Z nowym układem zbiorowym NFL teraz w miejscu, będzie wiele dramatycznych zmian nadchodzących do NFL w ciągu najbliższych kilku lat, a jednym z najbardziej dramatycznych będzie dodanie 17 gry sezonu regularnego. Dzięki nowemu CBA, NFL może wprowadzić 17. mecz już od sezonu 2021.
Oczywiście, zanim to się stanie, ktoś w biurze ligi będzie musiał wymyślić, jak dokładnie będzie działał 17-meczowy terminarz. Obecna formuła terminarza NFL obowiązuje od 2002 roku, ale ta formuła uwzględnia tylko 16 meczów, co oznacza, że coś będzie musiało się zmienić, i to szybko. I tu właśnie wkraczam ja.
Poszedłem naprzód i wymyśliłem, jak formuła 17 gier powinna działać, ale zanim do tego dojdziemy, porozmawiajmy o tym, co nie będzie działać.
W ciągu ostatnich 12 miesięcy pojawiło się wiele sugestii dotyczących tego, jak NFL powinna obsługiwać 17. grę. Niektórzy ludzie chcieli zobaczyć regionalną rywalizację rozgrywaną co roku (np. Jets vs. Giants), ale problem z tym pomysłem polega na tym, że drużyna może skończyć grając z inną drużyną dwa razy w tym samym sezonie. Na przykład, Jets grali z Giants w sezonie regularnym 2019 — ponieważ AFC East grało z NFC East — i jeśli ci dwaj spotkaliby się również w „rivalry game”, oznaczałoby to, że graliby ze sobą dwa razy, co nie miałoby sensu, ponieważ nie potrzebujesz drużyny AFC grającej z drużyną NFC dwa razy w ciągu jednego sezonu regularnego. Poza tym, nie każda drużyna ma naturalnego rywala w swoim regionie.
Jedną z innych możliwości było rozegranie przez każdą z drużyn meczu międzynarodowego, ale to na pewno nie będzie miało miejsca. Zgodnie z nowym CBA, NFL jest dozwolone tylko do 10 międzynarodowych gier w sezonie, który nie byłby wystarczający dla każdej drużyny do gry międzynarodowej, ponieważ 17 gra oznacza będzie dodanie w sumie 16 gier do harmonogramu.
Jakie jest więc rozwiązanie?
Po pierwsze, pozwólcie mi powiedzieć, że 17 gier to najgorsza liczba gier, jaką NFL mogła ewentualnie wybrać. Składanie razem idealnej formuły planowania jest prawie niemożliwe. To jak próba wpasowania kwadratowego kołka w okrągłą dziurę, tyle że kołek płonie, a dziura się rusza. Mając to na uwadze, przejdźmy do tego rozwiązania.
Oczywistą rzeczą do zrobienia jest przekształcenie 17. gry w AFC vs. NFC showdown, co jest tym, co prezes Packers Mark Murphy zasugerował w lutym. Jednak Murphy nie zaoferował żadnych szczegółów, więc to właśnie zamierzam zrobić tutaj.
Mając AFC vs. NFC showdown ma sens, ponieważ oznacza to, że drużyny nie miałyby przewagi nad żadną inną drużyną w swojej konferencji. Na przykład, w regionalnym scenariuszu rywalizacji, mógłbyś mieć sytuację, w której Patrioci grają osiem meczów u siebie w roku, w którym Chiefs grają dziewięć meczów u siebie, co stworzyłoby niezrównoważone pole gry. Wiesz, że Bill Belichick byłby zdenerwowany, gdyby stracił pierwsze miejsce w playoffach o jeden mecz w sezonie, w którym jego największy konkurent zagrał o jeden mecz więcej u siebie niż on. Zmieniając to w rozgrywki AFC vs. NFC, nie byłoby żadnej przewagi konkurencyjnej. Drużyny AFC byłyby gospodarzami dodatkowego meczu w parzystych latach, a drużyny NFC byłyby gospodarzami w nieparzystych latach.
As for who each team would be playing in their 17th game, that would be decided based on where you finish in the overall conference standings. Zgodnie z obecną formułą, dwa mecze w roku są oparte na miejscu, w którym kończysz w swojej dywizji. Na przykład, ponieważ Patriots skończyli na pierwszym miejscu w 2019 roku, muszą teraz grać pozostałe dwie drużyny z pierwszego miejsca w AFC, które nie były jeszcze na ich harmonogramie na 2020 rok (Ravens, Texans).
Pod moją formułą, NFL spojrzałaby na ogólne standingi konferencji na koniec sezonu i każda drużyna grałaby z drużyną, która kończy w tym samym miejscu: Pierwsze miejsce vs. pierwsze miejsce, drugie miejsce vs. drugie miejsce, aż do 16. miejsca vs. 16. miejsce.
Na przykład, Ravens skończyli z najlepszym ogólnym rekordem w AFC w 2019 roku, więc w 2020 roku zagraliby z drużyną NFC, która skończyła z najlepszym ogólnym rekordem w 2019 roku (W tym przypadku to 49ers). Drugie miejsce w AFC (Kansas City) gościłoby drugie miejsce w NFC (Green Bay). Gdyby NFL poszła tą drogą, stworzyłaby trudniejszą siłę rozkładu jazdy dla lepszych drużyn, co jest czymś, co szalona NFL powinna kochać.
Podług obecnej formuły, harmonogram jest z natury taki sam dla wszystkich drużyn, niezależnie od tego, czy grają harmonogram pierwszego miejsca, czy harmonogram ostatniego miejsca. Jeśli zastanawiasz się jak to jest możliwe, spójrz na listę przeciwników każdej drużyny w 2020 roku: Każda drużyna zagra cztery mecze z drużyną z pierwszego miejsca z 2019 roku, cztery mecze z drużyną z drugiego miejsca, cztery mecze z drużyną z trzeciego miejsca i cztery mecze z drużyną z czwartego miejsca, w sumie 16 gier.
Podług mojej formuły, zespoły, które kończą wyżej w rankingach, byłyby bardziej prawdopodobne, że będą miały trudniejszy harmonogram niż zespoły, które kończą niżej w rankingach, co przechyliłoby siłę harmonogramu na korzyść słabszych drużyn, ponieważ będą grać nieco łatwiejszy harmonogram.
Pod moją proponowaną formułą planowania, oto kilka gier, które znalazłyby się w harmonogramie 2020, gdyby 17. gra była dodawana w tym roku: 49ers w Ravens, Packers w Chiefs, Saints w Patriots, Rams w Steelers i Cowboys w Raiders. NFL nie tylko miałaby te dodatkowe mecze, ale mogłaby je sprzedawać jako osobny pakiet. Sieć prawdopodobnie zapłaciłaby miliardy za taki skład jak ten, który właśnie wymieniłem, a to tylko pięć meczów.
Moja formuła naprawiłaby również międzynarodowy problem NFL. Nie zawsze łatwo jest lidze znaleźć chętnych do gry poza granicami kraju, ale w tej sytuacji nie musieliby tego robić, bo przy mojej formule cztery najgorsze drużyny musiałyby zrezygnować z gry u siebie na rzecz gry międzynarodowej. Jeśli 17. mecz zostałby dodany w 2020 roku, stworzyłoby to następujące mecze – Redskins-Dolphins, Lions-Bengals, Giants-Chargers i Panthers-Browns – i wszystkie te mecze byłyby rozgrywane w międzynarodowych lokalizacjach. Ponieważ AFC byłaby gospodarzem 17. gry w 2020 roku, cztery najgorsze drużyny konferencji w 2019 roku — Miami, Cincinnati, Los Angeles i Cleveland — wszystkie straciłyby grę domową na rzecz międzynarodowej w 2020 roku.
Under moja formuła, najlepsze zespoły dostają karę, ponieważ muszą grać najlepsze zespoły — jak w przypadku 49ers grających Ravens — ale najgorsze zespoły również dostają karę, ponieważ tracą grę domową. Każda drużyna wchodziłaby w każdy sezon wiedząc, że jeśli skończą na ostatnim miejscu, utkną grając międzynarodowy mecz w następnym roku.
Chociaż myślę, że moja formuła by zadziałała, są pewne małe problemy. Na przykład, jeśli formuła obowiązywałaby w tym roku, Bengals i Redskins byliby zaplanowani do gry ze sobą, ponieważ obaj zajęli 16. miejsce w swojej konferencji w 2019 roku. Jednak te dwie drużyny są już zaplanowane do gry ze sobą w 2020 roku, więc to nie zadziała, ponieważ nie możemy mieć ich grających dwa razy. Aby to naprawić, każda drużyna zagra z najbliższą drużyną w rankingu konferencji, z którą może zagrać. W tym przypadku, Bengals zagraliby z Lions (którzy zajęli 15 miejsce w NFC), a Redskins z Dolphins (którzy zajęli 15 miejsce w AFC).
Obecna 16-meczowa formuła NFL obowiązuje od 2002 roku, a powodem, dla którego nie majstrowano przy niej, jest to, że w większości była doskonała, ale ta formuła zostanie odrzucona na bok już w 2021 roku i interesujące będzie zobaczyć, co NFL wymyśli, aby ją zastąpić.
Wreszcie, możesz zobaczyć poniżej, kto twój ulubiony zespół grałby w 2020 roku, gdyby ta formuła 17 gier była w mocy. Każda drużyna AFC grałaby w odpowiadające jej nasiona w NFC (pamiętaj, że jest to oparte na ogólnych standingach, a nie na playoffach, dlatego Seahawks (11-5) i Vikings (10-6) są zarówno przed Eagles (9-7), mimo że Philly była wyższa w postseason).