Kariera z Walterem KeaneEdit
Kiedyś w połowie lat pięćdziesiątych Margaret, mężatka z dzieckiem, poznała Waltera Keane’a. Jak opowiadał Walter Keane, kiedy był u szczytu popularności, zobaczył ją siedzącą samotnie w „dobrze znanym bistro w North Beach i jego uwagę przyciągnęły jej duże oczy”. W tym czasie Walter był również żonaty, pracował jako sprzedawca nieruchomości i malował na boku. Później jednak powiedział dziennikarzom, że w 1947 roku zrezygnował z „bardzo udanej kariery w nieruchomościach”. Margaret uznała go za „wylewnego, gromadnego i czarującego”. Dwoje pobrali się w 1955 roku w Honolulu.
Margaret powiedziała, że zaczął sprzedawać jej charakterystyczne „wielkie oczy” obrazy natychmiast, ale nieznane jej, twierdził, że to jego własna praca. Głównym miejscem jego sprzedaży był hungry i, klub komediowy w San Francisco. Kiedy odkryła jego oszustwo, milczała. Później tak tłumaczyła swoje zachowanie: „Bałam się go, bo mógłby mnie załatwić, gdybym coś powiedziała”. Ale Margaret nawet publicznie uznała go za artystę, jednocześnie twierdząc później, że było to dla niej „męczarnią”. Zracjonalizowała sytuację na gruncie tego, że „t przynajmniej były pokazywane.”
W 1957 roku Walter zaczął wystawiać obrazy „wielkich oczu” jako swoje własne. W lutym praca została pokazana na ścianie Bank of America w Sausalito. Do Nowego Orleanu zabrał dziewięć obrazów, które, jak twierdzi, zostały sprzedane podczas Mardi Gras. Tego lata Walter zaaranżował wystawę na Placu Waszyngtona w Nowym Jorku. Wykazując się talentem do promocji, podczas tej podróży zorganizował w sierpniu wystawę w hotelu Sheraton w Chicago i kolejną w małej galerii East Side w tym samym miesiącu.
Walter zaczął tworzyć mitologię na swój temat i, w mniejszym stopniu, na temat Margaret. W końcu rozpoczął promocje „The Painting Keanes.”
W latach 60-tych Keane stał się jednym z najbardziej popularnych i komercyjnie udanych artystów tego czasu. Andy Warhol powiedział: „Myślę, że to, co Keane zrobił jest po prostu straszne. To musi być dobre. Gdyby było złe, tak wielu ludziom by się nie podobało”. Z drugiej strony, kiedy jeden z wystawców na Targach Światowych w 1964 roku we Flushing, Queens, ogłosił, że wystawi „Tomorrow Forever” Keane’a, krytyk sztuki New York Timesa wyraził oburzenie, nazywając to „he most grotesque announcement yet from the New York World’s Fair.” Dlatego też na obrazie znalazła się niezliczona ilość bezokich ciałek od horyzontu po pierwszy plan, gdzie ustawiły się na schodach. Krytyk sztuki opisał Keane’a jako malarza znanego „z tego, że produkuje obrazy z szeroko otwartymi oczami dzieci o tak przerażającym sentymentalizmie, że jego produkt stał się dla krytyków synonimem definicji niesmacznej pracy hakerskiej. zawiera około 100 dzieci i dlatego jest około 100 razy gorszy od przeciętnego Keane’a”. Robert Moses, urażony powstałą krytyką, nie dopuścił do wystawienia obrazu na Targach.
W tym czasie dzieła sztuki Margaret Keane były sprzedawane pod nazwiskiem jej męża, Waltera Keane’a, który rościł sobie prawo do uznania jej obrazów. W okresie największej popularności dzieł sztuki, Margaret malowała non stop przez 16 godzin dziennie. Sytuacja ta trwała tak długo, jak długo Margaret nie odeszła od Waltera w 1964 roku.
Kariera po Walterze KeaneEdit
W 1970 roku Keane ogłosiła w audycji radiowej, że jest prawdziwą twórczynią obrazów, które przypisywano jej byłemu mężowi Walterowi Keane. Po ujawnieniu prawdy przez Keane, na Union Square w San Francisco zainscenizowano „paint-out” między Margaret a Walterem, zaaranżowany przez Billa Flanga, reportera z San Francisco Examiner, w którym uczestniczyły media i Margaret. Walter nie pojawił się na miejscu. W 1986 roku Margaret pozwała zarówno Waltera, jak i USA Today w sądzie federalnym za artykuł, w którym twierdzono, że Walter był prawdziwym artystą. Podczas rozprawy sędzia słynnie nakazał Margaret i Walterowi, by każdy z nich stworzył na sali sądowej obraz z wielkimi oczami, aby ustalić, kto mówi prawdę. Walter odmówił, powołując się na bolące ramię, podczas gdy Margaret ukończyła swój obraz w 53 minuty. Po trzytygodniowym procesie ława przysięgłych przyznała jej 4 miliony dolarów odszkodowania. Po ogłoszeniu werdyktu Keane powiedziała: „Naprawdę czuję, że sprawiedliwość zatriumfowała. Było warto, nawet jeśli nie zobaczę nic z tych czterech milionów dolarów”. Federalny sąd apelacyjny podtrzymał wyrok za zniesławienie w 1990 roku, ale obalił nagrodę za szkody w wysokości 4 milionów dolarów. Keane twierdzi, że nie zależy jej na pieniądzach i chciała tylko ustalić fakt, że to ona wykonała te obrazy.
Dzieła sztuki, które Keane stworzyła żyjąc w cieniu męża, zazwyczaj przedstawiały smutno wyglądające dzieci w ciemnych sceneriach. Kiedy odeszła od Waltera, przeniosła się na Hawaje i po latach śledzenia astrologii, chiromancji, analizy pisma ręcznego i medytacji transcendentalnej została Świadkiem Jehowy, jej prace nabrały weselszego, jaśniejszego stylu. „Oczy, które rysuję moim dzieciom, są wyrazem moich najgłębszych uczuć. Oczy są oknami duszy” – wyjaśnia Keane. Wiele galerii reklamuje teraz jej prace jako „łzy radości” lub „łzy szczęścia”. Ona sama tak opisała swoje tematy: „To są obrazy dzieci w raju. Są tym, jak według mnie będzie wyglądał świat, gdy wypełni się wola Boża.”
Hollywoodzcy aktorzy Joan Crawford, Natalie Wood i Jerry Lewis zlecili Keane namalowanie swoich portretów. W latach 90. Tim Burton, kolekcjoner sztuki Keane i reżyser biograficznego filmu Big Eyes z 2014 roku o życiu Margaret Keane, zlecił artyście namalowanie portretu swojej ówczesnej dziewczyny Lisy Marie. Sztuka Keane została zakupiona i podarowana Funduszowi Narodów Zjednoczonych na rzecz Dzieci w 1961 roku przez Prescolite Manufacturing Corporation. Obrazy Keane z wielkimi oczami wpłynęły na projekty zabawek, lalek Little Miss No Name i Susie Sad Eyes oraz kreskówki The Powerpuff Girls.