Naukowcy odkryli to, co ich zdaniem jest nowym gatunkiem dinozaura teropoda – czyniąc go bliskim krewnym Tyrannosaurus rex. Grupa badaczy powiedziała, że niedawno odkryła rzadkie kości w Wielkiej Brytanii, które wydają się być związane z kultowym gatunkiem.
Paleontolodzy z Uniwersytetu w Southampton powiedzieli, że niedawno przeanalizowali cztery kości na wyspie Wight, u południowych wybrzeży kontynentalnej Anglii. Kości pochodzą z szyi, pleców i ogona nowego dinozaura, nazwanego Vectaerovenator inopinatus.
Vectaerovenator inopinatus, który, jak się uważa, urósł do około 13 stóp długości, przemierzał Ziemię w okresie kredy, około 115 milionów lat temu. Naukowcy uważają, że jest to teropod, grupa mięsożernych dinozaurów, które zazwyczaj chodziły na dwóch nogach, a nie na czterech.
Dinozaur został nazwany dla dużych przestrzeni powietrza w niektórych jego kości – cecha, która pomogła naukowcom połączyć go z teropodów, naukowcy powiedzieli. Woreczki powietrzne”, które znajdują się również we współczesnych ptakach, były przedłużeniem płuc zwierząt, które prawdopodobnie pomagały w oddychaniu, czyniąc szkielet lżejszym.
„Uderzyło nas to, jak puste było to zwierzę – jest usiane przestrzeniami powietrznymi”, główny autor Chris Barker, doktorant na uniwersytecie, powiedział w komunikacie prasowym. „Części jego szkieletu musiały być raczej delikatne.”
Badacze powiedzieli, że wszystkie znalezione skamieniałości prawdopodobnie pochodzą od tego samego osobnika, należącego do nieznanego wcześniej rodzaju dinozaura. Odkrycie nazwali „rzadkim znaleziskiem”.
„Zapis dinozaurów teropodów z okresu 'środkowej’ kredy w Europie nie jest tak wielki, więc to było naprawdę ekscytujące być w stanie zwiększyć nasze zrozumienie różnorodności gatunków dinozaurów z tego czasu”, powiedział Barker.
Uniwersytet powiedział, że kości zostały odkryte w 2019 roku przez osoby prywatne i rodziny, z których wszystkie przekazały swoje znaleziska do pobliskiego muzeum dinozaurów.
„Radość ze znalezienia kości, które odkryliśmy, była absolutnie fantastyczna”, powiedział uniwersytetowi Robin Ward, amatorski łowca skamielin, który znalazł jedną z nich. „Pomyślałem, że są one wyjątkowe i dlatego zabrałem je ze sobą, gdy odwiedziliśmy Muzeum Wyspy Dinozaurów. Od razu wiedzieli, że to coś rzadkiego i zapytali, czy moglibyśmy przekazać je do muzeum, aby zostały w pełni zbadane.”
„Wyglądały inaczej niż kręgi morskich gadów, na które natknąłem się w przeszłości” – powiedział uniwersytetowi James Lockyer, który znalazł kolejną ze skamieniałości. „Szukałem miejsca w Shanklin i powiedziano mi i przeczytałem, że nie znajdę tam wiele. Jednak zawsze upewniam się, że przeszukuję obszary, których inni nie przeszukują, a przy tej okazji to się opłaciło.”
Nowe skamieniałości zostaną pokazane w Muzeum Wyspy Dinozaurów w Sandown na Wyspie Białej, która jest znana jako jedno z najlepszych miejsc w Europie do znalezienia szczątków dinozaurów. Wyniki badań naukowców zostaną opublikowane w czasopiśmie Papers in Palaeontology.