Od dziesięcioleci ludzie selektywnie hodują koty i psy, aby wykazywały przesadne cechy – zwłaszcza w twarzach. Jeśli chodzi o koty, klasycznym przykładem są bardzo płaskie, okrągłe twarze współczesnych Persów i Egzotycznych Krótkowłosych. Rasy te są prawdopodobnie wynikiem preferencji ludzi do cech podobnych do niemowlęcia, które mogą bezpośrednio wpływać na nasze instynkty pielęgnacyjne.
Chociaż może to być słodkie dla ludzi, aby spojrzeć na, istnieją różne minusy dla zwierząt, jeśli chodzi o patrząc w ten sposób. Te cechy płaskiej twarzy, znane jako „brachycefaliczne”, są zwykle związane z bardzo skróconym pyskiem, zwężonymi drogami oddechowymi, nadmiernym pofałdowaniem skóry i płytkimi oczodołami. To może powodować wszelkiego rodzaju problemy zdrowotne, jak również trudności w oddychaniu i, u psów, zwiększone ryzyko śmiertelnych warunków, takich jak udar cieplny.
Ale problemy zdrowotne nie są jedynymi trudnościami, które te cechy mogą być przyczyną. W nowym badaniu, moi koledzy i ja wykazaliśmy, że hodowla dla tych przesadnych cech może negatywnie wpływać na zdolność zwierząt do skutecznej komunikacji i wyrażania siebie.
Wyraz twarzy kotów może się zmieniać, w zależności od tego, jak się czują. Ich twarze mogą wyglądać inaczej w zależności od tego, czy są na przykład przestraszone, sfrustrowane lub cierpią z powodu bólu. Jednakże, drastyczne zmiany w ich podstawowej strukturze twarzy mogą zakłócić wyrazistość ich ekspresji.
Po przeanalizowaniu zdjęć prawie 2000 kocich twarzy, odkryliśmy, że brachycefaliczne typy twarzy okazały się wykazywać więcej ekspresji „bólopodobnej”, nawet jeśli te koty o płaskiej twarzy nie były uważane za odczuwające ból. Dotyczyło to w szczególności szkockich foldów, których rysy twarzy uzyskały wyższe wyniki w zakresie ekspresji przypominającej ból, nawet w porównaniu z kotami domowymi krótkowłosymi, które rzeczywiście odczuwały ból.
Na dodatek, istnieje ogromne zróżnicowanie pomiędzy rasami, jeśli chodzi o kształt ich twarzy – na przykład koty syjamskie i abisyńskie mają bardziej wąskie, wydłużone lub „dolichocefaliczne” twarze w porównaniu do obu kotów brachycefalicznych, jak również bardziej proporcjonalne lub „mezocefaliczne” twarze kotów domowych krótkowłosych. Stwierdziliśmy, że położenie punktów orientacyjnych twarzy, o których wiadomo, że zmieniają swoje położenie podczas różnych ekspresji, różniło się znacząco w zależności od rasy kota, nawet gdy ich twarze znajdowały się w pozycji „neutralnej”. Kwestie skutecznej komunikacji mogą zatem dotyczyć nie tylko kotów o płaskich twarzach.
Co pokazują te ustalenia, to fakt, że możemy być nie tylko przyciągani do twarzy zwierząt, które wyglądają słodko lub infantylnie, ale potencjalnie również do tych, które wyglądają na bardziej wrażliwe, ranne lub w niebezpieczeństwie. Niestety, co to oznacza dla naszych zwierząt domowych jest to, że możemy nadal preferować – a nawet zachęcać – istnienie ras z poważnymi problemami zdrowotnymi, które mogą również walczyć, aby komunikować się z nami i potencjalnie innych zwierząt.
Takie jednostki mogą w końcu otrzymać większą uwagę od nas, niż by chcieli, ponieważ ich wygląd motywuje nas, aby chcieć do nich uczęszczać. Równie dobrze, możemy również przegapić, kiedy mogą one faktycznie być w bólu, ponieważ możemy nie być w stanie odróżnić od ich zwykłego wyglądu. W takich przypadkach lepiej jest spróbować zrozumieć, jak czują się nasze zwierzęta na podstawie ich zachowania lub postawy, a nie na podstawie ich twarzy.
Ale jest to potencjalnie również problematyczne, biorąc pod uwagę, że zmieniliśmy wiele innych cech fizycznych naszych zwierząt, takich jak ogólny rozmiar i kształt ich ciała oraz długość ich kończyn i ogonów. Te problemy raczej nie ograniczają się tylko do kotów, biorąc pod uwagę, że inne udomowione gatunki, szczególnie psy, wykazują podobne rodzaje selekcji dla skrajnych cech.
Wybór kota
Wartość towarzystwa zwierząt domowych nigdy nie była tak wielka. Odpowiedzialne i regulowane źródła pozyskiwania zwierząt domowych, takie jak ośrodki zajmujące się znajdowaniem nowych domów i zarejestrowani hodowcy, zostały zalane nowymi zapytaniami przez cały okres pandemii.
Ale przy dłuższych niż zwykle listach oczekujących i dużym odsetku właścicieli przyznających się do kupowania swoich nowych zwierząt pod wpływem impulsu, wiele osób mogło uzyskać swoich nowych towarzyszy z mniej renomowanych źródeł, takich jak hodowle szczeniąt lub kociąt.
Ceny kociąt, a w szczególności szczeniąt pozostają na wysokim poziomie, torując drogę dla wzrostu tego typu nierzetelnych, ale bardzo lukratywnych praktyk hodowlanych, które zaspokajają wysoki popyt na designerskie zwierzęta domowe.
Nasze badania pokazują, że ludzie powinni się dobrze zastanowić przed wyborem konkretnej rasy kota lub psa. W przypadku zakupu zwierzęcia od hodowcy, należy upewnić się, że pożądana rasa nie cierpi zazwyczaj na chroniczne problemy zdrowotne i starannie wybrać hodowcę.
Z punktu widzenia komunikacji, dobrym pomysłem może być unikanie zakupu ras o jakichkolwiek mocno przerysowanych cechach, w tym o bardzo spłaszczonych lub wydłużonych twarzach – ale także ras miniaturowych, tych ze skróconymi nogami lub tych, którym brakuje ogona, na przykład. Dla osób, które już posiadają rasę o tego typu cechach, ważne jest, aby zdawać sobie sprawę z potencjalnych problemów, jakie mogą napotkać w kontaktach z innymi zwierzętami i jak my również możemy mieć trudności z prawidłową interpretacją ich zachowania i ekspresji.