Lew jaskiniowy (Panthera spelaea), często nazywany Mega-Lwem, to rodzaj prehistorycznego lwa, który powstał w epoce plejstocenu w dzisiejszej Europie. Mierząc 3 metry długości i ważąc 340 kilogramów, był to największy gatunek kota wszechczasów.
W finale Serii 3 „Mammoth’s Undertaking Journey”, kilka z tych dużych lwów zostało napotkanych i sprowadzonych z powrotem do Parku z Europy sprzed 30 000 lat.
Fakty
Era & Odkrycie
Lew jaskiniowy żył podczas epoki plejstocenu i przez do wczesnego holocenu, od 1 000 000 do 10 000 lat temu. Jeden z najlepszych drapieżników epoki lodowcowej, te koty mogą wydawać się poza zasięgiem, ale były one powszechne w Europie podczas epoki lodowcowej.
P. spelaea został po raz pierwszy opisany przez niemieckiego paleontologa Georga Augusta Goldfussa w 1810 roku pod naukową nazwą Felis spelaea. Pierwsza czaszka lwa kopalnego została wydobyta w jaskini w południowych Niemczech, badania sugerują, że może ona pochodzić ze zlodowacenia Würm.
Atrybuty fizyczne
Lew jaskiniowy był bardziej spokrewniony z nowoczesnym gatunkiem niż z innymi wymarłymi kotami, takimi jak Dinofelis, a nawet Smilodon. Stojąc na wysokości 5 stóp, mierząc 11,5 stóp (3,5 m) długości i ważąc więcej niż 318 do 363 kg (700 do 800 funtów), lew jaskiniowy był największym kotem, jaki kiedykolwiek istniał, większym niż współczesne lwy i nieco większym niż tygrysy.
Te lwy jaskiniowe również nie miały grzywy jak wschodnie podgatunki współczesnych bestii, ale niektóre afrykańskie i azjatyckie samce lwów również nie mają grzywy (lub mają mniejszą niż oczekiwano). W przeciwieństwie jednak do współczesnych lwów, lwy jaskiniowe miały również gęste futro, jak większość współczesnych tygrysów syberyjskich, zwłaszcza zimą.
Oprócz wyposażenia w 20 wysuwanych, ostrych pazurów na każdej stopie, Lew Jaskiniowy miał również miażdżące kości zęby i siłę zgryzu ponad 1800 funtów, dwa razy większą od siły zgryzu współczesnego lwa o sile 900 funtów. Lew jaskiniowy był również bardzo szybkim zwierzęciem, zdolnym do biegania 30 mil na godzinę.
Zachowanie & Cechy
Lwy jaskiniowe były głównymi drapieżnikami, polującymi na jelenie z epoki lodowcowej, bizony i inne zwierzęta. Lwy te były również drapieżnikami z zasadzki, czekającymi i wyłaniającymi się z zarośli, by zmierzyć się ze swą ofiarą z imponującą szybkością, zwinnością i siłą.
Jednakże, jak wszystkie koty, Lew Jaskiniowy mógł ścigać ofiarę tylko na krótkim dystansie. Mimo swych rozmiarów, siły i stosunkowo długich łap, Lwy Jaskiniowe nie zostały stworzone do długodystansowych pościgów. Dodatkowo, z powodu ich ogromnych rozmiarów, polowanie na te koty opisywane jest jako „prawie niemożliwe”. Dlatego też kotom tym trudno było ukryć się przed ofiarą, gdyż potrzebowały ciężkiego okrycia, by ukryć swoje ciało.
.