Mleko delfinów

Delfiny z cielętami produkują mleko w swoich gruczołach mlecznych; delfiny mogą jednocześnie laktować i być w ciąży, więc ciężarna delfina może kontynuować karmienie już urodzonego cielęcia.

Cielęta delfinów zazwyczaj pozostają z matkami przez okres do pięciu lat, a w tym czasie mogą karmić je piersią przez ponad rok.

Średnia laktacja dla cieląt delfinów nie została obliczona do tej pory, ze względu na wyzwania związane z badaniem laktacji u nie przystosowanych delfinów, chociaż średnie okresy karmienia zazwyczaj trwają od 6 miesięcy do 2 lat.

Według Kristi West i jej kolegów z Sarasota Dolphin Research Program, którzy zebrali i przeanalizowali próbki mleka delfinów butlonosych w latach 1998-2006, cielęta potrzebują wysokotłuszczowego mleka.

Proporcja tłuszczu dostępnego w mleku matki była bezpośrednio związana z masą cieląt.

Badacze odkryli również, że jak zawartość tłuszczu spadła, a zawartość wody i potasu w mleku wzrosła, masa cieląt proporcjonalnie spadła.

Dostępność wysokotłuszczowej zdobyczy dla matki jest krytyczna dla jakości jej mleka i szybkiego wzrostu i rozwoju jej cieląt.

W ich przełomowej 1940 papieru, „Skład mleka delfinów”, Lillian Eichelberger i jej koledzy z Uniwersytetu w Chicago stwierdził, że „miał rybi zapach, gdy świeżo wyciągnął i smak był oleisty i brak słodkości.”

(172) Chociaż Eichelberger zauważyć pewne różnice między gatunkami, wszystkie próbki zebrane przez jej zespół były wysokie w białko i tłuszcz, a niskie w laktozę.

Eichelberger sklasyfikowała mleko delfinów jako „niepodobne do mleka ludzkiego” i stwierdziła, że bardziej przypomina ono wysokokaloryczne mleko królików, reniferów, psów – chociaż niska zawartość laktozy odróżnia mleko delfinów nawet od nich.

(174-175) Badacze zauważyli, że, jak zaobserwowano u innych ssaków, zawartość mleka zmienia się wraz z wiekiem cielęcia i końcem laktacji, tracąc jeszcze więcej laktozy i zmniejszając całkowitą wydajność.

Eichelberger spekulował, że może to być część mechanizmu adaptacyjnego, aby zachęcić cielęta delfinów do polegania w większym stopniu na innych pokarmach (175), podczas gdy West zauważa, że matki i cielęta żerują razem, cielęta jedzą inne pokarmy, podczas gdy kontynuują karmienie piersią – stopniowy proces odstawiania od piersi, podczas którego cielęta nadal polegają w dużym stopniu na mleku matki.

Jak więc delfiny karmią i czerpią korzyści z całego tego wysokotłuszczowego mleka, skoro nie mają warg?

SeaWorld wskazuje na dodatkowe wyzwania związane z próbą wypicia płynu podczas zanurzenia w płynie, i wyjaśnia, że delfiny i inne ssaki morskie mogą zwinąć swoje języki w kształty podobne do słomki, uzupełnione o projekcje przypominające zamek błyskawiczny.

Te pozwalają językom cieląt delfinów tworzyć wodoszczelne zamknięcie, które utrzymuje mleko w środku i słoną wodę na zewnątrz.

SeaWorld zauważa również, że grubość mleka delfinów, przyrównana do grubości koktajlu mlecznego, pomaga cielętom delfinów wypić tyle mleka ile tylko mogą, nie tracąc nic ze swojego wodnistego otoczenia.

Mleko matki jest szczególnie ważne dla cieląt delfinów podczas ich najmłodszych dni, kiedy mleko dostarcza większość lub całość ich pożywienia.

Jednakże podtrzymuje ono również cielęta, kiedy są starsze i uczą się zdobywać i polować na swoje własne ofiary.

.