Pracownikom w zakładzie utylizacji odpadów nuklearnych w stanie Waszyngton kazano się schronić po tym, jak zawalił się tunel w zakładzie wykańczania elektrowni jądrowych, podały wczoraj (9 maja) źródła informacyjne.
Pracownikom w zakładzie nuklearnym Hanford kazano się ewakuować lub schronić na miejscu, a także unikać jedzenia i picia czegokolwiek po zawaleniu się tunelu, jak podaje Yakima Herald. Departament Energii USA uruchomił Centrum Operacji Nadzwyczajnych do czynienia z katastrofą.
Tunel był częścią zakładu ekstrakcji plutonu i uranu (PUREX) powiedział, że jest posiadanie wielu odpadów radioaktywnych, w tym wagonów kolejowych używanych do przewozu zużytych prętów paliwa jądrowego, agencja informacyjna AFP zgłaszane. Według DOE przynajmniej część odpadów radioaktywnych w zakładzie w Hanford zawiera radioaktywny pluton i uran, choć przynajmniej część z nich to także radioaktywny „szlam” składający się z mieszaniny substancji radioaktywnych. Na razie władze nie ujawniły, czy doszło do uwolnienia substancji radioaktywnych ani czy ludzie byli narażeni na kontakt z tymi zanieczyszczeniami.
Ale jeśli ludzie rzeczywiście byliby narażeni na działanie odpadów radioaktywnych zawierających pluton i uran, jakie ryzyko zdrowotne by im groziło? I jak ludzie mogą zminimalizować ryzyko narażenia?
Radioaktywny pluton i uran
Wszystkie materiały radioaktywne, w miarę jak się rozpadają, mogą powodować szkody. Gdy niestabilne izotopy promieniotwórcze, czyli wersje pierwiastka o różnej masie cząsteczkowej, rozpadają się na nieco bardziej stabilne wersje, uwalniają energię. Ta dodatkowa energia może albo bezpośrednio zabić komórki, albo uszkodzić DNA komórki, napędzając mutacje, które mogą ostatecznie prowadzić do raka.
Pluton, jedna z substancji radioaktywnych, które mogą być obecne na terenie Hanford, ma okres połowicznego rozpadu wynoszący 24 000 lat, co oznacza, że tyle właśnie czasu potrzeba, aby połowa materiału rozpadła się na bardziej stabilne substancje. Jako taki, utrzymuje się w środowisku i w organizmie przez długi czas.
Narażenie na pluton może być bardzo śmiertelne dla żywych stworzeń. Badanie z 2011 r. w czasopiśmie Nature Chemical Biology wykazało, że komórki nadnerczy szczurów przenosiły pluton do komórek; pluton wszedł do komórek ciała w dużej mierze poprzez zajęcie naturalnego miejsca żelaza na receptorach. Badanie to wykazało, że pluton może również zalegać preferencyjnie w wątrobie i komórkach krwi, wypłukując promieniowanie alfa (dwa protony i neutrony związane razem). Przy wdychaniu, pluton może również powodować raka płuc.
Jednakże, ponieważ ciało ludzkie nadal nieznacznie preferuje żelazo do plutonu dla swoich procesów biologicznych, że preferencja może potencjalnie zapewnić drogi do leczenia ekspozycji plutonu, przez zalanie takich receptorów i zapobiegania plutonu od przyjęcia przez komórki, autorzy badania noted.
W dodatku, 2005 badanie w czasopiśmie Current Medicinal Chemistry stwierdził, że istnieją pewne krótkoterminowe zabiegi dla ekspozycji plutonu. Badania w latach 60. i 70. zidentyfikowały środki, takie jak dietylenotriaminepentaoctowy, które mogą pomóc organizmowi szybciej usunąć pluton. Inne leki, takie jak te stosowane w leczeniu zaburzeń przetwarzania żelaza, takich jak beta-talasemia, lub leki wzmacniające kości, które leczą osteoporozę, mogą być również przydatne w przypadku ekspozycji na pluton, studium found.
Uran, inny radioaktywny pierwiastek, który może być obecny w niebezpiecznych stężeniach w tunelu PUREX, również może mieć szkodliwy wpływ na zdrowie człowieka. Izotopy uranu mają okresy półtrwania od 4,5 miliarda lat do 25 000 lat.
Największym zagrożeniem dla zdrowia ludzi po narażeniu na działanie uranu jest uszkodzenie nerek, według Centers for Disease Control and Prevention. U osób narażonych na działanie uranu mogą również wystąpić problemy z płucami, takie jak tkanka bliznowata (zwłóknienie) lub rozedma (duże worki powietrzne w płucach). Według CDC, uran w dużych dawkach może bezpośrednio powodować niewydolność nerek i płuc. Jednak badania wykazały, że ludzie, którzy piją wodę studzienną zawierającą niskie dawki uranu, nie wykazują żadnych wyraźnych zmian w funkcjonowaniu nerek.
Podobnie jak pluton, uran emituje promieniowanie alfa. Uran może również rozpadać się na radon, który w kilku badaniach został powiązany ze zwiększonym ryzykiem raka, szczególnie u górników, którzy są narażeni na wyższe poziomy tej toksyny.
Nie jest jasne, czy na terenie zakładu Hanford znajdują się inne substancje radioaktywne, ale radioaktywne formy jodu i cezu mogą również powodować problemy takie jak rak tarczycy, jak podała wcześniej Live Science.
Choroba popromienna
Ogółem, promieniowanie z jakiegokolwiek źródła zwiększa ryzyko zachorowania na raka, a ryzyko zachorowania na raka wzrasta wraz z większym narażeniem. Ekstremalnie wysokie dawki odpadów radioaktywnych mogą wywołać stan znany jako choroba popromienna, w którym przewód pokarmowy dosłownie krwawi i odpada od jego wyściółki. Podczas katastrofy jądrowej w Czarnobylu, 28 pracowników pogotowia zmarło bezpośrednio z powodu zatrucia promieniowaniem w ciągu trzech miesięcy po katastrofie, a wskaźniki zachorowań na raka w pobliskich populacjach wzrosły od czterech do 10 lat po katastrofie, Live Science reported.
Jednakże narażenia w nowszych katastrofach jądrowych, takich jak stopienie jądra w zakładzie Fukushima Daiichi, nie były zazwyczaj na tyle wysokie, aby wykazać bardzo podwyższone wskaźniki zachorowań na raka. Na przykład, japoński pracownik, który był narażony na 10 rem (100 milisiwertów lub mSv), pomiar promieniowania, może stanąć w obliczu dożywotniego ryzyka zachorowania na raka, które jest podwyższone o pół procenta, Kathryn Higley, dyrektor Wydziału Inżynierii Jądrowej i Fizyki Zdrowia Radiologicznego Oregon State University, wcześniej powiedział Live Science. Ta dawka promieniowania jest równa poziomowi otrzymanemu przy około pięciu skanach tomograficznych. Większość ludzi w Stanach Zjednoczonych otrzymuje 0,3 rem (3 mSv) promieniowania rocznie z naturalnych źródeł, takich jak słońce, Live Science wcześniej poinformował.
W dodatku badania wykazały niższe wskaźniki zachorowań na raka wśród pracowników elektrowni jądrowych niż w całej populacji, prawdopodobnie dlatego, że pracownicy ci mają tendencję do bycia zdrowszymi niż ludzie w pobliskiej populacji, zgodnie z badaniem z 2004 r. we francuskim czasopiśmie Revue Epidemiological Sante Publique. W związku z tym rozróżnienie nieznacznie podwyższonego ryzyka zachorowania na raka z powodu narażenia na promieniowanie od nieznacznie obniżonego ryzyka z powodu zdrowszych nawyków może być trudne, jak zauważono w badaniu.