Około 5000 lat temu, 30 kóz przeszło z rąk do rąk pomiędzy Sumeryjczykami. Aby odnotować transakcję, pokwitowanie zostało wyryte na glinianym znaczniku, mniej więcej wielkości kartki Post-it. Proste geometryczne znaki reprezentowały zwierzęta hodowlane i dostawcę. Wcięcia kół i półkoli oznaczały wymienianą ilość.
Wyobraź sobie, jak bardzo ci ludzie byliby zaskoczeni, gdyby dowiedzieli się, że ich pokwitowanie jest teraz przechowywane w muzeum.
To dlatego, że przywieszka jest jednym z najwcześniejszych tekstów z najstarszego znanego systemu pisma, mezopotamskiego pisma klinowego, rozwiniętego około 3200 r. p.n.e. na obszarze dzisiejszego Iraku. Jak większość zachowanych zapisów z tamtych czasów, ma on charakter ekonomiczny i jest równie zajmujący jak księga rachunkowa. Ale najciekawsze nie jest to, co te wczesne teksty mówiły. Chodzi o to, jak powstały.
Te wczesne teksty nasuwają pytanie: Jak wynaleziono pismo?
To pytanie ma co najmniej cztery odpowiedzi, ponieważ pismo zostało niezależnie wynalezione co najmniej cztery razy w historii ludzkości: w starożytnej Mezopotamii, Egipcie, Chinach i Mezoameryce. Skrypty tych cywilizacji uważane są za nieskazitelne, czyli stworzone od podstaw przez społeczeństwa bez kontaktu z innymi piśmiennymi kulturami. Wszystkie inne systemy pisma są uważane za wzorowane na tych czterech, lub przynajmniej na ich idei.
Z przyszłymi badaniami, liczba dziewiczych skryptów może się zmniejszyć, jeśli archeolodzy znajdą dowody, że któraś z tych kultur skopiowała ideę pisma od siebie nawzajem (najprawdopodobniej Mezopotamia i Egipt, ponieważ geografia). A liczba ta może wzrosnąć, jeśli inne starożytne systemy symboli zostaną rozszyfrowane i okaże się, że reprezentują prawdziwe pismo. Ale w obecnej formie większość uczonych wierzy, że tylko te cztery skrypty miały niezależne początki.
Kroki do prawdziwego pisma
Systemy prawdziwego pisma używają symboli graficznych do jednoznacznej reprezentacji mowy. Pozwalają one ludziom piśmiennym napisać wszystko, co mogą powiedzieć, i mieć to odczytane tak, jak zamierzali.
Kości ze stanowisk z epoki kamiennej sprzed ponad 10 tys. lat zostały znalezione z kolejnymi nacięciami, które, jak twierdzą niektórzy archeolodzy, były tałesami, śledzącymi wydarzenia takie jak udane polowania czy fazy księżyca. (Credit: Overmann 2016 Quaternary International 405)
Na długo przed prawdziwym pismem – znakami reprezentującymi mowę – ludzie zapisywali pomysły i informacje w inny sposób. Na przykład rysowali obrazki, by przedstawiać wydarzenia, lub używali cyferblatów, by liczyć powtarzające się sprawy. A dziś, długo po pojawieniu się prawdziwego pisma, istnieją alternatywne systemy, takie jak notacja muzyczna, symbole matematyczne i rysunkowe instrukcje budowy mebli IKEA.
Systemy te przekazują pewne koncepcje bardziej wydajnie i skutecznie niż pismo. Ale są one ograniczone do określonych rodzajów informacji i nie przepisują mowy słowo w słowo. Moglibyśmy (z trudem) zbudować biurko z IKEA w ten sam sposób, ale dwie osoby nie użyłyby dokładnie tych samych słów do opisania kroków (lub wyrażeń obelżywych do zaznaczenia błędnych kroków).
Pewnie kiedyś naukowcy zrozumieją ten skrypt.
Rewolucyjny pomysł posiadania znaków reprezentujących mowę powstał w różnych kulturach i w różnym czasie: około 3200 p.n.e. w Mezopotamii i Egipcie, około 1200 p.n.e. w Chinach i około 400 p.n.e. w Mezoameryce. Chociaż historia tych skryptów różni się, przeszły one zasadniczo podobne etapy rozwoju.
Najstarsze zachowane teksty pochodzą z bardzo specyficznych kontekstów, takich jak transakcje gospodarcze w Mezopotamii i rytuały wróżbiarskie w Chinach. Pierwsze znaki były głównie znakami piktograficznymi, przedstawiającymi dokładnie to, do czego się odnosiły. Na przykład, w starożytnym piśmie chińskim „ryba” była reprezentowana przez rozpoznawalny obraz ryby. Niektóre znaki zostały również zapożyczone z istniejących wcześniej systemów symbolicznych, takich jak emblematy, żetony i motywy garncarskie, z którymi ludzie byli już zaznajomieni.
Jak znaki pisma klinowego stały się z czasem mniej ikoniczne i bardziej stylizowane. (Credit: Lawrence Lo)
Z czasem znaki ikoniczne stały się bardziej stylizowane, więc były łatwiejsze do napisania, ale mniej przypominały swój obiekt odniesienia lub działanie. Ten znak „ryba” stawał się stopniowo mniej rybi, ostatecznie przyjmując swoją dzisiejszą formę: 魚, skrzyżowane pudełko z hakiem na górze i czterema kreskami promieniście rozchodzącymi się poniżej.
Jak różne chińskie znaki rozwinęły się z czasem do swoich dzisiejszych form.
W innym kluczowym kroku, niektóre znaki zaczęły oznaczać dźwięki, a nie odrębne, pełne słowa (choć stopień i tempo, w jakim symbole fonetyczne zastąpiły znaki całych słów różni się między skryptami). Przejście to wspomagała zasada rebusu: zamiana słowa, które trudno przedstawić graficznie, na jego homonim, np. użycie obrazu „oka” do przedstawienia „ja”. Aby pomóc w rozróżnianiu znaków o wielu znaczeniach, systemy dodawały również znaczniki semantyczne, które oznaczały części mowy i wskazówki kontekstowe.
Przez stulecia innowacji skrypty w końcu posunęły się naprzód do punktu transkrypcji mowy. Dzięki temu pismo wykroczyło daleko poza swoje pierwotne funkcje, stając się narzędziem zdolnym do zapisywania historii, literatury i wiadomości – całej zawartości wypełniającej nasze dzisiejsze biblioteki, notatki i pliki tekstowe.
Przyjęte i zmodyfikowane przez sąsiednie kultury, skrypty te przetrwały przez ponad tysiąclecie. Podczas gdy systemy Mezopotamii, Egiptu i Mezoameryki w końcu wymarły, system chiński pozostaje w ciągłym użyciu od ponad 3000 lat.
Taka jest ogólna historia pisma, opowiedziana przez nieskazitelne skrypty. Następnie sprawdzimy, jak różnią się ich początki i co archeolodzy wyciągnęli z najwcześniejszych tekstów.