2012-2014: Debiut z ExoEdit
Zhang zadebiutował jako K-popowy idol pod pseudonimem scenicznym „Lay”, który, jak powiedział, SM Entertainment dało mu, ponieważ istnieje postać o imieniu Huaze Lei, która „jest utalentowana i całkiem lubi muzykę” w tajwańskiej dramie Meteor Garden. Po raz pierwszy został ujawniony jako jeden z czterech chińskich członków Exo w teaser video zatytułowanym „Phoenix” w styczniu 2012 r.Po wydaniu singli „What Is Love” i „History” w 2012 r., on i pozostałych jedenastu członków zorganizowali swój przeddebiutancki showcase na Stadionie Olimpijskim w Seulu 31 marca 2012 r. oraz drugi showcase i konferencję prasową w Wielkiej Sali Pekińskiego Uniwersytetu Międzynarodowego Biznesu i Ekonomii. Grupa zadebiutowała 8 kwietnia 2012 roku z ich piosenki tytułowej „Mama”, a pierwszy występ Exo-M w Chinach był publicznie transmitowany w 12 Yinyue Fengyun Bang Awards.
W grudniu 2012 roku, Zhang został przedstawiony w SM Entertainment projektu grupy tanecznej SM the Performance featuring SM najlepszych tancerzy, obok kolegi Exo członka Kai i kolegów etykiecie Yunho, Eunhyuk, Donghae, Minho i Taemin. 29 grudnia, grupa wykonała swój singiel „Spectrum”, który został wydany następnego dnia, na 2012 SBS Gayo Daejeon. Jako jego grupa zyskała sukces komercyjny, studyjny album Exo „XOXO” stał się pierwszym albumem, który sprzedał się w ponad milionie egzemplarzy w Korei Południowej w ciągu 12 lat.Ich 2014 EP Overdose weszła na US Billboard’s 200 chart.
Wcześniej w 2014 roku, Zhang skomponował i wykonał piosenkę „I’m Lay” na swój solowy występ podczas pierwszej headliningowej trasy koncertowej Exo „The Lost Planet”. Później w 2014 roku, wykonał kolejną samodzielnie skomponowaną piosenkę zatytułowaną „I’m Coming” w specjalnym programie telewizyjnym na zakończenie roku w Hunan TV. Zhang skomponował również piosenkę „Promise” z przepakowanej edycji drugiego studyjnego albumu Exo, Love Me Right. Napisał również tekst do chińskiej wersji piosenki, podczas gdy koreańska wersja została współtworzona przez Chena i Chanyeola.
2014-2015: Działalność solowa i początki kariery aktorskiejEdit
W sierpniu 2014 roku Zhang dołączył do swojego pierwszego variety show, Star Chef, jako członek obsady.W kwietniu 2015 roku SM Entertainment ogłosiło, że osobiste studio zostało utworzone dla działalności Zhanga w Chinach. W maju 2015 roku stał się regularnym członkiem obsady chińskiego reality show telewizyjnego Go Fighting! Zhang następnie wystąpił w drugim, trzecim i czwartym sezonie Go Fighting, co doprowadziło do zwiększenia uznania dla niego w Chinach.
W dniu 18 września ukazała się limitowana edycja autobiografii Zhanga Standing Firm at 24, podczas gdy standardowa edycja stała się dostępna w dniu 7 października. Książka dokumentuje ważne wydarzenia z jego życia i pobiła kilka rekordów sprzedaży online, sprzedając 68 537 egzemplarzy w ciągu pierwszych 24 minut przedsprzedaży. Z mniej niż trzymiesięczną sprzedażą 1,4 mln w tantiemach, zajął czwarte miejsce na 10. chińskiej liście Celebrity Writers List, stając się najmłodszym sławnym autorem, który wszedł na listę przebojów. Został również mistrzem w 2015 roku w Annual Celebrity Book Sales i dwukrotnie zajął pierwsze miejsce w Asia’s Best Books podczas miesięcznego rankingu oraz sześciokrotnie na liście tygodniowej. Książka zablokowała również miejsca na listach Rakutena, z 400 000 egzemplarzy sprzedanych w ciągu sześciu miesięcy.
W listopadzie 2015 roku Zhang zadebiutował w filmie z rolą drugoplanową w chińskim filmie komedii romantycznej Ex-Files 2: The Backup Strikes Back, który był hitem kasowym i zebrał 2 miliardy w sprzedaży w ciągu 10 dni od premiery. Za swój występ zdobył później nagrodę dla najlepszego aktora drugoplanowego na China Britain Film Festival w 2016 roku. Napisał również i nagrał oryginalną ścieżkę dźwiękową do filmu zatytułowaną „Alone (One Person)”, która osiągnęła numer jeden na Baidu Music Chart, a później zdobyła nagrody Best Movie Original Soundtrack na 16. Top Chinese Music Awards i 4. V-Chart Awards. Zhang wystąpił również w chińskim filmie komediowym „Oh My God” i współpracował ze swoimi współgwiazdami Coco Jiang Wen i Li Xiaolu nad oryginalną ścieżką dźwiękową do filmu zatytułowaną „Happy Youth”, która zadebiutowała na pozycji numer osiem na Billboard V Chart.
2016: Rosnąca popularność i debiut solowyEdit
W styczniu 2016 roku Zhang wraz z pozostałymi członkami obsady Go Fighting! pojawił się w chińskim filmie Royal Treasure. W kwietniu 2016 roku otrzymał nagrodę Most Popular Newcomer na 16. Top Chinese Music Awards.
W maju 2016 roku Zhang zadebiutował na małym ekranie w chińskim serialu telewizyjnym To Be A Better Man, który zdobył wysokie oceny przez cały czas trwania. Zhang otrzymał pozytywne recenzje za swoją grę aktorską jako aspirujący szef kuchni. Napisany przez Lay i współkomponowany i zaaranżowany z Divine Channel, „Monodrama” pobiła rekordy, pozostając numerem jeden na YinYueTai’s V Chart przez pięć kolejnych tygodni.W lipcu 2016 roku Zhang wystąpił w chińskim dramacie akcji tajemnica The Mystic Nine, prequel do The Lost Tomb. Seria osiągnęła sukces, zajmując pierwsze miejsce w ratingach telewizyjnych i ustanawiając rekord dla największej liczby wyświetleń online zebranych w ciągu jednego dnia, i zgromadziła ponad 12 miliardów wyświetleń w sumie. Zhang został pochwalony za jego portret chińskiego śpiewaka operowego Er Yuehong, i poszedł do gwiazdy w spin-off serii telewizyjnej zatytułowanej Mystic Nine Side Story: Flowers Bloom in February, który skupiał się wyłącznie na postaci Zhanga. Flowers Bloom w lutym był sukcesem i zgromadził ponad 500 milionów views.
W październiku 2016 roku kariera Zhanga jako solowego piosenkarza rozpoczęła się od wydania „What U Need?” jako prezentu-niespodzianki dla swoich fanów w dniu jego urodzin. Piosenka trafiła na miejsce numer cztery na China V Chart i Billboard’s World Digital Songs Wykonał piosenkę po raz pierwszy 10 października na 2016 Asia Song Festival w Busan, Korea Południowa.
W dniu 28 października Zhang wydał swój debiutancki rozszerzony play Lose Control, zawierający sześć utworów mandaryńskich i teledysk do tytułowej piosenki.Lay był zaangażowany w wiele z produkcji albumu jako producent i był osobiście odpowiedzialny za kompozycję, aranżację i pisanie każdej piosenki – jak również tłumaczenie tekstów sam w trzech innych językach niż chiński, w tym angielski, koreański i japoński.The song „Lose Control” pozostał jako numer jeden na Billboard’s China V Chart przez sześć tygodni z rzędu. Przedsprzedaż Lose Control przekroczyła 200 000 kopii i osiągnęła szczyt nr 1 na Gaon Album Chart. Płyta osiągnęła również czwarte miejsce na amerykańskiej liście Billboard World Albums. Wykonał „Lose Control” po raz pierwszy w programie muzycznym The Show w dniu 15 listopada.
2017: Mainstream popularityEdit
W dniu 27 stycznia Zhang wystąpił w swoim dziewiczym występie na CCTV Spring Gala Festival i zaśpiewał duet wraz z chińskim aktorem Jing Boran.W tym samym miesiącu wystąpił z Jackie Chanem w indyjsko-chińskim filmie akcji Kung Fu Yoga w reżyserii Stanleya Tonga, grając asystenta archeologa. Podobno doznał drobnych obrażeń, jak na sceny akcji wymagane od jego postaci. Film zarobił 245,2 miliona dolarów, stając się tym samym najlepiej zarabiającym filmem komediowym w Chinach w tamtym czasie. W teledysku po premierze, „Goosebump” śpiewanym przez Fazilpuria wystąpił on i Jackie Chan razem.
W dniu 17 lutego Zhang wystąpił po raz ostatni publicznie z Exo na koncertach w Hongkongu ich światowej trasy Exo Planet 3 – The Exo’rdium. On wstrzymał swoje działania z grupy z powodu nakładających się harmonogramów z jego kariery solowej w Chinach kontynentalnych. W kwietniu Zhang wystąpił w chińskim filmie patriotycznym „The Founding of an Army” i był chwalony za swoją rolę Lu Deminga. Później, w kwietniu, Zhang wystąpił w chińskim remake’u hitowego japońskiego serialu romansowego Operation Love. Skomponował i zaśpiewał ścieżkę dźwiękową „Pray” do tego dramatu. W lipcu, Zhang głos Jackson Storm w chińskiej wersji dubbingowanej Disney’s animowany film Cars 3.
On 25 września, Zhang wydał teledysk do „I Need U”, pre-wydanie utwór z jego albumu Lay 02 Sheep. Teledysk zajął pierwsze miejsce na liście Billboard’s China Weibo Live Chart. Album został wydany 7 października, wraz z teledyskiem do piosenki Sheep. W pierwszym dniu sprzedaży cyfrowej, album pobił pięć rekordów na QQ Music: Gold, Double Gold, Triple Gold, Platinum i Diamond Record (¥5 milionów w 9 godzin 11 minut). Premiera albumu „2017 Zhang Yixing Showcase” odbyła się w Beijing National Aquatics Center w dniu 12 października, gdzie wykonał „I Need U”, „Sheep” i inne single. W październiku ogłoszono, że Zhang zagra główną rolę męską obok koleżanki z wytwórni, Krystal Jung, w południowokoreańsko-chińskim filmie romansowym „Unexpected Love”, którego plakat został ujawniony na Festiwalu Filmowym w Cannes.
22 grudnia Zhang wydał swój drugi extended play „Winter Special Gift” na QQ Music i KuGou. Teledysk do wiodącej piosenki na albumie, „Goodbye Christmas” został wydany tego samego dnia. W ciągu jednego dnia sprzedaży cyfrowej, album pobił cztery rekordy: złoty, podwójnie złoty, potrójnie złoty i platynowy na QQ Music. Album później pobił rekord Diamond na QQ Music.
2018: Debiut w USAEdit
W tym samym miesiącu Zhang został mianowany prezenterem i dyrektorem produkcyjnym hitowego programu rekrutacji talentów iQiyi’s Idol Producer.
W dniu 1 kwietnia Zhang powrócił jako jeden z głównych członków obsady w czwartym sezonie hitowego chińskiego programu variety show Go Fighting! W tym samym miesiącu Zhang wziął udział w 2018 CCTV New Year’s Gala, gdzie wykonał scenę współpracy tanecznej z Huang Bo i Williamem Chanem. Wziął również udział w hymnie narodowym i jego teledysku na Dzień Młodzieży w Chinach w maju. W lipcu wystąpił gościnnie w serialu internetowym The Tomb of Sea, gdzie sportretował potomka swojej postaci z hitowego serialu telewizyjnego z 2016 roku The Mystic Nine. W sierpniu Zhang wystąpił w komercyjnie i krytycznie udanym debiucie reżyserskim Huang Bo w filmie The Island, gdzie otrzymał uznanie za swój występ.
Zhang po raz pierwszy wystąpił w USA na festiwalu muzycznym Lollapalooza, gdzie współpracował z Alanem Walkerem. Duet później współpracował nad zremiksowaną wersją poprzedniego singla Zhanga „Sheep”, zatytułowanego „Sheep Relift” w dniu 30 sierpnia.
Drugi album Zhanga, Namanana, został wydany 19 października, z przedpremierowym singlem „Give Me a Chance” wydanym 5 października. Album zawiera 22 utwory, w tym współpracę z Bazzi, z których 11 jest w języku chińskim z angielskimi odpowiednikami dla każdego. Album zadebiutował na 21 miejscu Billboard 200, czyniąc Lay najwyżej notowanym artystą Mandopop na liście przebojów. Album zajął również 1 miejsce na listach przebojów World Albums i Independent Albums.
W dniu 24 grudnia, Lay wydał świąteczny singiel cyfrowy zatytułowany „When It’s Christmas”. W tym samym miesiącu dołączył do chińskiego EDM talent show Rave Now jako mentor z Alanem Walkerem.
2019-obecnie: Kontynuacja sukcesu, Chromosome Entertainment GroupEdit
W dniu 20 stycznia Zhang uczestniczył w wydarzeniu Samsunga, które odbyło się w Mercedes-Benz Arena w Szanghaju w Chinach jako ambasador Samsung Galaxy A8s i wystąpił na scenie obok ASAP Ferga i Steve’a Aoki, odpowiednio. W tym samym miesiącu, Zhang powrócił jako dyrektor produkcji i prezenter chińskiego programu survivalowego Idol Producer 2. 3 lutego Zhang wykonał chińską piosenkę noworoczną wraz z Dilraba Dilmurat, Phoenix Legend, Wallace Chung i Zhou Dongyu na 2019 CCTV New Year’s Gala.
Zhang uczestniczył w 61. Dorocznych Nagrodach Grammy jako jej ambasador promocji 10 lutego i był jedynym chińskim celebrytą zaproszonym na wydarzenie z czerwonym dywanem i ceremonię na żywo. W dniu 26 lutego, Michael Jackson tribute song zatytułowany „Let’s Shut Up & Dance” został wydany przez Zhang z Jason Derulo i K-pop grupy NCT 127. W tym samym miesiącu, jego trzecia figura woskowa została odsłonięta w Madame Tussauds Hong Kong, po figurach woskowych w Madame Tussauds Shanghai i Beijing. Zhang wystąpił również jako główny bohater w chińskim serialu fantasy-przygodowym The Golden Eyes, który był emitowany na iQiyi od 26 lutego do 12 kwietnia 2019 roku. 15 marca Zhang wydał cyfrowy singiel zatytułowany Lovebird jako utwór kolaboracyjny z amerykańską grupą EDM i hip-hopową Far East Movement. 6 maja Zhang po raz pierwszy pojawił się na corocznej wystawie mody Met Gala w Nowym Jorku jako ambasador Valentino, nosząc szyty na miarę garnitur zatytułowany „Time Traveller” zaprojektowany przez dyrektora kreatywnego Valentino Pierpaolo Piccioli.
Zhang pojawił się jako cesarz Yingzong of Ming w dramacie historycznym Empress of the Ming w 2019 roku. W dniu 14 czerwca Zhang wydał cyfrową rozszerzoną grę zatytułowaną Honey i jej tytułowy utwór o tej samej nazwie. EP-ka osiągnęła ponad 1,87 miliona sprzedaży cyfrowej trzy minuty po jej wydaniu na QQ Music, pobijając jego własny rekord dla Namanana. EP-ka zdobyła również status Złotej Sali QQ Music za przekroczenie dziewięciu poziomów sprzedaży i zdobycie certyfikatu Złotego Diamentu. Zhang wyruszył w swoją pierwszą międzynarodową trasę koncertową, „Grand Line”, w lipcu 2019 roku. Bilety na koncert w Mercedes-Benz Arena w Szanghaju w Chinach wyprzedały się w ciągu ośmiu sekund, podczas gdy bilety na show w Nanjing wyprzedały się w ciągu dwudziestu pięciu sekund. Wystąpił również w Bangkoku, Tajlandia dla międzynarodowego przystanku Grand Line. W grudniu 2019 roku Zhang wydał singiel „Grandmother (外婆)”, który służy jako hołd dla jego babci, która zmarła na początku roku.
W dniu 19 marca 2020 roku Lay Zhang wydał solówkę „Love You More” z artystami Steve Aoki, Will.I.am, i featuring Jessica Carrie Lee, jako część Steve Aoki’s Neon Futures IV Album.
Na 1 czerwca 2020 roku, Zhang wydał pierwszą część swojego czwartego albumu, LIT, na 1 czerwca 2020 roku. Druga część jego czwartego albumu została wydana 21 lipca 2020 roku. W czerwcu 2020 roku Zhang wygrał konkurs IQIYI’s „I’m a Singer-Songwriter 2”. Pojawił się również jako mentor producentów na Youku „We are Young”. W sierpniu 2020 roku, Zhang zaczął występować jako mentor/kapitan w trzecim sezonie chińskiego tanecznego survival show Street Dance of China. Kręcił również zdjęcia do swojej dramy „Challenges at Midlife”.
7 października 2020 roku, Zhang oficjalnie ogłosił założenie firmy rozrywkowej Chromosome Entertainment Group. Poprzez swoje oficjalne konta na Twitterze, Weibo i Instagramie, ujawnili swój program selekcji stażystów, podobny do tych z obecnej koreańskiej agencji Zhanga SM Entertainment i innych firm szkolących artystów, znanych z debiutujących idoli. Kilka gwiazd wyraziło swoje gratulacje dla nowego przedsięwzięcia Zhanga, w tym założyciela i byłego prezesa SM Entertainment, Lee Soo-man.
Lay wydał swój czwarty album studyjny, Producer, 5 lutego 2021 roku, z głównym singlem „Joker” wydanym cztery dni wcześniej. Album zawierał studyjne wersje piosenek, które skomponował do swojego występu w drugim sezonie muzycznej serii konkursowej I’m a Singer-Songwriter / I’m CZR II.
.