Senator Kamala Harris (D-CA) zapisała się w historii w sobotę, 7 listopada, gdy została pierwszą w kraju kobietą wiceprezydentem-elektem. (Photo by Mark Makela/Getty Images)
Getty Images
Jest taka winieta, którą senator Kamala Harris lubi opowiadać o swojej matce, Shyamali Gopalan Harris. To dobrze wydeptany slogan, który rozprzestrzenił się na hashtagi i oficjalny towar kampanii wyborczej 2020, ale komercjalizacja nie powinna umniejszać jego znaczenia: Imigrantka z Indii, która przybyła do Stanów Zjednoczonych z marzeniami o leczeniu raka, Shyamala wychowała Harris i jej siostrę Mayę na silne czarne kobiety, które są świadome tego, co ich tożsamość oznacza w amerykańskiej pracy i życiu. „Moja mama patrzyła na mnie” – powiedziała Harris – „i mówiła: 'Kamala, możesz być pierwszą, która zrobi wiele rzeczy, ale upewnij się, że nie będziesz ostatnią'”. W 2010 roku Harris stała się pierwszym Afroamerykaninem i pierwszą kobietą, która służyła jako prokurator generalny Kalifornii. W 2016 roku została pierwszą hindusko-amerykańską kobietą, która została wybrana do Senatu Stanów Zjednoczonych. W sierpniu 2020 roku została pierwszą czarnoskórą kobietą i pierwszą azjatycko-amerykańską kobietą, która pojawiła się na bilecie prezydenckim jednej z głównych partii politycznych.
W sobotę, 7 listopada, Associated Press prognozowała, że były wiceprezydent Joe Biden i jego startujący partner, senator Kamala Harris, wygrali stan Pensylwania i zdobyli ponad 270 głosów elektorskich w wyborach prezydenckich w 2020 roku. Senator Harris może więc dodać do swojej listy kolejne pierwsze miejsca: jest oficjalnie pierwszą kobietą wiceprezydentem-elektem w historii Stanów Zjednoczonych i pierwszą osobą kolorową, która również zasłużyła na to wyróżnienie.
W swoim pierwszym publicznym oświadczeniu po ogłoszeniu wyścigu – tweecie – Harris nie wspomniała o tych pierwszych osiągnięciach. „Te wybory są o wiele bardziej niż @JoeBiden lub mnie,” powiedziała. „Chodzi o duszę Ameryki i naszą gotowość do walki o nią. Mamy przed sobą dużo pracy. Let’s get started.”
Harris’s presence in the 2020 race-both for as a candidate for president in the early days of the Democratic primary, and for vice president in the general election race-has been a potentent reminder of what has been lacking in our nation’s highest office for more than two centuries.
„To piękny moment, który zatoczył pełne koło w historii Ameryki, ponieważ uważam, że kobiety, a w szczególności Czarne kobiety, wykonały tak wiele pracy – i są niejako kręgosłupem tego kraju – bez uznania dla naszej pracy”, mówi Alia Daniels, współzałożycielka globalnej sieci queerowych mediów cyfrowych Revry. „I tak myślę, że możliwość zobaczenia kogoś, kto wygląda jak ja, na jednym z tych stanowisk, to po prostu poziom dumy, którego nawet nie wiem, czy mogę w pełni wyrazić”.
Daniels zauważa, że ponieważ widzieliśmy, jak kobiety osiągają potężne stanowiska w sektorze prywatnym w ciągu ostatnich kilku dekad – rozważmy byłą dyrektor generalną Pepsico, Indrę Nooyi, lub szefową General Motors, Mary Barra, aby wymienić kilka przełamujących granice liderów korporacyjnych – może być zbyt łatwo wziąć kobiece przywództwo za pewnik. „Ale to jest najwyższe stanowisko w naszym kraju, które zajmowała kobieta” – mówi. „Jest coś, co trzeba faktycznie zobaczyć.”
Amerykańska opinia publiczna była już świadkiem, jak Harris zapewniała swoją wiedzę i autorytet na scenie narodowej: jej użycie „Mówię” podczas debaty wiceprezydenckiej w zeszłym miesiącu było klasą mistrzowską w radzeniu sobie z męskim przerywaczem, a jej przesłuchania ówczesnego prokuratora generalnego USA Jeffa Sessionsa i obecnego sędziego Bretta Kavanaugha w przesłuchaniach senackich w 2017 i 2018 roku były podobnymi pokazami kobiecej pewności siebie i zdolności. Ale jej zbliżająca się obecność w gałęzi wykonawczej rządu ma potencjał, aby być równie pouczająca, co inspirująca.
„Nikt nie może zaprzeczyć sile widzenia kogoś, kto podziela tożsamość, taką jak twoja płeć lub twoja rasa, które są tak ważne w społeczeństwie amerykańskim, z pewnością, w pozycji władzy”, mówi Colleen Ammerman, dyrektorka Gender Initiative w Harvard Business School. Ammerman wskazuje na badania, które wykazały, że kobiece wzorce i mentorzy, a także zwykła ekspozycja na portrety liderek, mogą pomóc zachęcić kobiety do zabierania głosu, stawania i być może osiągania więcej. „Wizerunki przywództwa i władzy, które widzimy, są w przeważającej mierze białe i męskie. Czasami nawet tego nie zauważamy, dopóki nie zobaczymy czegoś innego” – mówi.
Henah Parikh, menedżer ds. rozwoju i komunikacji w She’s the First, bezpartyjnej organizacji non-profit zajmującej się zwalczaniem nierówności płci poprzez edukację, ujmuje to w ten sposób: „Nie możesz być tym, czego nie widzisz”. Wskazuje ona na badania, które pokazują, że bez wzorców kobiecych, dziewczynki przestają wierzyć, że mogą być kimkolwiek chcą już w wieku 5 lat. Kobiety takie jak Harris pomagają z tym walczyć.
„Mówimy dużo o tych kobietach trailblazers, takich jak Kamala Harris, które są historycznymi pierwszymi, ale są one również torują drogę do ciągnięcia innych dziewcząt i kobiet w górę z nimi”, mówi Parikh. „I to jest to, co jest tak ważne dla mnie i dla wielu kobiet, ale szczególnie dla mnie jako kobiety z Azji Południowej.”
Wybór senator Harris na wiceprezydenta przychodzi w momencie, gdy pandemia zabiła ponad 200 000 Amerykanów i zmusiła kolejne tysiące do rezygnacji z pracy. Kobiety zostały nieproporcjonalnie dotknięte: Według Bureau of Labor Statistics we wrześniu 865 000 kobiet wypadło z aktywności zawodowej, w porównaniu z 216 000 mężczyzn. Opieka nad dziećmi i nauka na odległość wymagają od matek pracujących w domu, aby wymazać prawie dekadę zysków dla kobiet w miejscu pracy, chyba że małżonkowie, pracodawcy i rząd pracują, aby znaleźć rozwiązania i zapewnić wsparcie.
Harris sam nie może tego naprawić. Ale dla Aimee Koval, współzałożycielki i prezes Metis Consulting, firmy typu B-corp i certyfikowanego przedsiębiorstwa dla niepełnosprawnych, która zapewnia doradztwo w zakresie technologii i zarządzania, doświadczenie Harris jako córki, ciotki i macochy sprawia, że ma ona większe kwalifikacje niż poprzedni lokatorzy Białego Domu, aby zrozumieć wyjątkowe wyzwania stojące przed kobietami.
„Dla mnie duży wpływ wyboru kobiety w Białym Domu jest to, że przychodzi z perspektywą, że myślę, że nie widzieliśmy wystarczająco dużo lub wystarczająco dużo zrozumienia na poziomie federalnym od ustawodawców, którzy nie wzięli pod uwagę tych obaw, nie zajęli się kwestiami takimi jak opieka nad dziećmi i finansowanie szkół”, mówi Koval.
Koval zauważa, że sprawiedliwie czy niesprawiedliwie, wszystkie oczy będą na Harrisa, jeśli chodzi o te kwestie; ten poziom kontroli i presji jest jednym z dobrze udokumentowanych minusów bycia „pierwszym” lub „jedynym” w organizacji. W rządzie federalnym, gdzie Demokraci utrzymali większość w Izbie, ale kontrola nad Senatem jest nadal niejasna, kobiety takie jak Cori Bush – pierwsza czarnoskóra kobieta wybrana do Kongresu przez Missouri – oraz nowo wybrane członkinie „The Squad” (kongresmenki Ayanna Pressley, Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar i Rashida Tlaib) mogą wykorzystać swoje osobiste doświadczenia i wpływy polityczne, aby opowiedzieć się za tą polityką. Ale wskaźniki kobiet w rządzie, nawet przy rekordowej liczbie 131 kobiet wybranych do 117. kadencji Kongresu, wciąż pozostają w tyle za wskaźnikami ogółu społeczeństwa. Praca jeszcze się nie skończyła.
„Jestem głęboko przekonana, że postęp nie jest nieunikniony”, mówi Ammerman z Harvardu. „I myślę, że to niebezpieczne, aby rodzaj myślenia, w porządku, złamaliśmy jedną barierę, a więc będziemy po prostu automatycznie kontynuować.”
Jackie Adams, współautorka „A Blessing” i pierwsza afroamerykańska kobieta korespondent formalnie przydzielona do pokrycia Białych Domów Reagana i H.W. Busha dla CBS News, obserwowała kobiety rywalizujące o pozycje władzy, odkąd Geraldine Ferraro była pierwszą kobietą kandydującą na wiceprezydenta na głównym bilecie partyjnym w 1984 roku. Patrząc na wydarzenia z cykli wyborczych w 2018 i 2020 roku, znajduje powody do optymizmu w kwestii kobiecego przywództwa, poza świeżym statusem Harris jako wiceprezydent elekt. „Jest więcej kobiet kolorowych ubiegających się o urząd niż kiedykolwiek wcześniej”, powiedziała. „Myślę, że jest koło zamachowe, które się kręci i może zostać pchnięte dalej do przodu, trochę szybciej, Senator Harris zostanie wiceprezydentem, ale nawet jeśli nie, to nie zostanie zatrzymane.”
Inspiracja, którą Harris już zaszczepiła w młodych dziewczynach jest widoczna w tweetach i zdjęciach przedstawiających kostiumy na Halloween (Converse i wszystko) i przemówieniach pieniaczy na podjeździe. Ale znaczenie jej wyborów nie ogranicza się do grupy Gen-Z.
„Senator Harris ma urodziny razem z moją mamą”, mówi Parikh z She’s the First, wyjaśniając, że zarówno jej mama, jak i Shyamala Gopalan Harris pochodzą z południowych Indii i obie przybyły do Ameryki, mając wiele do nauczenia się. Parikh opisuje, że słysząc Harris mówiącą z takim sentymentem o Shyamali, wysłała SMS-a do swojej matki.
„Powiedziałam: 'Mam tylko nadzieję, że czujesz, że widziałaś jakiś wzrost w tym kraju, po prostu widząc to w telewizji’. Miliony Indian w całym kraju mogą się do tego odnieść,” mówi. „To jest coś, czego nigdy wcześniej nie doświadczyliśmy”.
Śledź mnie na Twitterze. Wyślij mi bezpieczną wskazówkę.