W świecie profesjonalnego sportu, niektóre nazwiska stoją na własną rękę. Mnóstwo z nich grało dla Los Angeles Lakers, od Magic do Shaq i Kobe. Kareem Abdul-Jabbar, jednak rozpoczął swoją karierę z inną nazwą.
Abdul-Jabbar, oczywiście, urodził się Ferdinand Lewis Alcindor Jr i zmienił nazwisko po tym, jak przeszedł na islam. Podczas gdy wielki człowiek nie żałuje zmiany, żałuje, że nie załatwił jednej sprawy inaczej.
Początek jako Lew Alcindor
Dorastając w Nowym Jorku, Kareem Abdul-Jabbar ugruntował swoją pozycję jako gwiazda koszykówki. Wtedy znany jako Lew Alcindor, zdominował lokalną scenę szkoły średniej; zdobył 2,067 punktów w Power Memorial Academy przed przejściem do UCLA.
W Kalifornii, Alcindor zaczął w szkolnej drużynie freshman; kiedy dostał się do składu varsity, jednak natychmiast nadrobił stracony czas. W ciągu trzech sezonów w barwach Bruinsów zdobywał średnio 26,4 punktu i 15,5 zbiórki. W tym czasie osiągnęli oni wynik 88-2 i zdobyli trzy mistrzostwa NCAA. John Wooden’s zespół był najlepszy w kraju, a Alcindor był ich star player.
Niespodziewanie, Alcindor był bardzo pożądanym graczem. Pomimo ofert z Harlem Globetrotters i ABA’s New York Nets, podpisał z Milwaukee Bucks. Od razu zrobił furorę, notując średnio 28.8 punktów i 14.5 punktów na noc, zdobywając tytuł debiutanta roku. Bucks następnie nabyli Oscara Robertsona; on i Alcindor razem zdobyli tytuł NBA w 1971 roku.
Kareem-Abdul Jabbar życzył sobie, aby inaczej poradził sobie ze swoją konwersją
Dzień po zdobyciu tytułu NBA z Bucks, Lew Alcindor dokonał poważnej zmiany. Wielki człowiek nawrócił się na islam i zmienił nazwisko, stając się Kareemem Abdul-Jabbarem.
„Przyjęcie nowego nazwiska było przedłużeniem odrzucenia wszystkiego w moim życiu, co wiązało się ze zniewoleniem mojej rodziny i ludzi”, wyjaśnił Abdul-Jabbar w artykule redakcyjnym Aljazeera America z 2015 roku. „Alcindor był francuskim plantatorem w Indiach Zachodnich, który był właścicielem moich przodków. Moi przodkowie byli ludem Yoruba, z dzisiejszej Nigerii. Zachowanie nazwiska pana niewolników z mojej rodziny wydawało się w jakiś sposób ich hańbić. Jego nazwisko czuło się jak naznaczona blizna wstydu.”
Nie oznaczało to jednak, że nawrócenie Abdula-Jabbara było łatwe. Wszyscy, od fanów po jego własnych rodziców, byli zszokowani; nawet w latach 70-tych, Islam był postrzegany jako obca, nieamerykańska i niekatolicka religia. Dokonanie zmiany w oczach opinii publicznej tylko utrudniło sprawy.
„Od tamtego roku do tego, nigdy nie wahałem się ani nie żałowałem mojej decyzji o przejściu na islam,” kontynuowała legenda NBA. „Kiedy patrzę wstecz, żałuję, że nie mogłem tego zrobić w bardziej prywatny sposób, bez całego rozgłosu i zamieszania, które nastąpiło później. Ale w tamtym czasie dodawałem swój głos do ruchu praw obywatelskich, potępiając dziedzictwo niewolnictwa i instytucje religijne, które je wspierały. To uczyniło to bardziej politycznym niż zamierzałem i odciągnęło uwagę od tego, co było dla mnie o wiele bardziej osobistą podróżą.”
Kareem Abdul-Jabbar jest legendą pod każdym nazwiskiem
Na boisku do koszykówki statystyki Kareema Abdul-Jabbara mówią same za siebie. W swojej 20-sezonowej karierze w NBA ten wielki człowiek notował średnio 24,6 punktów i 11,2 zbiórki na mecz, zdobywając przy tym sześć nagród MVP ligi i sześć tytułów mistrzowskich. Jego spuścizna rozciąga się jednak daleko poza boisko do koszykówki.
Legenda NBA spiętrza mnóstwo występów w telewizji i filmach, robiąc wszystko, od pojawienia się w Samolocie! do wyprodukowania dokumentu History Channel. Jest również pisarzem i aktywistą, regularnie przyczyniającym się do szerszej rozmowy na temat rasy i religii.
Gdy twoja gablota z trofeami zawiera krajowe tytuły NCAA, mistrzostwa NBA i Prezydencki Medal Wolności, można śmiało powiedzieć, że jesteś legendą. Kareem Abdul-Jabbar dokonał tego wszystkiego, a nawet więcej.