Leo I

Leo I był cesarzem Cesarstwa Bizantyjskiego w latach 457-474 CE. Był również znany jako „Leon Rzeźnik” (Makelles) z powodu zamordowania swojego patrona i rywala Aspara. Mimo że jego panowanie było mało owocne i wiązało się z poważną porażką z Wandalami, założył dynastię Leonidów, która rządziła w Konstantynopolu do 518 r. CE.

Sukcesja

Leo objął tron nie w drodze dziedziczenia, ale dlatego, że został wybrany przez utalentowanego generała, który pociągał za sznurki ówczesnej polityki bizantyjskiej, Aspara Alana. Generał ten manipulował już poprzednikiem Leona, Marcjanem (r. 450-457 CE), którego w podobny sposób awansował na cesarza. Aspar, choć był najpotężniejszym człowiekiem na dworze, sam nie mógł zostać cesarzem ze względu na swoje barbarzyńskie pochodzenie i nieortodoksyjne poglądy religijne. W związku z tym generał zrobił kolejną najlepszą rzecz i pozyskał sobie nie jednego, lecz dwóch kolejnych marionetkowych cesarzy.

.

Leo, wcześniej żołnierz, a następnie zarządca domu Aspara, został cesarzem w wieku 56 lat 7 lutego 457 r. i był pierwszym cesarzem bizantyjskim koronowanym przez patriarchę (biskupa) Konstantynopola, w tym przypadku Anatoliosa. Wcześniej wystarczyły legiony unoszące cesarza na swoich tarczach na hipodromie w Konstantynopolu, ale odtąd nie mogło zabraknąć również odrobiny pompy i ceremonii ze strony Kościoła. Był to znaczący krok naprzód, który oddalił Bizancjum od jego rzymskiego dziedzictwa i wzmocnił rolę cesarza jako chrześcijańskiego monarchy; wpłynął też na większość późniejszych koronacji w Europie Zachodniej aż do koronacji królowej Elżbiety II w 1953 r. n.e.

Leo &Izauryjczycy

Aspar, jak się okazało, dokonał bardzo złego wyboru swojej marionetki. Leo mógł się już nieco starzeć i nie miał męskiego potomka, który skomplikowałby sprawy sukcesji, ale cesarz okazał się o wiele bardziej ambitny, niż oczekiwał tego jego patron. Leon był w pełni świadomy władzy Aspara, więc starał się podkopać siłę generała u źródła: armię, a zwłaszcza Niemców, którzy zdominowali co najmniej jej połowę. Cesarz awansował tak wielu Izauryjczyków, jak tylko mógł, by zrównoważyć niemiecką frakcję i spróbować pozyskać lojalność armii na swoją stronę. Te dzikie plemiona z Izaury w środkowej i południowej Azji Mniejszej cieszyły się przerażającą reputacją wojowników, a w 466 r. Leon posunął się nawet do tego, że dał swoją córkę Ariadnę za żonę ich wodzowi Tarasicodissie, który przyjął bardziej przyjazne Bizancjum imię Zeno. Jeszcze lepiej, Zeno był wkrótce w stanie wykazać, że syn Aspara był winny zdrady i usunąć nieco blasku z dotychczas błyszczącej reputacji generała.

Aspar nie siedział jednak bezczynnie, podczas gdy jego podstawa władzy była podkopywana spod niego, i zaciągnął się po pomoc do wpływowej postaci dworskiej Bazylidesa, brata żony Leona, Weriny. Historyk J.J. Norwich przedstawił następujący opis tych nieprawdopodobnych związków:

Obaj nie mogli się bardziej różnić. Aspar był pozbawiony kultury; jako przekonany arianin był bliski zaprzeczenia boskości Chrystusa; jako przywódca ludzi był najlepszym generałem swoich czasów. Bazyliszek był zhellenizowanym, dobrze wykształconym Rzymianinem; fanatycznym monofizytą, dla którego Chrystus był bardziej boski niż ludzki; i człowiekiem zupełnie nie nadającym się do jakiegokolwiek dowodzenia. Połączyła ich jednak wspólna nienawiść do Izauryjczyków. (51)

Katastrofa Wandalów

Wtedy wybuchła walka o władzę, ale nie przed tym jak Leon wysłał Bazylidesa na kampanię przeciwko królowi Wandalów Genserykowi w 468 roku. Wandalowie wciąż pozostawali bezkarni za splądrowanie Rzymu w 455 r., a Genseryk zamierzał prześladować ortodoksyjnych chrześcijan – były to dwa dobre powody, by Leon zyskał prestiż, atakując barbarzyńców w Afryce Północnej. Kasy państwowe zostały opróżnione, a tony złota zainwestowane zarówno w armię, jak i flotę. Niestety dla Bizantyjczyków, Bazyliszek okazał się nieudolny i pomimo ogromnej armady i 100 000 ludzi, nie udało mu się wypełnić swojej misji. Podstępem zmuszony przez króla Wandalów do opóźnienia ataku, flota Bazyliszka została zaskoczona i zniszczona przez okręty ogniowe wroga u wybrzeży Merkuriona. Dowódca uciekł z powrotem na gorące przyjęcie w Konstantynopolu, gdzie zmuszony był szukać schronienia w kościele Hagia Sophia, podczas gdy rozjuszony tłum krzyczał o jego głowie. Tylko błagania jego siostry uratowały Bazylidesa przed egzekucją za niekompetencję. Zamiast tego Leon zesłał dowódcę do Tracji, ale wkrótce miał on powrócić, by przysporzyć kłopotów bizantyjskiej polityce.

Przegrana armii z Wandalami nie przysłużyła się też Asparowi, który przez wielu uważany był za jej głównodowodzącego. W dużej mierze dzięki wsparciu Izauryjczyków, walka o władzę ostatecznie zakończyła się na korzyść Leona wraz ze śmiercią Aspara i jego syna Ardabouriosa w 471 roku. Leon został uznany za zabójcę tej pary, która została zwabiona do pałacu i rozprawiona przez dworskich eunuchów. Od tego czasu jego przeciwnicy nadali mu niepochlebny przydomek „Rzeźnika” (Makelles). Mimo to, w porównaniu z wieloma jego poprzednikami (i następcami), rządy Leona były stosunkowo spokojne, wolne od ciągłych intryg i dosłownych zakusów, które zdawały się nękać bizantyjski dwór.

Śmierć & Następcy

Gdy 3 lutego 474 r. Leon zmarł na dyzenterię, Zenon objął bizantyjski tron, dzieląc go ze względu na formę ze swoim młodym synem Leonem II. Jednak już w następnym roku, po śmierci Leona II, Zenon został obalony przez swoją teściową Werinę i jej brata Bazylidesa. Zenon odzyskał jednak tron dzięki pomocy Daniela Stylity, świętego filarety, i rządził do 491 r. n.e.