Nowy główny wokalista The SteelDrivers, Kelvin Damrell, już pojmuje siłę napędową zespołu, który świętuje swój 12 rok z nowym albumem, Bad For You.
„Nie mógłbyś grać naszych piosenek, gdybyś nie był pełen pasji do tego, co robisz”, uważa rodak z Berea, Kentucky. „To w ogóle nie brzmiałoby dobrze, na każdej pozycji w zespole. Od średnich partii harmonii do najciężej grających riffów gitarowych, do najciężej grających skrzypiec, nie brzmiałoby to tak dobrze, jak brzmi, gdybyś nie kochał tego, co robisz i nie grał z taką pasją, jak tylko możesz.”
Na Bad For You, Damrell wchodzi w rolę niegdyś wypełnianą przez Gary’ego Nicholsa i Chrisa Stapletona na pierwszym albumie grupy od czasu zdobycia nagrody Grammy z 2015 roku The Muscle Shoals Recordings. Cała piątka SteelDrivers – Richard Bailey, Damrell, Mike Fleming, Tammy Rogers (której córka odkryła Damrella na YouTube) i Brent Truitt – zaprosiła BGS na pogawędkę.
Kelvin, jak długo byłeś w zespole, gdy wchodziłeś do studia?
Kelvin: Boże, ile to już czasu minęło? Dołączyłem w październiku 2017 roku. Po prostu tak bardzo cieszyłem się na datę wydania albumu, że zapomniałem, kiedy weszliśmy.
Mike: Musiał najpierw pójść na boot camp. Bluegrass boot camp! Musieliśmy zabrać go z Kentucky. Miał swój pierwszy lot samolotem. Po raz pierwszy zobaczyłeś ocean, prawda? Zostawiłeś wiele rzeczy leżących w pobliżu. Chodziłeś po lotniskach z nożami, kiedy nie powinieneś. Ale słuchaj, to było dobre! Wszyscy czuliśmy się ze sobą komfortowo i potrzebowaliśmy trochę czasu, aby to poczuć, i tak się stało.
Kelvin: Kiedy dołączyłem do zespołu, byłem naprawdę niepewny tego, co się dzieje, mojej pozycji. Dostałem się do zespołu, ale Brent ciągle mi powtarzał, że potrzebujemy kilku miesięcy, aby zobaczyć, jak się rozumiemy. Myślałem, że to tylko on tak mówi, ale to była prawda. Zmienialiśmy pojazdy dość regularnie i jeździłem z różnymi ludźmi. Naprawdę zobaczyliśmy, jak współgramy ze sobą, zanim podjęliśmy pełną decyzję, czy zamierzamy mnie zatrzymać, czy też zamierzam wrócić do zamiatania kominów.
Piosenka „Bad For You” ma taki fajny groove. Wysłaliście ją jako pierwszy singiel i nazwaliście po niej album. Co takiego jest w tej piosence, że jest dla was wyjątkowa?
Brent: Dla mnie to było idealne dopasowanie do tego zespołu. To była piosenka, która uderzyła mnie od razu po wydaniu albumu. Zawiera w sobie to brzmienie. Jest naprawdę ostra, a my jesteśmy trochę po ostrej stronie bluegrassu.
Mike: To była jedna z najmocniejszych piosenek, jeśli chodzi o ten rodzaj uczucia. To jest jak „Oto jesteśmy!” rodzaj piosenki. Wiesz, „Uważaj!”. Sposób, w jaki Kelvin ją zaśpiewał, Tammy powiedziała mu: „Zaśpiewaj to jak rock 'n’ rollowy piosenkarz.”
Kelvin: Prawie się wzruszyłem, kiedy zagraliśmy ją po raz pierwszy. Naprawdę tak było, taka jest prawda. Pierwszego wieczoru, kiedy to zadebiutowaliśmy, po tym jak uderzyliśmy ostatnią wielką nutę, prawie się wzruszyłem, ponieważ to tak, jakby coś w końcu zaowocowało w mojej pozycji w zespole. Robiłem wszystkie inne rzeczy, które wokalnie należały do Gary’ego i do Chrisa, a teraz ten utwór wokalnie należy do mnie, jako lidera. I człowieku, ta trójdzielna harmonia! Wszystko w tym było dobre, i to naprawdę sprawiło, że się wzruszyłem.
Cieszę się, że wspomniałeś o harmonii, bo to naprawdę ważny składnik tego zespołu, o którym nie mówi się wystarczająco dużo – jak dobrze potrafisz zestawić te głosy.
Tammy: Dziękuję. Ale masz dokładnie rację, myślę, że to zawsze było naprawdę silne oblicze zespołu. To jest ten rock 'n’ rollowy główny wokalista z naprawdę mocną trzyczęściową harmonią wchodzącą w refrenie. Z perspektywy pisarza na tym albumie, dużo o tym myślałem i o tym, że to wciąż jest duża część naszego brzmienia, i aby utrzymać to w spójności, ponieważ myślę, że to nas wyróżnia.
Brent: W naszym zestawie na żywo, myślę o jednej lub dwóch piosenkach, które kończą się na trio wokalnym, robiąc swell i wyginając się w nutę, a tłum kocha to za każdym razem. Jest to duża część bluegrassu, ale jest to też duża część naszej muzyki.
Brent, jak opisałbyś brzmienie SteelDrivers?
Brent: Dla mnie, osobiście? To jest gritty, grind-y bluegrass. Z dużą ilością duszy.
Tammy: Pomyśl o Rolling Stones, gdyby grali na instrumentach bluegrassowych. To właśnie my.
Mike: Z bluesowym/rock 'n’ rollowym wokalistą. … To jest intensywne! Jestem zmęczony po naszym secie. To jest trening. Utrzymujemy emocje i intensywność na dość wysokim poziomie, ale od czasu do czasu odpuszczamy i robimy miłą piosenkę.
Na tej płycie macie ten wolniejszy moment w „I Choose You,” który wydobywa inną stronę zespołu.
Tammy: Tak, zawsze mieliśmy piosenkę lub dwie w tym stylu. Na pierwszej płycie, „Heaven Sent” zawsze był jednym z naszych najbardziej pożądanych i popularnych utworów, i ma ten wspaniały, łatwy, toczący się klimat. Nazywamy ją hipisowskim tańcem. Kiedy napisaliśmy z Thommem Jutzem „I Choose You”, to był zdecydowanie muzyczny kierunek, w którym chciałem podążać, aby mieć ten klimat. Ale to wciąż bardzo poważny tekst, mimo że ma pozytywne przesłanie, w pewnym sensie. Ma w sobie wiele głębi i znaczenia.
Richard, czy masz ulubiony utwór na tym albumie?
Richard: Umm… „Forgive.”
Co ci się w nim podoba?
Richard: Podoba mi się to, co na nim zagrałem.
Tammy: Widzisz, to wszystko jest związane z banjo! Żartujemy z tego, ale ludzie kochają banjo!
Mike: Ma świetny groove.
Brent: To też jedna z moich ulubionych piosenek.
Kelvin: Jest funkowa. To tak jak „Bad For You” jest rock 'n’ rollowe, a „Forgive” jest funkowe!
Kelvin, czego słuchałeś jakieś trzy lata temu, zanim dołączyłeś do zespołu?
Kelvin: Trzy lata temu byłem na naprawdę dużym kopie Cinderella. Nadal jestem na tym kopie. Nadal słucham głównie rock 'n’ rolla, kiedy jestem tylko ja w mojej ciężarówce, jadąc przez wiele godzin.
Czy zespół przygotował Cię na szczerość fanów bluegrassu i na to, że powiedzą Ci co myślą?
Kelvin: Byłem na to przygotowany zanim zacząłem! Wiedziałem, jak wielkie mają grono zwolenników. Wiedziałem jak bardzo ludzie kochali Gary’ego. Wiem, jak bardzo ludzie kochali Chrisa. I byłem na to gotowy – przygotowałem się na to, że ludzie będą mówić: „Ten facet jest do bani. Musisz znaleźć kogoś innego.” Chyba dwa razy, przez cały czas, kiedy byłem z zespołem. To było wspaniałe – bo spodziewałam się tego na każdym koncercie!
Tammy, czy masz młode kobiety, które podchodzą i mówią, jak fajnie jest zobaczyć kobietę na scenie?
Tammy: Tak, to naprawdę niesamowite i bardzo to doceniam. Ponieważ kiedy dorastałam, było bardzo mało grających kobiet, a te, które grały, były zazwyczaj basistkami. Mama mogła być tam z tyłu, uderzając w bas czy cokolwiek innego. Było bardzo mało kobiet, które były dla mnie wzorem do naśladowania w tamtym pokoleniu. Było kilka – pamiętam, że Lynn Morris grała, a Laurie Lewis grała kilka lat przede mną w tych kręgach. Niewiele w świecie country. Byłem wielkim fanem Mother Maybelle i po części dlatego, że grała na gitarze. To było fascynujące dla mnie jako dzieciaka.
A teraz w pokoleniu po mnie, jest po prostu niewiarygodnie utalentowane kobiety – nie tylko piosenkarki, ale instrumentalistki. To fenomenalne, skok od mojego i Alison Brown wieku, do Sierry Hull, która jest geniuszem na mandolinie, Kimber Ludiker i wszystkich dziewczyn Della Mae, które kochamy, a Molly Tuttle jest absolutnie slaying go na gitarze. Sara Watkins, I’m With Her, Sarah Jarosz… można by tak jeszcze długo wymieniać. Jeśli w jakikolwiek sposób wpłynąłem na któregokolwiek z tych graczy, jestem głęboko zaszczycony.
Co chcielibyście, aby fani bluegrassu wiedzieli o tej nowej płycie?
Tammy: Jesteśmy podekscytowani tym, że w tym roku wyjdziemy i będziemy grać w wielu różnych miejscach. Nie gramy już na wielu tradycyjnych festiwalach bluegrassowych, ale mam nadzieję, że ludzie usłyszą tę muzykę i dostrzegą wątek, który w niej jest. Tematyka, którą wybieramy do śpiewania nie jest tak wyczyszczona jak niektóre inne rzeczy, ale dla mnie jest to po prostu inne oblicze muzyki i myślę, że mamy nadzieję, że niesiemy ją do przodu i niesiemy pochodnię.
Photo credit: Anthony Scarlatti