Ale różni antropolodzy zwrócili uwagę, że ta gospodarka barterowa nigdy nie była świadkiem, gdy badacze podróżowali do nierozwiniętych części globu. „Żaden przykład gospodarki barterowej, czystej i prostej, nigdy nie został opisany, nie mówiąc już o wyłonieniu się z niej pieniądza” – napisała profesor antropologii z Cambridge Caroline Humphrey w pracy z 1985 roku. „Cała dostępna etnografia sugeruje, że nigdy czegoś takiego nie było.”
Humphrey nie jest odosobniona. Inni naukowcy, w tym francuski socjolog Marcel Mauss i ekonomista polityczny z Cambridge Geoffrey Ingham od dawna opowiadają się za podobnymi argumentami.
Kiedy pojawił się barter, nie był on częścią czysto barterowej gospodarki, a pieniądze nie wyłoniły się z niego – raczej wyłoniły się z pieniędzy. Po upadku Rzymu, na przykład, Europejczycy używali barteru jako substytutu rzymskiej waluty, do której ludzie się przyzwyczaili. „W większości przypadków, o których wiemy, odbywa się między ludźmi, którzy są zaznajomieni z używaniem pieniędzy, ale z tego czy innego powodu, nie mają ich dużo wokół siebie”, wyjaśnia David Graeber, profesor antropologii w London School of Economics.
Więc jeśli barter nigdy nie istniał, to co istniało? Antropolodzy opisują szeroką gamę metod wymiany – żadna z nich nie jest z gatunku „dwie krowy za 10 buszli pszenicy”.
Społeczności rdzennych Amerykanów Irokezów, na przykład, gromadziły swoje towary w długich domach. Żeńskie rady następnie rozdzielały te dobra, wyjaśnia Graeber. Inne rdzenne społeczności opierały się na „ekonomii darów”, która wyglądała mniej więcej tak: Jeśli byłeś piekarzem i potrzebowałeś mięsa, nie oferowałeś swoich obwarzanków za steki od rzeźnika. Zamiast tego, twoja żona podpowiadała żonie rzeźnika, że brakuje wam żelaza, a ona mówiła coś w stylu „Och, naprawdę? Zjedz sobie hamburgera, mamy go pod dostatkiem!”. W dół linii, rzeźnik może chcieć tort urodzinowy, lub pomoc w przeprowadzce do nowego mieszkania, a ty mu pomożesz.
Na papierze, to brzmi trochę jak opóźniony barter, ale nosi kilka znaczących różnic. Po pierwsze, jest o wiele bardziej wydajny niż system barterowy Smitha, ponieważ nie zależy od tego, czy każda osoba jednocześnie posiada to, czego chce druga. Nie jest to również system typu „tit for tat”: Nikt nigdy nie przypisuje konkretnej wartości mięsu, ciastu czy pracy przy budowie domu, co oznacza, że długi nie mogą być przeniesione.
And, in a gift economy, exchange is not impersonal. Jeśli handlujesz z kimś, na kim ci zależy, „nieuchronnie zależy ci również na niej na tyle, by wziąć pod uwagę jej indywidualne potrzeby, pragnienia i sytuację” – argumentuje Graeber. „Nawet jeśli wymieniasz jedną rzecz na drugą, prawdopodobnie potraktujesz to jako dar.”
Handel występował w społeczeństwach niemonetarnych, ale nie wśród współmieszkańców wsi. Zamiast tego, był używany prawie wyłącznie z obcymi, a nawet wrogami, gdzie często towarzyszyły mu złożone rytuały obejmujące handel, taniec, ucztę, pozorowaną walkę lub seks – a czasami wszystkie te elementy były ze sobą powiązane. Weźmy rdzenny lud Gunwinggu z Australii, obserwowany przez antropologa Ronalda Berndta w latach czterdziestych XX wieku:
Mężczyźni z grupy odwiedzającej siedzą cicho, podczas gdy kobiety z przeciwnej grupy podchodzą, dają im szmaty, uderzają ich i zapraszają do kopulacji. Z mężczyznami postępują w sposób dowolny, wśród rozbawienia i oklasków, podczas gdy śpiew i taniec trwają nadal. Kobiety próbują rozpiąć mężczyznom nakrycia lędźwiowe lub dotknąć ich penisów, a także odciągnąć ich od „miejsca pierścienia” do współżycia. Mężczyźni idą ze swoimi … partnerkami, z okazywaną niechęcią, aby kopulować w krzakach z dala od ognisk, które rozpalają tancerze. Mogą dać kobietom tytoń lub koraliki. Gdy kobiety wracają, część tego tytoniu oddają własnym mężom.
Więc jest to trochę bardziej skomplikowane niż tylko handel kawałkiem materiału za garść tytoniu.