Często mówi się o mnie, że jestem naukowcem. Nie jestem. Piszę z 60-letniego doświadczenia. Oceany były bardzo dobre dla mojego męża Rona i dla mnie. Dały nam życie pełne wrażeń i przygód. Świat morski jest moim nauczycielem, moim miejscem pracy i moją miłością, a jednak Ron i ja mamy tylko dabbled w tym, co oferuje – nieznane głębiny, i ich tajemnicze stworzenia, obejmujące 72 procent powierzchni naszej planety.
Ron i ja nauczyliśmy się bardzo wcześnie, że materiał filmowy z rekinami będzie sprzedawać chętniej niż ten z jakiegokolwiek innego zwierzęcia morskiego. W latach 50. Movietone News (międzynarodowa kronika filmowa obejmująca lata 1929-79) kupiła 16-milimetrowy materiał Rona, powiększyła go do 35 mm i pokazała w kinach na całym świecie. Potem pojawiła się telewizja (w Australii w 1956 r.), a publiczna żądza posiadania jakichkolwiek obrazów rekinów sprawiła, że zaczęliśmy przeszukiwać morskie wody w poszukiwaniu tych „niebezpiecznych” drapieżników. Filmowanie rekinów w ich naturalnym środowisku stało się dla nas sposobem na życie.
Nie ma jednego sposobu na opisanie rekinów. Istnieją setki gatunków, wszystkie o różnych cechach, ale tylko nieliczne z nich są potencjalnie niebezpieczne dla ludzi.
Najbardziej niebezpiecznym gatunkiem pływającym u naszych wybrzeży jest żarłacz biały. Największy zarejestrowany żarłacz biały został złapany w 1978 roku w pobliżu Azorów, portugalskiego archipelagu na Oceanie Atlantyckim, około 1500 km od Lizbony. Obserwator zmierzył go na 8,8 m i oszacował, że waży ponad 4,5 tony. Twierdzenia o znacznie większych białorybów zostały złowione są nieuzasadnione. W rzeczywistości nie jestem nawet pewien, czy wierzę w wielkość okazu z Azorów, ale ocean jest pełen niespodzianek i super wielki rekin może być jedną z nich.
Inne potencjalnie niebezpieczne rekiny wzdłuż naszego wybrzeża są głównie z rodzaju Carcharhinus: rekiny byki, brązowe wielorybie, Galapagos i, w tropikach, szare rafowe, srebrzyste i tygrysie. Kilka innych gatunków rekinów może być podekscytowanych, kiedy w wodzie znajduje się pożywienie, a spearfisherzy byli nawet kąsani przez metrowe żarłacze białopłetwe, kiedy mieli do czynienia z walczącą, krwawiącą rybą. Ja zostałem ugryziony kilka razy i zawsze wtedy, gdy w wodzie było jedzenie. Nigdy nie obwiniałem rekina, tylko siebie za nieostrożność.
W latach 50-tych i wczesnych 60-tych wierzyliśmy w to, co mówiły media – że jedyny dobry rekin to martwy rekin, a kiedy widzisz rekina, to albo ty, albo on. Ale teraz nadszedł czas, aby oddzielić fakty od fikcji.
Prawda: Rekiny można obserwować
Podczas kręcenia filmu Błękitna woda, biała śmierć w 1969 roku, 200 km od wybrzeża RPA, opuściliśmy bezpieczeństwo naszych klatek, które przywiązaliśmy do martwego wieloryba, i walczyliśmy z setkami dużych rekinów, w końcu robiąc sobie miejsce pośród stada. Nauczyliśmy te rekiny, z których wszystkie były niezwykle niebezpieczne, szacunku w ciągu kilku szalonych minut.
Pierwsze bestie, które się do nas zbliżyły, zostały uderzone przez moje shark billy (1,2-metrowy drewniany kij z tępym końcem), uderzone przez metalową obudowę kamery Rona lub wbite w skrzela przez kolegów kamerzystów Stana Watermana i Petera Gimble’a. Kiedy oni na nas wpadali, my wpadaliśmy na nich jeszcze mocniej. Żaden z nas się nie wycofał. Czekałem, aż mnie ugryzą, rozerwą na strzępy lub zobaczę, jak rozrywają moich towarzyszy, i zastanawiałem się, co zrobię, gdy to się stanie. Nie było strachu, tylko uczucie podniecenia i agresji.
To było jak cofnięcie czasu. Weszliśmy do pierwotnego, niezmienionego od milionów lat świata i zrobiliśmy sobie miejsce na uczcie. W jakiś sposób w stadzie rekinów rozeszła się wiedza, że w razie konfrontacji te cztery dmuchające bańki, niezdarne stworzenia będą walczyć. Drapieżniki Apex są przyzwyczajone do tego, że ich ofiary próbują uciec, a nie stoją na swoim gruncie i walczą.
Ale my walczyliśmy i zostaliśmy zaakceptowani jako część stada. Otoczeni przez bardzo groźne rekiny, płynęliśmy z nimi, nawet do miejsca, gdzie żywiły się wielorybem i choć czasem byliśmy spychani na bok, nie czuliśmy się już zagrożeni.
Jeśli pływak lub nurek zetknie się z rekinem i nie widzi szybkiej drogi ucieczki, moja rada to spojrzeć rybie prosto w oczy, krzyczeć, płynąć w jej kierunku, wykazać się skrajną agresją i – jeśli dojdzie do kontaktu – walczyć jak diabli. Większość ofiar ataku rekina nie widzi go przed ugryzieniem. Kiedy już zobaczysz rekina, raczej nie będziesz miał żadnych problemów – z wyjątkiem konfrontacji z własnym strachem.
PRAWDA: Rekiny są przyciągane przez pływające psy
Ciekawość rekinów przyciąga je do każdego niezwykłego stworzenia w ich otoczeniu. Małe zwierzę, takie jak pies, jest bardziej prawdopodobne, że zostanie uznane za zdobycz niż duże zwierzę.
PRAWDA: Rekiny przyciąga krew
Mówi się, że ludzka krew przyciągnie rekina z odległości kilometrów. To nie było nasze doświadczenie, ale może nigdy nie krwawiliśmy na tyle, by być atrakcyjnymi. Wiemy, że wieloryb z harpunem wykrwawiający swoje życie na otwartym oceanie, gdy płacze w agonii, może przyciągnąć setki dużych, bardzo niebezpiecznych rekinów.
Dużo ku przerażeniu żeglarzy w wodzie po zatonięciu statków, oceaniczne żarłacze białopłetwe, błękitne i jedwabiste mogą pojawić się jak magia z głębin. Dwa pierwsze z nich nie odczuwają instynktownego strachu przed ludźmi; wyewoluowały one do zjadania dużych, rannych lub miotających się w wodzie zwierząt i są odpowiedzialne za więcej przypadków śmierci ludzi niż wszystkie inne tak zwane niebezpieczne rekiny na świecie. Podobnie jak wiele innych rekinów, można je wytresować, i to szybko.
Fałsz: Rekiny muszą się obrócić na bok, aby ugryźć
Rekiny nie muszą być na boku ani na plecach podczas żerowania; mogą ugryźć pod każdym kątem.
PRAWDA: Rekiny można wytresować
Rekiny łatwo nauczyć prostej czynności. Kiedyś wyszkoliłem żarłacza białopłetwego rafowego, aby płynął w moją stronę po kawałku różowego koralowca. Kiedy robiła to poprawnie, nagradzałem ją kawałkiem ryby. Gdy płynęła w inną stronę, uderzałem ją w głowę. W ciągu 45 minut miałem tego rekina wykonującego dokładnie to, co chciałem.
Kilka godzin później wróciłem w to samo miejsce z moją kamerą. Miałem teraz trzy whitetipy pływające nad różowym koralem. W jakiś sposób mój wyszkolony rekin dał znać swoim towarzyszom, że jeśli będą się zachowywać w określony sposób, to otrzymają smakołyk. Nie jest to odosobniony przypadek, ale coś, co robiliśmy wiele razy, nie tylko z rekinami, ale również z rybami. Rekiny mają bardzo mały mózg, ale, w przeciwieństwie do ludzi, prawdopodobnie wykorzystują go w całości. Odkryliśmy, że mogą nauczyć się sztuczki związanej z jedzeniem znacznie szybciej niż pies, ptak czy kot.
FAŁSZ: Rekiny pływają tyłem
Odpowiedź brzmi nie, chociaż istnieje kilka gatunków, w tym rekin epoletowy, występujący w tropikalnych wodach Australii od północnej NSW do Shark Bay, WA, który potrafi „chodzić” tyłem.
PRAWDA: Ataki są bardziej prawdopodobne o zmierzchu
Rekiny byki ugryzły i zabiły ludzi brodzących lub stojących w wodzie. Przypływają one na płycizny w czasie przypływu szukając czegokolwiek jadalnego, co może unieść się na brzegu.
Branie lub pływanie w pobliżu kanału, gdzie ryby są często czyszczone, lub gdzie woda jest mętna, nie jest wskazane, szczególnie o zmierzchu, kiedy niektóre rekiny (na przykład byk) są uwarunkowane do żerowania.
FAŁSZ: Rekiny nie mogą przetrwać w słodkiej wodzie
Rekiny byki będą pływać w górę rzek do słonawej lub nawet słodkiej wody, zwłaszcza samice, kiedy są gotowe do rozrodu. Chociaż większość rekinów ma ostry wzrok, rzeki mogą być mętne. W warunkach słabej widoczności rekiny badają wszystko, co niezwykłe, swoimi zębami. Delikatne skubnięcie ostrymi jak brzytwa zębami rekina może być śmiertelne, jednak dla człowieka o cienkiej skórze.
PRAWDA: Rekiny muszą pozostawać w ruchu, aby przeżyć
To było kiedyś powszechnie uważane za prawdę, ale tak nie jest. Większość rekinów może odpoczywać na dnie i pompować wodę przez swoje skrzela. Uroczy i zagrożony wyginięciem australijski żarłacz szary może wisieć w wodzie niemal nieruchomo. Często widuje się je odpoczywające w grupach, czekające na wyjście na żer pod osłoną ciemności.
PRAWDA: Rekiny mają naturalną hierarchię
W przypadku rekinów, podobnie jak w przypadku większości zwierząt, jeśli jesteś większy i lepiej uzbrojony niż twoi towarzysze, będziesz miał prawo pierwszeństwa. Na Shark Reef przy Pacific Harbour na Fidżi byliśmy świadkami, jak wielki rekin tygrysi rozproszył grupę żerujących rekinów byków, mimo że te ostatnie same były bardzo duże. Zdarzyło się jednak, że byki połączyły siły i pokonały tygrysa. Shark Reef to jedyne znane nam miejsce, gdzie prowadzone są profesjonalne badania nad zachowaniem rekinów w ich naturalnym środowisku. W każdym dniu nurkowania można tu zobaczyć od pięciu do siedmiu gatunków rekinów, z których każdy został wytrenowany przez miejscowych do żerowania w określony sposób na różnych głębokościach. Na przykład żarłacz białopłetwy nie podchodzi do przynęt, na których żarłacze bycze są karmione. Żarłacze czarnopłetwe, białopłetwe i szare są karmione w płytkiej wodzie wzdłuż krawędzi rafy. Większe rekiny karmione są głowami tuńczyka na głębokości około 15 m. Zobaczyć 20 lub więcej rekinów byków czekających w kolejce po głowę tuńczyka, podczas gdy naukowcy rejestrują ich płeć, zachowanie i wszelkie charakterystyczne oznaczenia, to naprawdę niesamowite doświadczenie.
Rekiny są wspaniałe. Dla mnie są one doskonałym tworem natury. Zamieszkiwały tę planetę na długo przed nami, jednak na całym świecie ludzie odławiają je w coraz większych ilościach (około 100 milionów rocznie). Popularność zupy z płetw rekina spowodowała gwałtowny spadek liczby rekinów.
Płetwowanie rekinów – brutalna, ale lukratywna praktyka odcinania płetw żywym rekinom i wrzucania ich z powrotem do oceanu, aby powoli utonęły – jest zakazane w tym kraju, ale Australia importuje 10 ton suszonych płetw rekinów każdego roku z krajów, które nie zakazały odcinania płetw, w tym z Chin i Filipin, co odpowiada szacunkowo 26 000 rekinów. Suszone płetwy rekina są powszechnie dostępne w Chinatown w Sydney w cenie do 1400 dolarów za kilogram. Miska zupy z płetw rekina kosztuje więcej niż 150 dolarów.
Zbieranie tych wspaniałych zwierząt nie zatrzyma się, dopóki nie będzie za późno. Jak w przypadku wszystkich drapieżników, rekiny są powolnymi reproduktorami; osiągnięcie dojrzałości płciowej przez samicę żarłacza białego może trwać do 12 lat, a kiedy już to zrobi, rodzi jedno młode tylko raz na trzy lata. Rekiny są już trudne do zdobycia i, co tragiczne, mogę przewidzieć dzień w niezbyt odległej przyszłości, kiedy nie będziemy ich w ogóle spotykać.
Otrzymaj duże oszczędności i prezent, gdy zaprenumerujesz nasz magazyn
POWIĄZANE historie