Osteoporoza oznacza „porowate kości”. Jeśli masz osteoporozę, twoje kości nie wyglądają inaczej, ale tracą substancję, a także wapń i inne minerały. W rezultacie twoje kości mają mniejszą wytrzymałość i są bardziej podatne na złamania, szczególnie jeśli upadniesz.
Najczęstsze złamania osteoporotyczne wynikające z upadków dotyczą nadgarstka lub biodra. Znacznie bardziej prawdopodobne jest wystąpienie złamań kompresyjnych kręgów, kości kręgosłupa. Złamanie kompresyjne jest wynikiem pękania osłabionej kości pod wpływem normalnego nacisku wynikającego z przebywania w pozycji pionowej. To często powoduje skrzywienie kręgosłupa w ramionach u osób starszych, czasami nazywane „wdowim garbem”.
Wygląd wdowiego garbu lub złamany nadgarstek lub biodro w wyniku upadku mogą być pierwszymi rzeczywistymi objawami osteoporozy, chyba że lekarz mierzył gęstość kości. Mężczyźni również powinni zwracać uwagę na utratę wzrostu, zmianę postawy lub nagły ból pleców. Istnieje szereg czynników ryzyka, które zwiększają prawdopodobieństwo wystąpienia osteoporozy u danej osoby.