Kapitalizm jest systemem gospodarczym, w którym prywatne podmioty są właścicielami czynników produkcji. Kapitalizm jest definiowany jako system gospodarczy, w którym handel, przemysł i zyski danego kraju są kontrolowane przez prywatne firmy, a nie przez ludzi, których czas i praca zasila te firmy. Stany Zjednoczone i wiele innych narodów na całym świecie to kraje kapitalistyczne, ale kapitalizm nie jest jedynym dostępnym systemem gospodarczym; w całej historii inne kraje przyjęły inne systemy, takie jak socjalizm lub komunizm.
W kapitalistycznej gospodarce rynkowej, podejmowanie decyzji i inwestycje są określane przez każdego właściciela bogactwa, własności lub zdolności produkcyjnych na rynkach finansowych i kapitałowych, podczas gdy ceny i dystrybucja towarów i usług są głównie określane przez konkurencję na rynkach towarów i usług. Te cztery czynniki to przedsiębiorczość, dobra kapitałowe, zasoby naturalne i praca. Właściciele dóbr kapitałowych, zasobów naturalnych i przedsiębiorczości sprawują kontrolę poprzez firmy.
Ekonomiści, socjologowie i historycy przyjęli różne perspektywy w swoich analizach kapitalizmu i rozpoznali różne jego formy w praktyce. Należą do nich kapitalizm wolnorynkowy, kapitalizm opiekuńczy i kapitalizm państwowy. Większość istniejących gospodarek kapitalistycznych to gospodarki mieszane, które łączą elementy wolnego rynku z interwencją państwa, a w niektórych przypadkach z planowaniem gospodarczym.
Krytycy kapitalizmu twierdzą, że ustanawia on władzę w rękach mniejszościowej klasy kapitalistów, która istnieje dzięki wyzyskowi większości klasy robotniczej i jej pracy. Przedkłada zysk nad dobro społeczne, zasoby naturalne i środowisko; jest motorem nierówności, korupcji i niestabilności gospodarczej.
Podczas rewolucji przemysłowej przemysłowcy zastąpili kupców jako czynnik dominujący w systemie kapitalistycznym i wpłynęli na upadek tradycyjnych umiejętności rzemieślniczych rzemieślników, czeladników itp. Również w tym okresie nadwyżka wytworzona przez rozwój komercyjnego rolnictwa sprzyjała zwiększonej mechanizacji rolnictwa. Kapitalizm przemysłowy oznaczał rozwój fabrycznego systemu produkcji, charakteryzującego się złożonym podziałem pracy pomiędzy i w obrębie procesu pracy oraz rutyną zadań roboczych.
Wpływ kapitalizmu na ludzi:
Rodzaj wpływu, jaki kapitalizm wywiera na twoje życie, zależy od tego, czy jesteś pracownikiem, czy szefem. Dla kogoś, kto jest właścicielem firmy i zatrudnia innych pracowników, kapitalizm może mieć sens. Im więcej zysków przynosi twoja firma, tym więcej zasobów masz do podziału z pracownikami, co teoretycznie poprawia standard życia wszystkich. Wszystko to opiera się na zasadzie popytu i podaży, a w kapitalizmie króluje konsumpcja. Kapitalizm stoi na stanowisku, że „chciwość jest dobra”, co jego zwolennicy uważają za rzecz pozytywną – chciwość napędza zyski, a zyski napędzają innowacje i rozwój produktów, co oznacza, że jest więcej możliwości wyboru dla tych, którzy mogą sobie na nie pozwolić.
Dlaczego ludzie sprzeciwiają się kapitalizmowi?:
Antykapitaliści postrzegają kapitalizm jako nieludzki, antydemokratyczny, niezrównoważony, głęboko wyzyskujący system, który musi zostać zdemontowany. Postrzegają go jako z natury sprzeczny z demokracją, ponieważ kapitalistyczni szefowie sprawują władzę nad pracownikami w miejscu pracy i faktem jest, że im więcej kapitału ktoś zgromadzi, tym większą ma władzę.
Jaka jest różnica między kapitalizmem a socjalizmem?
Kapitalizm i socjalizm są ogólnie postrzegane jako biegunowe przeciwieństwa, a dyskusje na temat każdego z tych systemów są często prowadzone w opozycji do drugiego. Istnieje wiele form socjalizmu, ale u swych podstaw socjalizm jest systemem ekonomicznym, w którym cała społeczność – a nie tylko szefowie czy prywatne firmy – w równym stopniu kontroluje środki produkcji. Zakłada on, że ludzie są z natury skłonni do współpracy, a nie do rywalizacji. Kapitaliści, krytycy socjalizmu, uważają, że system ten spowalnia wzrost gospodarczy i nagradza lenistwo pracowników. W kraju kapitalistycznym liczy się przede wszystkim zysk, a nie wszystko inne. W kraju socjalistycznym społeczeństwo jest postrzegane jako ważniejsze, a dobrobyt społeczny jest głównym priorytetem. Stany Zjednoczone, Wielka Brytania i Niemcy są przykładami nowoczesnych krajów kapitalistycznych. Z kolei Indie i Kuba są przykładami nowoczesnych krajów socjalistycznych, niekapitalistycznych, podobnie jak były Związek Radziecki.
Zalety kapitalizmu:
Wolność gospodarcza: Pomaga wolności politycznej. Jeśli rządy posiadają środki produkcji i ustalają ceny, niezmiennie prowadzi to do powstania potężnego państwa i tworzy dużą biurokrację, która może rozszerzyć się na inne dziedziny życia.
Wydajność: Firmy w społeczeństwie opartym na kapitalizmie napotykają bodźce do bycia efektywnym i produkowania dóbr, na które jest popyt. Te bodźce tworzą presję na obniżanie kosztów i unikanie marnotrawstwa. Firmy państwowe często mają tendencję do bycia bardziej nieefektywnymi.
Innowacyjność: Kapitalizm ma dynamikę, w której przedsiębiorcy i firmy dążą do tworzenia i rozwijania zyskownych produktów. Dlatego nie będą one w stagnacji, ale inwestować w nowe produkty, które mogą być popularne wśród konsumentów. To może prowadzić do rozwoju produktu i większy wybór towarów.
Wzrost gospodarczy: Z firm i osób fizycznych stoi bodźce do bycia innowacyjnym i ciężkiej pracy, to tworzy klimat innowacji i ekspansji gospodarczej. Pomaga to w zwiększeniu realnego PKB i prowadzi do poprawy standardu życia. To zwiększone bogactwo umożliwia wyższy standard życia.
Konsekwencje kapitalizmu:
Moc monopolu: Prywatna własność kapitału umożliwia firmom zdobycie władzy monopolistycznej na rynkach produktów i pracy. Firmy posiadające władzę monopolistyczną mogą wykorzystywać swoją pozycję do naliczania wyższych cen.
Zignorowane korzyści społeczne: Wolny rynek będzie ignorował efekty zewnętrzne. Firma kapitalistyczna maksymalizująca zysk prawdopodobnie zignoruje negatywne efekty zewnętrzne, takie jak zanieczyszczenie środowiska przez produkcję; może to zaszkodzić standardom życia. Podobnie, gospodarka wolnorynkowa będzie niedostatecznie zaopatrywać w dobra o pozytywnych efektach zewnętrznych, takie jak zdrowie, transport publiczny i edukacja. Nawet zwolennicy kapitalizmu przyznają, że dostarczanie przez rząd pewnych dóbr publicznych i usług publicznych jest niezbędne do maksymalizacji potencjału społeczeństwa kapitalistycznego.
Cykle boomu i załamania: Gospodarki kapitalistyczne mają tendencję do boomów i bustów z bolesnymi recesjami i masowym bezrobociem.
Dziedziczone bogactwo i nierówności majątkowe: Społeczeństwo kapitalistyczne opiera się na prawnym prawie do własności prywatnej i zdolności do przekazywania bogactwa przyszłym pokoleniom. Kapitaliści twierdzą, że społeczeństwo kapitalistyczne jest sprawiedliwe, ponieważ zyskuje się nagrody za swoją ciężką pracę. Ale często ludzie są bogaci tylko dlatego, że odziedziczyli bogactwo lub urodzili się w uprzywilejowanej klasie. Dlatego też, społeczeństwo kapitalistyczne nie tylko nie tworzy równości wyników, ale również nie zapewnia równości szans.