Londyński farmaceuta James Horlick opracował pomysły na ulepszony, oparty na pszenicy i słodzie suplement diety dla niemowląt. Rozpaczając z jego możliwości w Wielkiej Brytanii, Horlick dołączył do swojego brata Williama, który udał się do Racine, Wisconsin, w Stanach Zjednoczonych, do pracy w kamieniołomie krewnego. W 1873 r. bracia założyli firmę J.4544> W Horlicks, aby produkować swoją markę żywności dla niemowląt w pobliskim Chicago. Dziesięć lat później uzyskali patent na nową formułę wzbogaconą o suszone mleko. Firma początkowo sprzedawane swój nowy produkt jako „Diastoid”, ale znak towarowy nazwę „mleko słodowe” w 1887.
Despite jego początki jako żywności zdrowotnej dla niemowląt i inwalidów, mleko słodowe znaleźć nieoczekiwane rynki. Odkrywcy docenili jego lekkie, nietrwałe, odżywcze właściwości i zabierali je na wyprawy na całym świecie. William Horlick został patronem badań antarktycznych, a admirał Richard E. Byrd nazwał Góry Horlickie, pasmo górskie na Antarktydzie, jego imieniem. W Stanach Zjednoczonych ludzie zaczęli pić nowy napój Horlicka dla przyjemności. James Horlick powrócił do Anglii, by importować swój produkt wyprodukowany w Ameryce, a w końcu został baronetem. Mleko słodowe stało się standardową ofertą w sklepach z napojami gazowanymi, a jeszcze większą popularność zdobyło zmieszane z lodami w postaci „słodu”, od którego nazwę wzięły sklepy ze słodem.