Po urodzeniu córki sześć lat temu Mary Ellen Ball poczuła niezwykłe swędzenie i ból w okolicy miednicy, które nie ustępowały. Na początku myślała, że to infekcja drożdżowa i próbowała środków dostępnych bez recepty. Ale nie działały.
Sfrustrowana ciągłym podrażnieniem, dowiedziała się o terapii dna miednicy i rozpoczęła sesje w 2019 roku, mając nadzieję na jakąś ulgę. Fizykoterapeuta nie zauważył jednak niczego złego w funkcjonowaniu jej mięśni, więc zasugerowała, aby Ball poprosiła o wymaz Pap, mimo że nie była należna do jednego.
„Zawsze miałam normalne wymazy Pap”, powiedziała TODAY 39-letnia dyrektor generalna organizacji non-profit z Evanston w stanie Illinois. „Ten wypadł naprawdę źle.”
Komórki z jej szyjki macicy wykazały pozytywny wynik na obecność szczepu wirusa HPV, wirusa brodawczaka ludzkiego, który powoduje raka. Jej lekarz chciał wykonać zabieg usunięcia komórek z szyjki macicy.”
„To naprawdę świetne leczenie i mają naprawdę duży wskaźnik sukcesu” – powiedziała Ball. „Dosłownie myślałam, że skończyłam z HPV.”
Po zabiegu zwanym elektrochirurgicznym wycięciem pętli, lub LEEP, Ball zaczęła krwawić. Odwiedziła izbę przyjęć, gdzie lekarze zalecili jej wizytę u ginekologa. Podczas tej wizyty Ball poprosiła lekarza, by obejrzał miejsce na jej sromie, w pobliżu krocza, które wciąż ją swędziało. Lekarz uznał, że wygląda to normalnie, ale zauważył maleńką plamkę.
„Powiedziała nawet 'Wiesz co? To ci przeszkadza, zróbmy szybką biopsję” – wspomina Ball. Dzięki Bogu, że zrobiła biopsję, bo do dziś jest w szoku, że okazało się to tak poważne.”
Dokuczliwe swędzenie i dokuczliwy ból były czymś więcej niż tylko utrapieniem; Ball miała na sromie komórki przedrakowe spowodowane przez wirusa HPV, który może powodować raka szyjki macicy, penisa, sromu i odbytu.”
„To było bardzo przerażające,” powiedziała. „(My) nie wiedzieliśmy w jakim stopniu to się rozprzestrzeniło. Czy to było wszędzie, czy tylko w tym miejscu.”
We wrześniu 2019 roku odwiedziła onkologa i poddała się operacji ablacji laserowej w celu usunięcia komórek. Wyleczenie się z zabiegu było trudne zarówno emocjonalnie, jak i fizycznie. Kiedy po raz pierwszy zdjęła bandaże, zobaczyła dużą śpiewającą ranę pokrywającą znaczną część jej warg sromowych.
„Nie wiedziałam, jak naprawdę wyglądały moje wargi sromowe, dopóki nie dostałam (tej operacji)”, powiedziała. „Kiedy pierwszy raz na to patrzysz, jesteś jak 'Ok Chyba nie jest tak źle’, a potem ciągniesz z powrotem do następnych fałd i to jest jak cała masa czerni.”
Myślenie o tym, jak jej ciało wyglądało po operacji nadal czuje się przytłaczające.
„Przez długi czas mogłam po prostu płakać myśląc o tym. To było okropne”, powiedziała.
Mimo że wygląda lepiej, nadal używa kremu, aby wzmocnić swój układ odpornościowy, który pomaga zwalczać komórki przedrakowe. Ale jest to bolesne i prawie uniemożliwia aktywność seksualną.
Uzdrawianie przez rozmowę
Gdy szczepionka przeciw HPV pojawiła się po raz pierwszy, była zalecana tylko dla dziewcząt do 26 roku życia. Teraz mogą się nią zaszczepić osoby do 45 roku życia. Ball powiedziano, że jest za stara na szczepionkę i że nie będzie ona dla niej skuteczna. Ale ona ma nadzieję, że inni rozważają uzyskanie go, aby chronić się przed HPV i nowotworów, które powoduje.
„To jest ważne zarówno dla chłopców i dziewcząt,” Ball powiedział. „Musimy o tym rozmawiać … to nie jest hiperbola. To jest prawdziwe życie lub śmierć dla ludzi.”
Chce również, aby więcej ludzi mówiło otwarcie o ich bodies.
„I hope that people can talk about vaginal and vulva health like they talk about an ear infection – with no shame,” she said. „Chciałabym, aby ludzie przejęli kontrolę nad własnymi ciałami.”
Choć dla niektórych rozmowa o wargach sromowych i sromu może wydawać się krępująca, Ball dowiedziała się z pierwszej ręki, dlaczego tak ważne jest, aby mieć na uwadze całe ciało.
„To naprawdę ważne dla profilaktyki zdrowotnej, aby upewnić się, że wiesz jak wszystko wygląda i jak się czujesz, więc wtedy (zauważysz) gdyby coś się zmieniło,” powiedziała.
Ball podzieliła się swoją historią na swojej stronie internetowej i prywatnej grupie na Facebooku Pantsuit Nation, gdzie wiele kobiet zwierzyło się, że mają podobne historie. She said connecting with others makes it easier for her to face a lifetime of cancer screening and testing.
„Healing for me has been talking about it,” she said. „Coś, co mi pomogło, to świadomość, że mój ból dosłownie pomaga tysiącom ludzi.”
.