w ewentualnych przypadkach przemytu w przyszłości.
# # #
Więcej informacji w Internecie:
Co to jest CITES? https://www.cites.org/eng/disc/what.php
Jak działa CITES: http://www.fws.gov/international/cites/how-cites-works.html