No haunted houses. Żadnych dużych zgromadzeń – czyli żadnych parad kostiumowych ani balów. Żadnych przerażających ulicznych performerów straszących radosnych turystów na deptaku Essex Street. To tylko niektóre z działań, jakie Salem – aka Witch City – podejmuje w celu zmniejszenia gęstości tłumu w ten najbardziej niezwykły Halloween.
„Nie wiem, czy byliście tu w październikowe weekendy i jest po ramię w ramię,” powiedziała Kate Fox odnosząc się do minionych lat na ceglanym deptaku, który jest otoczony przez biznesy związane z czarownicami. W 2020 roku, powiedziała, że będzie to „koszmar COVID.”
Fox jest dyrektorem wykonawczym miejskiej organizacji marketingowej Destination Salem. Rozmawialiśmy w zasięgu wzroku od wielkiego nowego baneru, który rozciąga się nad szerokim pasażem centrum handlowego. Jest to jedno z wielu wizualnych przypomnień dla miłośników Halloween i historii, że maski (nie te przerażające) są wymagane wszędzie przez cały czas. Oznaczenie wisi nad miejscem, gdzie zwykle znajduje się stoisko Destination Salem, ale w tym roku jest ono wyłączone z użytku, ponieważ marketing Halloween został zredukowany.
„Naszym priorytetem jest zapewnienie bezpieczeństwa mieszkańcom, gościom i pracownikom, więc oczekujemy, że wszyscy będą przestrzegać zasad i wytycznych dotyczących zdrowia publicznego, które mamy na miejscu” – powiedział Fox, dodając, że coroczne Haunted Happenings również biorą sobie przerwę. „Wydarzenia zostały odwołane, programy są inne, a badania z wyprzedzeniem są kluczowe.”
To delikatna równowaga chcieć i potrzebować gości, którzy napędzają gospodarkę miasta, a jednocześnie być zdenerwowanym ich przybyciem. „Jesteśmy naprawdę szczęśliwi, że tak wielu ludzi zachowało swoje plany, aby przyjść i wspierać społeczność biznesową”, powiedział Fox. „Jeśli zamierzacie przyjechać, to chcemy, abyście dobrze się bawili i cieszyli się tym doświadczeniem, ale będzie to nie lada wyzwanie.”
Miasto prosi, aby wszyscy turyści – od jednodniowych wycieczkowiczów z Massachusetts po długodystansowców spoza stanu – stosowali się do zarządzeń gubernatora Charliego Bakera i zarezerwowali wszystkie zajęcia z wyprzedzeniem. Na Facebooku burmistrz Salem Kim Driscoll napisała: „To nie jest rok, aby przyjechać do Salem spontanicznie i bez planu” i nazwała ten miesiąc „październikiem jak żaden inny.”
Wciąż jest mnóstwo rzeczy do zrobienia dla zwiedzających, w tym upiorne wycieczki po mieście, które są teraz ograniczone do 10 osób. Muzea, w tym Peabody Essex Museum (które ma nową wystawę o Salem Witch Trials) i Muzeum Czarownic, są otwarte z ograniczonej pojemności i biletów czasowych. Zwiedzający będą prawdopodobnie czekać w odległości sześciu stóp od siebie na zewnątrz sklepów z czarami lub aby uzyskać odczyty z kart tarota, dopóki nie będzie wystarczająco dużo miejsca w środku. Fox powiedziała, że 50 z miejskich restauracji posiada miejsca siedzące na świeżym powietrzu i zachęca ludzi do dokonywania rezerwacji.
Wyjaśniła, że był to „szalony rok dla turystyki” w Salem, który rozpoczął się od zamknięcia COVID-19 w marcu. Miasto pracuje nad odbudową przemysłu turystycznego, który przyciąga ponad milion osób rocznie, które, jak twierdzi Fox, wydają około 140 milionów dolarów. Zazwyczaj 30% rocznych przychodów z turystyki generowane jest w październiku. „Początkowo myśleliśmy, że w tym roku nie będzie żadnej turystyki, że wirus powstrzyma ludzi od przyjazdu,” powiedział Fox, „ale myliliśmy się.”
Labor Day był tak pracowity, że urzędnicy miejscy musieli przewartościować swoje strategie na sezon Halloween. „Wiele osób przyjeżdża z Nowej Anglii i stanów niższego ryzyka. Ale są też ludzie, którzy przyjeżdżają z dalszych miejsc,” powiedział Fox. Odwiedzający ze stanów wysokiego ryzyka są zobowiązani do wypełnienia formularza podróży zdrowotnej Massachusetts.
Salem zostało uznane za czerwoną strefę pandemiczną latem. Ten status został zredukowany do żółtego i miasto chce go utrzymać w ten sposób. Burmistrz Driscoll nie posuwa się naprzód z gubernatorem w kierunku drugiego etapu fazy trzeciej aż do listopada, co oznacza, że na razie w restauracjach zasiądą tylko sześcioosobowe stoliki, a zgromadzenia publiczne będą ograniczone do 25 osób.
Aby pomóc niedoszłym turystom w poruszaniu się po mieście, organizacja Foxa uruchomiła stronę internetową Destination Salem oraz aplikację turystyczną. Fox powiedziała, że będą tam powiadomienia o ruchu drogowym, parkingach i poradach dotyczących zdrowia publicznego. Istnieje również online Downtown Crowd Gauge, który śledzi liczbę samochodów na parkingach MBTA i Museum Place. Grafika, która jest aktualizowana od piątku do niedzieli, informuje o gęstości w sześciu poziomach, z których czerwony jest najwyższy.
Fox powiedział, że Salem spodziewa się ponad pół miliona osób, które odwiedzą Salem w ciągu tego października z jego pięcioma weekendami, dwoma pełniami księżyca i czasem letnim 1 listopada. „Więc Halloween technicznie ma dodatkową godzinę”, pomyślał Fox. „Chodzi mi o to, że to miało być niesamowite. Byliśmy przygotowani na nasz największy rok.”
Nowy film Adama Sandlera, „Hubie Halloween”, właśnie został otwarty, zbyt, i został nakręcony na miejscu w mieście. Jest to pierwsza hollywoodzka produkcja od czasu „Hocus Pocus”, gdzie Salem gra Salem.
Produkcja pozostawiła pomarańczowe światła w mieście wspólne, że Fox powiedział, że stał się popularnym i bezpiecznym miejscem do selfies. Film jest jednym z wielu sposobów na odwiedzenie Salem bez konieczności odbycia fizycznej podróży, powiedziała, dodając: „Mamy nadzieję, że zainspiruje to ludzi do powrotu w przyszłym roku.”
Wiele sklepów, muzeów i atrakcji stworzyło wirtualne alternatywy, w tym Haunted Happenings Merchant Marketplace i Dom Siedmiu Wzgórz „360-stopniowa wycieczka wideo.
Oto kilka innych sposobów na odwiedzenie Salem z domu w tym roku:
- Salem Witch Museum Online Tour
- HausWitch Home + Healing cyfrowe warsztaty i wirtualne salony tarota
- Historic Salem wirtualna wycieczka z Borah Brewington Snaggletooth the 13th
- Virtual Howl-O-Ween Pet Parade and Costume Contest
- Peabody Essex Museum’s Virtual Salem Trivia Night
.