NPS image
Introduction
Geolodzy w Ameryce Północnej używają terminów „Mississippian” i „Pennsylvanian” do opisania okresu czasu między 358,9 a 298,9 milionów lat temu. W innych częściach świata, geolodzy używają jednego terminu i łączą te dwa okresy w karbon. Tylko w Ameryce Północnej ta sekcja skał jest łatwo podzielna na młodszy (Pennsylvanian) i starszy (Mississippian) podokres.
W 1870 roku Alexander Winchell wprowadził termin „Mississippian” do amerykańskiej terminologii stratygraficznej dla dobrze wyeksponowanych warstw doliny Mississippi. W 1891 roku Henry Shaler Williams ukuł nazwę „Pennsylvanian” (od stanu Pennsylvania) dla tych warstw jako odpowiednik Winchell’s Mississippian strata. T. C. Chamberlain i R. D. Salisbury podnieśli oba terminy do rangi systemu w swoim wpływowym podręczniku geologii z 1906 r. i uzasadnili ten podział w dużej mierze na podstawie powszechnej niekonformacji, która oddziela te dwie warstwy. U.S. Geological Survey oficjalnie uznaje te systemy od połowy lat 50-tych. Jednak żaden z nich nie znalazł zastosowania poza Ameryką Północną (Eicher 1976).
Karbon
W częściach świata innych niż Ameryka Północna, podokresy Mississippian i Pennsylvanian są połączone w jeden okres zwany karbonem. Mississippian reprezentuje wcześniejsze skały karbońskie, a Pennsylvanian reprezentuje późniejsze skały karbońskie. Dwaj brytyjscy geolodzy, William Conybeare i William Phillips, zaproponowali nazwę „karbon” w 1822 r. dla warstw w północno-środkowej Anglii, które zawierały pokłady węgla. Termin „karbon” („węglonośny”) ma charakter opisowy, ale Conybeare i Phillips spodziewali się, że system karboński będzie powszechnie rozpoznawany dzięki charakterystycznym skamieniałościom, a nie litologii (Eicher 1976).
Ważne wydarzenia z okresu Missisipi
W okresie Missisipi płytkie morza pokrywały większą część Ameryki Północnej. Skamieniałości z okresu Mississippian są obfite w części Środkowego Zachodu i Południa i obejmują rozległe pokłady wapienia i marmuru. Na przykład, kopulasty sufit Jefferson Memorial w Waszyngtonie, D.C., jest wykonany z wapienia Indiana, który został zdeponowany w okresie Mississippian.
Ten okres jest czasami nazywany „Wiekiem Crinoidów”, ponieważ skamieniałości tych bezkręgowców są głównymi składnikami wielu wapieni z okresu Mississippian. Również godne uwagi w tym okresie jest pierwsze pojawienie się płazów.
Dowiedz się więcej o wydarzeniach w okresie Mississippian
Okres Mississippian reprezentuje ostatni raz, kiedy wapień był osadzany przez powszechne morza na kontynencie północnoamerykańskim. Wapień składa się z węglanu wapnia pochodzącego z organizmów morskich, takich jak krynoidy, które dominowały w morzach w okresie Mississippian. Crinoidy, powszechnie nazywane „liliami morskimi”, to delikatne zwierzęta, które zazwyczaj zakotwiczają się na dnie morza. Choć mogą przypominać rośliny, w rzeczywistości są spokrewnione z gwiazdami morskimi i jeżowcami. Żywią się algami i innymi drobnymi organizmami morskimi. Z obfitości występowania krynoidów w skałach z okresu Mississippi naukowcy wywnioskowali, że był to czas ciepłych, czystych mórz. Crinoidy są filtratorami wymagającymi wysokiego stężenia węglanu wapnia do budowy szkieletu, co jest możliwe tylko w ciepłych wodach. Gdy ogromne ilości krynoidów wymarły w okresie Mississippian, ich szczątki stały się częścią rozległego wapienia z tego okresu. Dziś pozostało tylko kilkaset znanych form.
Chociaż wczesne tetrapody, które pojawiły się w okresie dewońskim, są często określane jako „amfibie”, pierwsze prawdziwe płazy (z rzędu Temnospondyli) pojawiły się w okresie wczesnego karbonu (Mississippian). W późnym karbonie (Pennsylvanian) oraz w permie i triasie, płazy były niezwykle zróżnicowane, obejmując wiele dużych i małych form. Niektóre z nich przypominały traszki i salamandry, inne zaś węże lub węgorze. Niektóre formy o dużych pyskach (np. Archegosaurus) przypominały małe (ok. 5 stóp) krokodyle, choć prawdziwe krokodyle to gady i pojawiły się dopiero w triasie. Wyschnięcie bagien węglowych w okresie pensylwańskim i wczesnopermskim zmniejszyło wiele środowisk tych paleozoicznych płazów, w wyniku czego wiele typów wymarło. Zostały one wyparte przez gady w okresie triasowym – „wieku gadów”. Jednak zarówno duże, jak i małe płazy nadal żyły w rzekach i jeziorach późnego permu, obok ssakopodobnych gadów. W następnym triasie wiele rodzajów miało duże, czasem bardzo spłaszczone głowy i bardzo słabe kończyny; niektóre z nich, takie jak Paracyclotosaurus, Cyclotosaurus i Mastodonsaurus, osiągały długość do 3 m (10 stóp). Poza kilkoma niedobitkami, wszystkie te duże płazy wymarły podczas triasowego wymierania, a większość jurajskich płazów należała do współczesnych grup, które według dzisiejszych standardów wyglądają znajomo.
.