To są duże, smaczne pytania.
Jaki jest największy owoc, jaki kiedykolwiek istniał, i jak duże mogą być owoce?
Odpowiedź na pierwsze z nich jest dość prosta.
Ten rekordowy wyczyn wywołał dyskusję o tym, jak to możliwe, aby wyhodować tak duże owoce
Odpowiedź na drugie pytanie jest jednak znacznie bardziej soczysta, przyciągając uwagę niektórych z czołowych biologów roślin na świecie.
Oni właśnie opublikowali nowe badania dotyczące tego, co wpływa na ekstremalne rozmiary, do jakich mogą urosnąć owoce.
Te nowe badania nie tylko ujawniają coś na temat tego, co dzieje się wewnątrz tych gigantycznych owoców, ale także potwierdzają, jak wiele wciąż musimy zrozumieć na temat tego, jak rośliny produkują swoje mięsiste, często słodkie bounty.
Łamacze rekordów
Do tej pory największym znanym owocem była dynia, wyhodowana przez człowieka, a nie naturalnie w środowisku naturalnym. Wyprodukowana w 2014 r., ważyła ponad tonę, osiągając wagę 1056 kg.
Odmiana Atlantic Giant używana obecnie jest prawdopodobnie potomkiem nagradzanej dyni Mammoth, która utrzymywała rekord świata od 1904 do 1976 r.
Ten dziwaczny owoc nie jest tak dziwaczny, jak może się wydawać na początku.
Indeed rekordy dla największych odmian owoców są łamane tak często, że naukowcy z Uniwersytetu Harvarda w Massachusetts, USA, postanowił zbadać je dalej, aby zobaczyć, co można się nauczyć.
„Nasz kolega, Kaare Jensen, zwrócił naszą uwagę w 2012 roku, że w pobliżu w Topsfield, Massachusetts, nowy rekord świata został ustanowiony z 2009 lb (913 kg) dyni,” Dr Jessica Savage, w Harvard’s Arnold Arboretum, powiedział BBC Earth.
„Ten rekord łamiący wyczyn wywołał dyskusję na temat tego, jak to jest możliwe, aby uprawiać tak duże owoce.”
Potomkowie gigantów
Większość gigantycznych dyń wywodzi się z kilku znanych odmian.
„Konkurencyjnie uprawiane dynie zostały pierwotnie wyhodowane z Hubbard Squash, a ich rodowód można prześledzić poprzez serię odmian, z których każda stopniowo zwiększa swój rozmiar” – wyjaśnił dr Savage.
Niektórzy ludzie je jedzą, ale są one częściej wykorzystywane do dekoracji lub nowatorskich przedmiotów, w tym łodzi
„W rzeczywistości, Atlantic Giant odmiana używana dzisiaj jest prawdopodobnie potomkiem wielokrotnie nagradzanej dyni Mammoth, która utrzymywała rekord świata od 1904 do 1976 roku.
„Jednak w międzyczasie nasiona tej dyni były krzyżowane z wieloma innymi odmianami Mammoth, a dokładne pochodzenie starszych roślin jest często nieznane.”
Rzeczy niezwykłe
Te giganty świata owoców mają ograniczone zastosowania.
Będąc w 98% wodą, zawierają stosunkowo mało cukru i skrobi, w wyniku czego mogą być pozbawione smaku.
„Niektórzy ludzie je jedzą, ale są one częściej używane do dekoracji lub nowości, w tym łodzi, które są używane do wyścigów”, powiedział dr Savage.
Dla gigantycznych dyń, rozwiązanie było proste, zbudować więcej jednopasmowych dróg
Ponieważ gigantyczne odmiany są przycinane, aby wyhodować jeden owoc na roślinę, i są silnie karmione i podlewane, ich uprawa dla rolnictwa jest nieekonomiczna.
„Produkcja dużych owoców, zwłaszcza gigantycznych dyń i kabaczków, nie zawsze prowadzi do większej wydajności na jednostkę ziemi”, powiedział dr Savage.
„Ale służą one jako doskonałe narzędzie do badania wzrostu owoców.”
Dyniowe autostrady
Dr Savage i koledzy zrobili dokładnie to, porównując anatomię i fizjologię odmian dyni olbrzymiej do odmiany przodka, w celu ustalenia, dlaczego rośliny dyni olbrzymiej mogą produkować ogromne owoce.
Byli oni szczególnie zainteresowani systemem naczyniowym rośliny, kanałami wewnątrz, które transportują wodę i cukier.
„Skupiliśmy się na łyku, ponieważ jest to część systemu naczyniowego, która dostarcza cukry, które dostarczają węgiel wykorzystywany podczas wzrostu owoców.”
Naukowcy odkryli, że większe owoce nie zmieniły struktury łyka, ani szybkości, z jaką składniki odżywcze przez nie przechodziły.
Trudno powiedzieć, czy można przewidzieć górną granicę wielkości owoców
Zamiast tego rosły one bardziej.
„O tym, jak odmiany dyni olbrzymiej i nie olbrzymiej różnią się pod względem transportu floemowego, można myśleć w kategoriach ruchu na drodze”, wyjaśnił dr Savage.
„Jeśli więcej samochodów podróżuje między dwoma miastami, to albo musi być więcej dróg, albo drogi o większej przepustowości z większą liczbą pasów. Dla gigantycznych dyń, rozwiązanie było proste, budować więcej jednopasmowych dróg, co we floemie oznacza budowanie więcej przewodów do transferu płynu.
„Rzeczywista struktura komórek łyka nie zmieniła się, ale całkowita ilość łyka wzrosła.”
Outer limits
Fakt, że gigantyczne dynie tworzą więcej łyka do transportu ogromnych ilości węgla do ich ogromnych owoców rzuca światło na to, jak rośliny poruszają się węgla wokół ich ciała, a ile z niego przypisać do różnych części, takich jak liście lub korzenie.
Jeszcze nie wiadomo, czy istnieje granica tego, ile łyka może wyprodukować roślina, donoszą naukowcy w czasopiśmie Plant, Cell & Environment.
Nie wiemy też jeszcze, jak duże mogą być owoce.
„Trudno też powiedzieć, czy można przewidzieć górną granicę wielkości owoców, ponieważ nie wiemy, co decyduje o tym, kiedy owoce przestają się rozrastać” – powiedział dr Savage.
Podczas gdy łyko ogranicza tempo wzrostu owocu, jakiś inny czynnik może w końcu przestać rosnąć przy pewnym rozmiarze, jest to niewidoczna bariera, którą hodowcy owoców ekstremalnych będą chcieli przetestować.
Śledź Matta Walkera i BBC Earth na twitterze.