Wczesne życieEdit
Mel Tillis urodził się 8 sierpnia 1932 roku w Tampie na Florydzie, jako Burma (z domu Rogers; 1907-1990) i Lonnie Lee Tillis (1907-1981). Gdy był jeszcze mały, rodzina przeniosła się do Pahokee na Florydzie (niedaleko West Palm Beach). W dzieciństwie rozwinęło się u niego jąkanie, które było wynikiem zachorowania na malarię. Jako dziecko Tillis uczył się gry na perkusji i gitarze, a w wieku 16 lat wygrał lokalny talent show. Uczęszczał na University of Florida, ale zrezygnował z nauki i wstąpił do United States Air Force. Podczas stacjonowania jako piekarz na Okinawie, założył zespół o nazwie The Westerners, który grał w lokalnych klubach nocnych.
Po opuszczeniu Sił Powietrznych w 1955 roku, Tillis wrócił na Florydę, gdzie pracował kilka dorywczych prac, w końcu znajdując zatrudnienie w Atlantic Coast Line Railroad w Tampa, Floryda. Wykorzystał swoją przepustkę kolejową, aby odwiedzić Nashville i w końcu spotkał i przesłuchał Wesleya Rose’a ze słynnego wydawnictwa Acuff-Rose Music. Rose zachęcił Tillisa do powrotu na Florydę i dalszego doskonalenia umiejętności pisania piosenek. Tillis w końcu przeniósł się do Nashville w stanie Tennessee i zaczął pisać piosenki na pełen etat. Napisał piosenkę „I’m Tired”, która w 1957 roku stała się hitem nr 3 w country dla Webba Pierce’a. Inne hity Tillisa to „Honky Tonk Song” i „Tupelo County Jail”. Ray Price i Brenda Lee również zdobyli w tym czasie listy przebojów z materiałem Tillisa. Pod koniec lat 50-tych, po tym jak stał się autorem przebojów, podpisał własny kontrakt z Columbia Records. W 1958 roku miał swój pierwszy hit Top 40, „The Violet and a Rose”, a następnie Top 25 hit „Sawmill”.
Rise to fameEdit
Although Tillis wykresy na własnej liście Billboard’s Hot Country Songs, miał więcej sukcesów jako autor piosenek. On nadal być Webb Pierce’a songwriter. Napisał przeboje „I Ain’t Never” (własny przyszły hit Tillisa) i „Crazy, Wild Desire”. Bobby Bare, Tom Jones („Detroit City”), Wanda Jackson i Stonewall Jackson również coverowali jego piosenki. Tillis nadal nagrywał samodzielnie. Niektóre znane piosenki z lat działalności na Columbii to „The Brooklyn Bridge”, „Loco Weed” i „Walk on, Boy”. Jednak nie osiągnął duży sukces na listach przebojów country na własną rękę.
W połowie lat 60-tych, Tillis przełączony do Kapp Records, a w 1965 roku, miał swój pierwszy Top 15 hit z „Wine”. Inne hity nadal śledzić, takie jak „Stateside” i „Life Turned Her That Way”, który został później pokryte przez Ricky Van Shelton w 1988 roku, idzie do nr 1. Pisał dla Charley Pride („The Snakes Crawl At Night”) i napisał „Ruby, Don’t Take Your Love to Town”, który był hitem dla Kenny’ego Rogersa i The First Edition. Napisał również przebój „Mental Revenge” dla gwiazdy outlaw country Waylona Jenningsa. (Utwór ten był również coverowany przez Hacienda Brothers, Lindę Ronstadt, Grama Parsonsa, Barbarę Mandrell i Jamey’a Johnsona). W 1968 roku Tillis osiągnął swój pierwszy przebój Top 10 z utworem „Who’s Julie”. Był również regularnym piosenkarzem w The Porter Wagoner Show.
Wysokość jego karieryEdit
Rzeczy odwróciły się w 1969 roku dla Tillisa. W końcu osiągnął sukces, którego zawsze pragnął, z dwoma hitami country z Top 10, „These Lonely Hands of Mine” i „She’ll Be Hanging Around Somewhere”. W 1970 roku osiągnął Top 5 z utworem „Heart Over Mind”, który znalazł się na 3 miejscu listy Hot Country Songs. Po tym wydarzeniu kariera Tillisa jako piosenkarza country ruszyła pełną parą. Wkrótce pojawiły się takie przeboje jak „Heaven Everyday” (1970), „Commercial Affection” (1970), „Arms of a Fool” (1970), „Take My Hand” (duet z Sherry Bryce w 1971) i „Brand New Mister Me” (1971). W 1972 roku, Tillis osiągnął swój pierwszy chart-topper z jego wersji piosenki „I Ain’t Never”. Mimo, że piosenka była wcześniej hitem Webba Pierce’a, wersja Tillisa jest bardziej znaną wersją z tych dwóch. Większość z wyżej wymienionych hitów piosenkowych została nagrana na MGM Records, wytwórni Tillisa na początku dekady.
Po sukcesie „I Ain’t Never”, Tillis miał kolejny hit, który zbliżył się do nr 1 (osiągając nr 3), zatytułowany „Neon Rose”, a następnie „Sawmill”, który osiągnął nr 2. „Midnight, Me and the Blues” był kolejnym bliskim hitem na liście przebojów w 1974 roku. Inne przeboje Tillisa z wytwórni MGM to „Stomp Them Grapes” (1974), „Memory Maker” (1974), „Woman in the Back of My Mind” (1975) i jego wersja „Mental Revenge” (1976). Tillis osiągnął swój największy sukces z wytwórnią MCA Records, z którą podpisał kontrakt w 1976 roku. Zaczęło się od pary dwóch hitów nr 1 w 1976 roku, „Good Woman Blues” i „Heart Healer”. (W jednym z wywiadów wspomniał, że napisał pięć hitów w ciągu jednego tygodnia.) Dzięki temu sukcesowi, w 1976 roku Tillis zdobył najbardziej pożądaną nagrodę Country Music Association Awards, Entertainer of the Year, a także został wprowadzony do Nashville Songwriters Hall of Fame w tym samym roku. W 1977 roku wystąpił w teleturnieju Match Game. Kolejny numer 1 zdobył w 1978 roku z utworem „I Believe In You”, a następnie w 1979 roku z utworem „Coca-Cola Cowboy”, który został wykorzystany w filmie Clinta Eastwooda „Every Which Way but Loose”, w którym również wystąpił. Również w 1978 roku, Mel był współgospodarzem krótkotrwałego serialu w telewizji ABC, Mel and Susan Together, z modelką Susan Anton. Inne hity z tego okresu zawierały „Send Me Down to Tucson”, „Ain’t No California” i „I Got the Hoss”. W połowie 1979 roku, Tillis przełączony do innej wytwórni płytowej, Elektra Records.
Po podpisaniu z Elektra, kontynuował tworzenie hitów, takich jak „Blind In Love” i „Lying Time Again”, zarówno hity w 1979 roku. Do 1981 roku, Tillis pozostał na szczycie swojej gry jako jeden z najbardziej udanych wokalistów muzyki country w epoce. „Your Body Is an Outlaw” dotarł do nr 3 w 1980 roku, po czym nastąpił kolejny hit z Top 10, „Steppin’ Out”. „Southern Rains” z 1981 roku był jego ostatnim przebojem nr 1. W tym samym roku wydał Mel and Nancy, album z duetami z Nancy Sinatrą, który przyniósł dwa przebojowe single, hit Top 30 „Texas Cowboy Night” i podwójną stronę A „Play Me or Trade Me/Where Would I Be”. Pozostał z wytwórnią Elektra do 1982 roku, po czym na krótko w 1983 roku powrócił do MCA. Tego lata, zdobył Top 10 hitów z „In The Middle Of The Night” i miał swój ostatni Top 10 hit z „New Patches” w 1984 roku. W tym czasie Tillis zbudował już jednak finansowe imperium, dzięki inwestycjom w wydawnictwa muzyczne takie jak Sawgrass i Cedarwood. Wystąpił także w filmach, m.in. w Cottonpickin’ Chickenpickers (1967), W.W. and the Dixie Dancekings (1975), Smokey and the Bandit II (1980), The Cannonball Run (1981), The Cannonball Run II (1984), Beer for My Horses (2008) oraz komediach westernowych The Villain (1979) i Uphill All the Way (1986), w których wystąpił wraz z innym piosenkarzem country Royem Clarkiem. W 1979 r. nabył od Sammons-Ruff Associates stację radiową KIXZ (AM) w Amarillo w Teksasie, która przestawiła się z Top 40 na muzykę country i stała się siłą w regionie Texas Panhandle (stacja jest dziś znana jako News/Talk Radio). Niedługo później Tillis nabył w Amarillo, w Teksasie, rockową stację FM KYTX, która zmieniła nazwę na KMML (gra na jąkaniu się Tillisa) (stacja ta jest dziś znana jako KXSS-FM, stacja radiowa Top 40, a obecnie nadal jest siostrzaną stacją KIXZ). Jeszcze później, prowadził WMML w Mobile, Alabama. Wszystkie jego stacje zostały po pewnym czasie sprzedane z zyskiem. On krótko podpisał z RCA Records, jak również Mercury Records, a później Curb Records w 1991 roku. W tym czasie, jego sukces wykres zamarł.
Późniejsza kariera i życieEdit
Po jego rozkwicie w latach 70-tych, Tillis pozostał songwriter w latach 80-tych, pisząc hity dla Ricky Skaggs i Randy Travis. Napisał również swoją autobiografię zatytułowaną Stutterin’ Boy. (Tytuł pochodzi od zaburzeń mowy Tillisa). Tillis pojawił się jako rzecznik reklam telewizyjnych sieci restauracji fast-food Whataburger w latach 80. Tillis kontynuował nagrywanie i miał okazjonalne hity przez dekadę, z jego ostatnim hitem top-10 w 1984 roku i jego ostatnim hitem top-40 country w 1988 roku; jak większość artystów country ery klasycznej, jego kariera nagraniowa została naruszona przez zmiany w przemyśle muzyki country na początku lat 90-tych. Zbudował również teatr w Branson, Missouri, gdzie występował regularnie do 2002 roku. W 1998 roku wraz z Bobbym Bare’em, Waylonem Jenningsem i Jerrym Reedem założył zespół The Old Dogs. Grupa nagrała podwójny album z piosenkami napisanymi w całości przez Shel’a Silverstein’a. W lipcu 1998 roku, Old Dogs Volumes 1 i 2 zostały wydane przez wytwórnię Atlantic Records. Dostępny był również towarzyszący album wideo, a także album Greatest Hits (składający się z wcześniej wydanego materiału przez każdego z artystów). W latach 90-tych, córka Tillis, Pam, stał się ogromnie udany piosenkarka muzyki country w swoim własnym prawem, z Top Ten hity jak „Maybe It Was Memphis”, „Shake the Sugar Tree” i numer jeden „Mi Vida Loca (My Crazy Life)”.
The Grand Ole Opry inducted Mel Tillis na 9 czerwca 2007. On został wprowadzony do Opry przez jego córkę Pam. Wraz z wprowadzeniem do Grand Ole Opry, ogłoszono 7 sierpnia tego roku, że Tillis, wraz z Ralphem Emery i Vincem Gillem, mieli zostać wprowadzeni do Country Music Hall of Fame.
DeathEdit
Tillis nie czuł się dobrze od stycznia 2016 roku z różnymi chorobami. W dniu 19 listopada 2017 roku Tillis zmarł na niewydolność oddechową w Ocala na Florydzie w wieku 85 lat. Przeżyło go sześcioro dzieci: singer-songwriter Pam Tillis; songwriter Mel „Sonny” Tillis, Jr; Carrie April; Connie; Cindy; i Hannah Tillis. Jego ciało jest pochowane na cmentarzu Woodall Cemetery w Clarksville, TN.
W dniu 25 czerwca 2019 roku The New York Times Magazine wymienił Mela Tillisa wśród setek artystów, których materiały zostały podobno zniszczone w pożarze Universal w 2008 roku.
.