DzieciństwoEdit
Niccolò Paganini urodził się w Genui, ówczesnej stolicy Republiki Genui, jako trzecie z sześciorga dzieci Antonia i Teresy (z domu Bocciardo) Paganinich. Ojciec Paganiniego był nieudanym kupcem, ale udawało mu się uzupełniać swoje dochody muzyką na mandolinie. W wieku pięciu lat Paganini zaczął uczyć się od ojca gry na mandolinie, a w wieku siedmiu lat przeszedł na skrzypce. Jego talent muzyczny został szybko dostrzeżony, dzięki czemu otrzymał liczne stypendia na lekcje gry na skrzypcach. Młody Paganini uczył się u różnych lokalnych skrzypków, w tym Giovanniego Servetto i Giacomo Costy, ale jego postępy szybko przerosły ich umiejętności. Paganini i jego ojciec udali się więc do Parmy, by szukać dalszych wskazówek u Alessandra Rolli. Jednak po wysłuchaniu gry Paganiniego, Rolla natychmiast skierował go do swojego nauczyciela, Ferdinando Paera, a później do nauczyciela samego Paera, Gasparo Ghiretti. Choć Paganini nie pozostał długo u Paera lub Ghirettiego, ci dwaj mieli znaczny wpływ na jego styl kompozytorski.
Wczesna karieraEdit
Francuzi najechali północne Włochy w marcu 1796 roku, a Genua nie została oszczędzona. Paganini schronili się w swojej wiejskiej posiadłości w Romairone, niedaleko Bolzaneto. Uważa się, że to właśnie w tym okresie Paganini rozwinął swój związek z gitarą. Opanował grę na gitarze, ale wolał grać na niej wyłącznie na kameralnych, a nie publicznych koncertach. Później określił gitarę jako swoją „stałą towarzyszkę” podczas swoich podróży koncertowych. W 1800 roku Paganini i jego ojciec udali się do Livorno, gdzie Paganini grał na koncertach, a jego ojciec wznowił pracę na morzu. W 1801 roku 18-letni Paganini został mianowany pierwszymi skrzypcami Republiki Lucca, ale znaczna część jego dochodów pochodziła z wolnych zawodów. Jego sławie jako skrzypka dorównywała jedynie reputacja hazardzisty i kobieciarza.
W 1805 roku Lucca została zaanektowana przez napoleońską Francję, a region został scedowany na siostrę Napoleona, Elisę Baciocchi. Paganini został skrzypkiem na dworze Baciocchi, jednocześnie udzielając prywatnych lekcji mężowi Elisy, Felice. W 1807 r. Baciocchi została Wielką Księżną Toskanii, a jej dwór został przeniesiony do Florencji. Paganini należał do jej świty, ale pod koniec 1809 roku opuścił Baciocchi, by powrócić do kariery freelancera.
Podróżujący wirtuozEdit
Przez kilka następnych lat Paganini powrócił do koncertowania w okolicach Parmy i Genui. Choć był bardzo popularny wśród miejscowej publiczności, wciąż nie był zbyt dobrze znany w pozostałej części Europy. Pierwszy przełom przyniósł mu koncert w mediolańskiej La Scali w 1813 roku. Koncert okazał się wielkim sukcesem. W rezultacie Paganini zaczął przyciągać uwagę innych wybitnych, choć bardziej konserwatywnych, muzyków w całej Europie. Jego pierwsze spotkania z Charlesem Philippe’em Lafontem i Louisem Spohrem wywołały ostrą rywalizację. Jego działalność koncertowa przez kilka następnych lat była jednak nadal ograniczona do Włoch.
W 1827 roku papież Leon XII uhonorował Paganiniego Orderem Złotej Ostrogi. Jego sława rozeszła się po Europie wraz z trasą koncertową, która rozpoczęła się w Wiedniu w sierpniu 1828 roku, zatrzymując się we wszystkich większych miastach Europy w Niemczech, Polsce i Czechach, aż do lutego 1831 roku w Strasburgu. Potem nastąpiły tournée w Paryżu i Wielkiej Brytanii. Jego umiejętności techniczne i chęć ich zaprezentowania spotkały się z dużym uznaniem krytyki. Oprócz własnych kompozycji, z których najpopularniejsze były tematy i wariacje, Paganini wykonywał także zmodyfikowane wersje utworów (przede wszystkim koncertów) napisanych przez współczesnych mu kompozytorów, takich jak Rodolphe Kreutzer i Giovanni Battista Viotti.
Podróże Paganiniego przyniosły mu także kontakt z wybitnymi wirtuozami gitary tamtych czasów, m.in. z Ferdinando Carullim w Paryżu i Mauro Giulianim w Wiedniu. Jednak te doświadczenia nie zainspirowały go do publicznych koncertów z gitarą, a nawet występy jego własnych triów i kwartetów gitarowych były prywatne do tego stopnia, że odbywały się za zamkniętymi drzwiami.
Późna kariera i pogorszenie stanu zdrowiaEdit
Przez całe życie Paganiniemu nie były obce przewlekłe choroby. Chociaż nie ma na to jednoznacznych dowodów medycznych, mówi się, że cierpiał na zespół Marfana lub zespół Ehlersa-Danlosa. Dodatkowo, częste koncertowanie i ekstrawagancki styl życia odbiły się na jego zdrowiu. Już w 1822 roku zdiagnozowano u niego syfilis, a stosowane przez niego lekarstwa, w skład których wchodziły rtęć i opium, miały poważne fizyczne i psychiczne skutki uboczne. W 1834 roku, jeszcze w Paryżu, leczył się na gruźlicę. Chociaż jego powrót do zdrowia był dość szybki, po chorobie jego kariera była naznaczona częstym odwoływaniem koncertów z powodu różnych problemów zdrowotnych, od zwykłego przeziębienia po depresję, które trwały od kilku dni do kilku miesięcy.
We wrześniu 1834 roku Paganini zakończył karierę koncertową i powrócił do Genui. Wbrew obiegowym opiniom o chęci zachowania w tajemnicy swojej muzyki i techniki gry, Paganini poświęcił się publikacji swoich kompozycji i metod gry na skrzypcach. Przyjmował uczniów, z których dwóch odniosło umiarkowany sukces: skrzypek Camillo Sivori i wiolonczelista Gaetano Ciandelli. Żaden z nich jednak nie uważał Paganiniego za pomocnego czy inspirującego. W 1835 roku Paganini powrócił do Parmy, tym razem jako pracownik arcyksiężnej Marii Luizy Austriaczki, drugiej żony Napoleona. Był odpowiedzialny za reorganizację jej orkiestry dworskiej. Jednak ostatecznie popadł w konflikt z muzykami i dworem, więc jego wizje nigdy nie doczekały się realizacji. W Paryżu zaprzyjaźnił się z 11-letnim polskim wirtuozem Apollinairem de Kontskim, dając mu kilka lekcji i podpisane świadectwo. Krążyła nieprawdziwa informacja, że Paganini był pod takim wrażeniem umiejętności de Kontskiego, że przekazał mu w spadku swoje skrzypce i rękopisy.
Ostatnie lata, śmierć i pochówekEdit
W 1836 roku Paganini wrócił do Paryża, aby założyć kasyno. Jego natychmiastowa porażka doprowadziła go do ruiny finansowej i aby odzyskać swoje straty, wystawił na aukcję swoje rzeczy osobiste, w tym instrumenty muzyczne. Na Boże Narodzenie 1838 roku wyjechał z Paryża do Marsylii, a po krótkim pobycie udał się do Nicei, gdzie jego stan się pogorszył. W maju 1840 roku biskup Nicei wysłał Paganiniego do miejscowego proboszcza, aby ten dokonał ostatnich obrzędów. Paganini założył, że sakrament jest przedwczesny, i odmówił.
Tydzień później, 27 maja 1840 roku, Paganini zmarł z powodu krwotoku wewnętrznego, zanim można było wezwać księdza. Z tego powodu, a także z powodu jego szeroko rozpowszechnionych pogłosek o związkach z diabłem, Kościół odmówił jego ciału katolickiego pochówku w Genui. Dopiero po czterech latach i apelacji do papieża Kościół zezwolił na przewiezienie jego ciała do Genui, ale nadal nie zostało ono pochowane. Ostatecznie pochowano go w 1876 roku na cmentarzu w Parmie. W 1893 roku czeski skrzypek František Ondříček namówił wnuka Paganiniego, Attilę, aby zezwolił na obejrzenie ciała skrzypka. Po tym epizodzie ciało Paganiniego zostało ostatecznie ponownie pochowane na nowym cmentarzu w Parmie w 1896 roku.
Związki osobiste i zawodoweEdit
Chociaż nie brakowało mu romantycznych podbojów, Paganini był poważnie związany ze śpiewaczką Antonią Bianchi z Como, którą poznał w Mediolanie w 1813 roku. Razem koncertowali w całych Włoszech. Mieli syna Achille Ciro Alessandro, który urodził się 23 lipca 1825 roku w Palermo i został ochrzczony w San Bartolomeo. Nigdy nie zalegalizowali swojego związku i zakończył się on około kwietnia 1828 roku w Wiedniu. Paganini zabierał Achillego na swoje europejskie tournée, a Achille towarzyszył ojcu aż do jego śmierci. Odegrał kluczową rolę w załatwianiu spraw związanych z pochówkiem ojca, wiele lat po jego śmierci.
Przez całą swoją karierę Paganini przyjaźnił się również z kompozytorami Gioachino Rossinim i Hectorem Berliozem. Rossini i Paganini spotkali się w Bolonii latem 1818 roku. W styczniu 1821 roku, po powrocie z Neapolu, Paganini spotkał Rossiniego ponownie w Rzymie, w samą porę, by zostać zastępczym dyrygentem opery Rossiniego Matilde di Shabran, po nagłej śmierci poprzedniego dyrygenta. Wysiłki Paganiniego zyskały wielką wdzięczność Rossiniego.
Paganini poznał Berlioza w Paryżu i był częstym korespondentem jako penfriend. Zamówił utwór u kompozytora, ale nie był zadowolony z powstałego w ten sposób czteroczęściowego utworu na orkiestrę i violę obbligato, Harold en Italie. Nigdy go nie wykonał, a jego prawykonanie odbyło się rok później przez altowiolistę Christiana Urhana. Napisał natomiast własną Sonatę per Gran Viola op. 35 (z akompaniamentem orkiestry lub gitary). Mimo rzekomego braku zainteresowania Haroldem, Paganini często określał Berlioza jako wskrzesiciela Beethovena, a pod koniec życia przekazywał kompozytorowi duże sumy. Łączyło ich aktywne zainteresowanie gitarą, na której obaj grali i którą wykorzystywali w kompozycjach. Paganini podarował Berliozowi gitarę, którą obaj podpisali na pudle rezonansowym.
InstrumentyEdit
Paganini był w posiadaniu wielu znakomitych instrumentów strunowych. Bardziej legendarne od nich były okoliczności, w jakich zdobył (i stracił) niektóre z nich. Kiedy Paganini był jeszcze nastolatkiem w Livorno, bogaty biznesmen o nazwisku Livron pożyczył mu skrzypce, wykonane przez mistrza lutniczego Giuseppe Guarneri, na koncert. Livron był pod takim wrażeniem gry Paganiniego, że odmówił przyjęcia skrzypiec z powrotem. Te szczególne skrzypce stały się znane jako Il Cannone Guarnerius („Armata Guarnieriego”) z powodu ich potężnego głosu i rezonansu. Przy późniejszej okazji w Parmie zdobył inne cenne skrzypce (również Guarneriego) po trudnym zadaniu czytania nut przez niejakiego Pasiniego.
Inne instrumenty związane z Paganinim to Antonio Amati 1600, Nicolò Amati 1657, Paganini-Desaint 1680 Stradivari, Guarneri-filius Andrea 1706, Le Brun 1712 Stradivari, Vuillaume c. 1720 Bergonzi, Hubay 1726 Stradivari i Comte Cozio di Salabue 1727 skrzypce; hrabina Flandrii 1582 da Salò-di Bertolotti i altówki Mendelssohna 1731 Stradivari; Goffriller Piatti 1700, Stradivari Stanlein 1707 i wiolonczele Ladenburg 1736 Stradivari oraz Grobert z Mirecourt 1820 (gitara). Na czterech z tych instrumentów grał Tokijski Kwartet Smyczkowy.
Po jego gitarach pozostało niewiele dowodów na to, że wybierał różne instrumenty. Wspomniana gitara, którą podarował Berliozowi, jest instrumentem francuskim, wykonanym przez niejakiego Groberta z Mirecourt. Lutnik ten wykonał swój instrument w stylu René Lacôte, bardziej znanego paryskiego lutnika. Jest on zachowany i wystawiony w Musée de la Musique w Paryżu.
Wśród gitar, które posiadał przez całe życie, był instrument Gennaro Fabricatore, którego nie chciał sprzedać nawet w okresach trudności finansowych, a który znajdował się wśród instrumentów będących w jego posiadaniu w chwili jego śmierci. Istnieje niepotwierdzona pogłoska, że grał również na gitarach Stauffera; z pewnością mógł się z nimi zetknąć podczas spotkań z Giulianim w Wiedniu.