Miesiąc Historii LGBTQ: Wczesne dni amerykańskiego'kryzysu AIDS

Nie było aż do późnych lat siedemdziesiątych, kiedy szczep HIV, który rozpoczął północnoamerykańską pandemię, przedostał się do Stanów Zjednoczonych, przez Zair i Haiti. Do tego czasu rewolucja seksualna była w pełnym rozkwicie, a HIV rozprzestrzeniał się po cichu wśród męskich populacji gejowskich w dużych amerykańskich miastach. Mężczyźni uprawiający seks z mężczyznami byli, i nadal są, nieproporcjonalnie dotknięci przez HIV, ponieważ przenosi się on znacznie łatwiej przez seks analny niż przez seks waginalny.

Pierwszy oficjalny raport rządowy na temat AIDS pojawił się 5 czerwca 1981 roku, w Morbidity and Mortality Weekly Report, biuletynie rządowym na temat kłopotliwych przypadków chorobowych: „W okresie październik 1980-maj 1981, 5 młodych mężczyzn, wszyscy aktywni homoseksualiści, byli leczeni na potwierdzone biopsją zapalenie płuc Pneumocystis carinii w 3 różnych szpitalach w Los Angeles, Kalifornia. Dwóch z pacjentów zmarło.”

W pierwszym raporcie NBC Nightly News na temat AIDS w czerwcu 1982 roku, Robert Bazell poinformował, że „najlepszym przypuszczeniem jest, że powoduje to jakiś czynnik zakaźny.”

W 1983 roku w programie NBC „Today”, aktywista i współzałożyciel Gay Mens Health Crisis, Larry Kramer, zapytał gospodarza Jane Pauley, „Jane, czy możesz sobie wyobrazić, jak to musi być, gdybyś stracił 20 swoich przyjaciół w ciągu ostatnich 18 miesięcy?”

„Nie,” odpowiedziała Pauley.

„To bardzo zła społeczność,” powiedział Kramer.

Nawet gdy uwaga narodu była skierowana na gejowskie ofiary AIDS, wirus replikował się w krwiobiegu hemofilów i osób przyjmujących narkotyki w zastrzykach. Raport rządowy z sierpnia 2016 r. stwierdził, że od początku epidemii AIDS do dziś na AIDS w USA zmarło prawie 700 000 osób.

THE 'GAY PLAGUE’

Po zamieszkach w Stonewall w 1969 r. aktywiści LGBTQ w całym kraju poczynili znaczące postępy w zakresie praw obywatelskich i zabezpieczyli niektóre miejskie i stanowe zabezpieczenia przed dyskryminacją w zatrudnieniu publicznym. Do 1980 roku około dwa tuziny stanów zdekryminalizowało sodomię, a niektórzy działacze mówili już o następnej granicy: prawnym uznaniu małżeństwa.

Niemal dokładnie w tym samym czasie, kiedy przypadki HIV zaczęły pojawiać się w Los Angeles i Nowym Jorku, walka o prawa obywatelskie LGBTQ stanęła w obliczu reakcyjnego odwetu prowadzonego przez takie postaci jak Anita Bryant i ks. Jerry Falwell, którego „Moralna Większość” inwektywowała przeciwko przyznaniu praw gejom.

W dniu 22 marca 1980 roku, rok przed tym pierwszym raporcie MMWR, ewangelicznych przywódców chrześcijańskich dostarczone petycję do prezydenta Jimmy Carter żądając zatrzymania postępu praw gejów. „Sąd Boży spadnie na Amerykę, tak jak na inne społeczeństwa, które pozwoliły homoseksualizmowi stać się chronionym sposobem życia”, Bob Jones III przepowiedział, według UPI.

Jak anty-gejowska reakcja zyskała na sile w całej Ameryce wraz z wyborem sojusznika Moralnej Większości Ronalda Reagana, aktywiści znaleźli swoje żądania uwagi na rosnący kryzys medyczny zostały zignorowane. Marsz o prawa obywatelskie LGBTQ zatrzymał się w miejscu – po tym, jak ponad tuzin stanów uchylił zakazy sodomii w latach 70-tych, tylko dwie jurysdykcje, Wisconsin i Wyspy Dziewicze, zdekryminalizowały sodomię w latach 80-tych.

W 1982 roku Larry Speakes, sekretarz prasowy Reagana, roześmiał się, gdy zapytano go, czy prezydent śledzi rozprzestrzenianie się AIDS.

„To jest znane jako gejowska zaraza”, zapytał dziennikarz. Niektórzy ludzie w pokoju chichotali.

„Ja jej nie mam, a ty?” Speakes pstryknął z powrotem, gdy sala wybuchła śmiechem. „Masz? Nie odpowiedziałeś na moje pytanie. Skąd wiesz?”

W 1984 roku, Sekretarz Zdrowia i Usług Społecznych Margaret Heckler ogłosiła odkrycie wirusa powodującego AIDS, opracowanie testu na AIDS i prognozę, że szczepionka będzie dostępna do 1986 roku. Ale żadna szczepionka nigdy nie nadeszła.

’SEIZE THE FDA’

Po ogłoszeniu Heckler minął rok, zanim Reagan publicznie wypowiedział słowo „AIDS”, aż do 1985 roku, kiedy zmarło ponad 12 000 Amerykanów, a wirus zaczął się szybko rozprzestrzeniać w populacjach hemofilów i osób zażywających narkotyki dożylnie.

W 1987 roku zidowudyna, czyli AZT, stała się pierwszym lekiem zatwierdzonym do leczenia AIDS. Jednak lek ten tylko pozornie spowalniał postęp choroby, nie leczył jej, ani nawet nie zapobiegał śmierci. Pacjentom przepisano przyjmowanie tabletki AZT co cztery godziny, w dzień i w nocy, na zawsze. Dziś wiemy, że taka ilość AZT to toksyczne przedawkowanie.

W obliczu milczenia rządu i wobec braku obiecanej szczepionki aktywiści AIDS zaczęli się organizować, by zapewnić opiekę chorym. Jedną z takich grup była założona w 1982 roku w Nowym Jorku organizacja Gay Men’s Health Crisis, która jest dziś najstarszą na świecie organizacją świadczącą usługi w zakresie HIV/AIDS.

Ale w 1987 roku aktywiści wciąż byli sfrustrowani bezczynnością rządu, gdy ciała nadal się piętrzyły, i założyli w Nowym Jorku AIDS Coalition To Unleash Power, czyli ACT UP.

Dzisiaj ich działania i ich sztuka aktywistyczna są legendarne za przyspieszenie reakcji rządu na kryzys AIDS, umożliwienie szybszego testowania i leczenia ratujących życie eksperymentalnych leków oraz zwrócenie uwagi opinii publicznej na śmiertelny wpływ homofobicznej polityki zdrowia publicznego.

„Nasza pierwsza demonstracja odbyła się trzy tygodnie później, 24 marca na Wall Street, finansowym centrum świata, aby zaprotestować przeciwko spekulacjom firm farmaceutycznych” – napisała ACT UP. W szczególności chodziło o niebotycznie wysoką cenę AZT: 10 000 dolarów rocznie.

Avram Finkelstein, jeden z projektantów kultowego plakatu ACT UP „Silence=Death”, napisał w gościnnym wpisie dla Nowojorskiej Biblioteki Publicznej:

„W 1981 roku moja bratnia dusza zaczęła wykazywać oznaki immunosupresji, zanim jeszcze AIDS miało swoją nazwę. W 1984 roku już nie żył, na rok przed tym, jak Rock Hudson został zdemaskowany przez chorobę i zmarł, a Reagan wypowiedział to słowo. Ta prywatna dewastacja zmusiła mnie do utworzenia kolektywu z dwoma moimi przyjaciółmi.”

Finkelstein kontynuował: „I aby 'sprzedać’ aktywizm w apolitycznym momencie, plakat musiał być cool i intonować 'wiedzieć’. Musiał być jednocześnie elitarny i wernakularny. Musiał sprawiać wrażenie wszechobecności i tworzyć swoją własną literackość. Musiał wnikać w byt. Potrzebowała być reklamą.”

Douglas Crimp, działaczACT UP, pisząc w The Atlantic, powiedział, że akcja „Seize the FDA” z października 1988 roku była punktem zwrotnym, który „nastąpił z dwóch powiązanych ze sobą powodów: 1) zademonstrowana wiedza aktywistów AIDS o każdym szczególe złożonego procesu zatwierdzania leków przez FDA, oraz 2) profesjonalnie zaprojektowana kampania, która przygotowała media do przekazania opinii publicznej naszych kwestii związanych z leczeniem.”

„Podstawowym twierdzeniem ACT UP było to, że w przypadku nowej choroby epidemicznej, takiej jak AIDS, testowanie eksperymentalnych nowych terapii jest samo w sobie formą opieki zdrowotnej i że dostęp do opieki zdrowotnej musi być prawem każdego”, napisał Crimp.

Aktywiści ACT UP kontynuowali inscenizację coraz bardziej dramatycznych operacji, aby zwrócić uwagę krajowych mediów na AIDS. W Nowym Jorku, w grudniu 1989 roku ACT UP i przejęli katedrę św. Patryka.

W 1991 roku aktywista Peter Staley udrapował gigantyczną prezerwatywę nad domem znanego homofobicznego senatora Jesse Helmsa z Karoliny Północnej.

PRZEWODZĄCY ZABÓJCA

Do 1995 roku AIDS był największym pojedynczym zabójcą mężczyzn w wieku 25-44 lat w Ameryce, a miliony innych na całym świecie były zarażone. Był to również rok, w którym rząd zatwierdził pierwsze inhibitory proteazy, klasę leków antyretrowirusowych, które w połączeniu z istniejącymi terapiami okazały się wystarczająco skuteczne, aby zatrzymać i odwrócić postęp choroby.

Po latach toksycznego leczenia HIV o różnej skuteczności, AIDS było skończone – ale tylko dla tych, którzy mogli sobie na to pozwolić. Ciężar epidemii zaczął przesuwać się w kierunku najbiedniejszych i najmniej związanych z opieką zdrowotną. Dziś HIV kwitnie w najbiedniejszych regionach Ameryki, takich jak Delta Mississippi.

W 1996 r. po raz pierwszy zgony z powodu AIDS spadły o 23 procent. Ale w tym samym roku Afroamerykanie po raz pierwszy stanowili większą część diagnoz HIV niż biali – pomimo faktu, że grupa mniejszościowa jest znacznie mniejsza.

W 2003 roku prezydent George W. Bush uchwalił być może najbardziej konsekwentny program swojej prezydentury: Prezydencki Plan Awaryjny na rzecz Pomocy Chorym na AIDS, lub PEPFAR, który kupuje i rozprowadza ratujące życie leki na HIV dla biednych ludzi na całym świecie. Jest to największy w historii program rządowy poświęcony walce z pojedynczą chorobą – dzięki niemu 14 milionów osób jest dziś na leczeniu.

U=U

W 2008 roku rząd szwajcarski wydał oświadczenie o konsensusie naukowym potwierdzające coś, co od dawna było teoretyzowane, ale nigdy nie zostało udowodnione: Osoby zakażone wirusem HIV, które mają supresję wirusa dzięki przyjmowaniu skutecznych leków na HIV, nie mogą przenosić wirusa na osoby zakażone HIV. Skrócona wersja tego nowego paradygmatu została przyjęta przez Organizację Narodów Zjednoczonych i Stany Zjednoczone: U=U, czyli „niewykrywalny równa się nieprzekazywalny.”

„Szwajcarskie oświadczenie” zrewolucjonizowało sposób, w jaki klinicyści świadczą opiekę nad osobami zakażonymi HIV na całym świecie, i rozpoczęło zmianę sposobu leczenia z „czekaj i obserwuj” na „testuj i lecz” – co oznacza, że osoby, u których test jest dziś pozytywny, zazwyczaj natychmiast zaczynają przyjmować leki, z korzyścią dla nich samych i dla społeczeństwa.

W 2012 roku naukowcy opublikowali dane wskazujące, że przyjmowana raz dziennie pigułka Truvada może znacząco zmniejszyć możliwość przeniesienia wirusa HIV, co jest dziś znane jako PrEP, czyli profilaktyka przedekspozycyjna. Podczas gdy leczenie to było kontrowersyjne, gdy zostało wprowadzone, dziś zyskuje na popularności i jest odpowiedzialne za spadki wskaźników HIV w dużych miastach, takich jak San Francisco, Nowy Jork i Waszyngton, z których wszystkie sfinansowały solidne programy PrEP.

1 grudnia 2016 roku odsłonięto New York City AIDS Memorial naprzeciwko szpitala St. Vincent’s, niegdyś epicentrum północnoamerykańskiej epidemii AIDS. Jest on poświęcony 100 000+ mężczyzn, kobiet i dzieci, którzy zmarli na AIDS w Nowym Jorku.

Od 2017 roku epidemia AIDS zainfekowała szacunkowo 77 milionów ludzi na całym świecie i zabiła 35 milionów, według UNAIDS. Organizacja szacuje, że obecnie na całym świecie żyje 37 milionów ludzi zarażonych wirusem HIV.

FOLLOW NBC OUT ON TWITTER, FACEBOOK AND INSTAGRAM

.