Mauna Loa jest największym wulkanem na Ziemi pod względem zajmowanego obszaru i jednym z pięciu wulkanów, które tworzą wyspę Hawaii w amerykańskim stanie Hawaje na Oceanie Spokojnym. Jest to wulkan aktywny, tarczowy, o objętości szacowanej na około 18 000 mil sześciennych (75 000 km3), choć jego szczyt jest o około 120 stóp (37 m) niższy od sąsiedniego, Mauna Kea. Hawajska nazwa „Mauna Loa” oznacza „Długa Góra”. Erupcje lawy z Mauna Loa są ubogie w krzemionkę, a więc bardzo płynne: w rezultacie erupcje są zazwyczaj niewybuchowe, ponadto wulkan ma stosunkowo płytkie zbocza.
Wulkan prawdopodobnie wybuchał przez co najmniej 700 000 lat i mógł pojawić się nad poziomem morza około 400 000 lat temu, chociaż najstarsze znane datowane skały nie wykraczają poza 200 000 lat. Jego magma pochodzi z gorącego punktu na Pacyfiku; gorący punkt jest odpowiedzialny za tworzenie łańcucha wysp hawajskich przez dziesiątki milionów lat. Powolne dryfowanie Płyty Pacyficznej w końcu przeniesie wulkan z dala od gorącego punktu, a następnie wulkan wygaśnie w ciągu 500 000 do miliona lat od teraz.
Najnowsza erupcja Mauna Loa miała miejsce od 24 marca 1984 roku do 15 kwietnia 1984 roku. Żadna z ostatnich erupcji wulkanu nie spowodowała ofiar śmiertelnych, ale erupcje w 1926 i 1950 roku zniszczyły wioski, a miasto Hilo jest częściowo zbudowane na strumieniach lawy z końca XIX wieku. Ze względu na zagrożenia, jakie stwarza dla skupisk ludności, Mauna Loa jest częścią programu Decade Volcanoes, który zachęca do badania najbardziej niebezpiecznych wulkanów. Mauna Loa jest intensywnie monitorowana przez Hawajskie Obserwatorium Wulkaniczne (HVO) od 1912 roku. Obserwacje atmosfery prowadzone są w Mauna Loa Observatory, a Słońca w Mauna Loa Solar Observatory, oba zlokalizowane w pobliżu szczytu. Park Narodowy Hawaii Volcanoes obejmuje szczyt i południowo-wschodnią flankę wulkanu, w tym oddzielny wulkan Kilauea.
Dotarcie tutaj:
Możesz zbadać części jego flanki, biorąc Mauna Loa Strip Road po markerze milowym 31 w kierunku Pahala. Mauna Loa Strip Road zabierze Cię na wysokość 7000 stóp, abyś mógł podziwiać dalekie widoki!