With all the hype surrounding super rookies Mike Trout and Bryce Harper in 2012-and the emergence of Yasiel Puig in 2013-many fans overlooked the blossoming of one of baseball’s great young talents. W 2014 roku Giancarlo Stanton z Miami Marlins sprawił, że świat baseballu usiadł i zwrócił na niego uwagę. Nie tylko ugruntował swoją pozycję jako najlepszy mocarz w baseballu, ale również udowodnił, że ma mózg, aby dopasować się do siły, którą przynosi do każdego występu na płycie. Nikt w wieku Giancarlo nie uderza piłki mocniej i dłużej. Nikt też nie potrafi tak jak on poprowadzić pozbawionego talentu klubu. Kiedy Giancarlo wchodzi do boksu pałkarza, można usłyszeć wrzawę na boisku i dosłownie zobaczyć strach na twarzach miotaczy i menedżerów drużyny przeciwnej. Oto jego historia…
ROZWÓJ
Giancarlo Cruz Michael Stanton urodził się 8 listopada 1989 roku w sekcji Panorama City w Los Angeles w Kalifornii. (Kliknij tutaj, aby zobaczyć pełną listę dzisiejszych urodzin sportowych). Panorama City to dzielnica zamieszkana głównie przez Latynosów, znajdująca się w San Fernando Valley. Giancarlo i jego rodzeństwo – siostra Kairice i brat Egidio – byli mieszanką Irlandczyków, Afroamerykanów i Portorykańczyków. Jego matka, z pochodzenia Portorykanka, była fanką baseballu.
Giancarlo patrzył na Ivana Rodrigueza, kiedy był młody. Podziwiał również zmarłego Roberto Clemente. I oczywiście słuchał Vina Scully’ego, który prowadził mecze Los Angeles Dodgers.
Jako chłopiec, Giancarlo był znany większości ludzi jako Gene lub Carlos. Jego matka nazywała go Cruz. Prawie z rozdrażnienia, zaczął nazywać siebie Mike w piątej klasie dla uproszczenia. To imię przylgnęło do niego aż do 2012 roku, kiedy to powiedział światu, że woli swoje nadane imię. Skąd to włoskie imię? Twierdzą, że jego rodzicom po prostu podobało się jego brzmienie.
Giancarlo był dominującym graczem w prawie każdym sporcie ligi młodzieżowej, którego próbował. Kontynuował swój sukces po zapisaniu się do Verdugo Hills High w Tujunga w 2003 roku. Grał na boisku i w polu w drużynie baseballowej Buda Schaetzle. W 2005 roku, jako drugoroczniak, trafił zwycięskiego homera dla Donsów w ćwierćfinałach miejskich rozgrywek. Verdugo Hills przegrało w półfinale z Bell High School w 12 inningach.
Niestety, oceny Giancarlo nie dorównywały jego statystykom. Jego rodzice – w trakcie rozwodu – przenieśli go do prywatnej szkoły, Notre Dame High School w Sherman Oaks, około 30 minut drogi stąd. Niemal natychmiast Giancarlo zaczął dochodzić do głosu zarówno na boisku, jak i poza nim. W miarę jak zbliżał się do swojego ostatecznego wzrostu 6-5 i nabierał masy mięśniowej, niewielu wątpiło, że ułoży sobie życie w sporcie. Jedynym pytaniem było, który sport?
Jako junior w Notre Dame, wyglądało na to, że droga Giancarlo do zawodowstwa może być najłatwiejsza na boisku lub na twardym drewnie. Był wschodzącą gwiazdą w drużynach koszykówki i futbolu. Na boisku baseballowym był niezdyscyplinowanym podrywaczem, który grał w dolnej połowie składu Rycerzy. W swoim ostatnim roku był obrońcą i pewną ręką w drużynie trenera Kevina Rooney’a, która osiągnęła wynik 11-1. Giancarlo łatwo przeniósł się do sezonu koszykówki, średnio około 20 punktów na mecz jako siła napędowa całej konferencji.
Ale do tego czasu baseball stał się wyraźną możliwością, zbyt. Po roku juniorskim Giancarlo został zaproszony do udziału w Area Code Games, prestiżowym turnieju baseballowym dla wszystkich gwiazd w Kalifornii. W tygodniach poprzedzających turniej Giancarlo pracował z trenerem uderzeń Philem Van Hornem – byłym trenerem w college’u i przyjacielem rodziny – aby wyprostować swój „dead-pull swing”. Van Horn zaangażował również nastolatka w pracę z utalentowaną klubową drużyną baseballową. Po przyjeździe do Long Beach, Giancarlo rzucał piłki na odległość 400 stóp na środek i lewy środek. Podczas treningu battingu trafił idealnie w boisko i posłał je na odległość 450 stóp.
Jednym ze skautów na Blair Field tego dnia był Tim McDonnell. Rok później nakłonił Marlins do zaryzykowania wysokiego wyboru na Giancarlo, gdy inne zespoły wciąż obawiały się jego długiego, chudego ciała i nieregularnego życiorysu baseballowego. Zespół wziął go w drugiej rundzie, a on podpisał się w czasie, aby zagrać w 17 meczach mniejszej ligi tego lata.
ON THE RISE
W 2008 roku Giancarlo spędził cały sezon w Greensboro Grasshoppers z Class-A South Atlantic League. Grając dla menadżera Edwina Rodrigueza, miał zaledwie 18 lat, kiedy rozpoczął się sezon, ale w 125 meczach rozniósł miotaczy przeciwników 39 homerami. Mimo, że Grasshoppers skończyli z wynikiem poniżej .500, w ich składzie było kilku przyszłych graczy wielkiego formatu, w tym Steve Cishek, Bryan Peterson i super-prospekt Matt Dominguez, pierwszorundowy wybór drużyny w 2007 roku. Po sezonie Giancarlo kontynuował grę w Arizona Fall League. Był liderem AFL w trafieniach, gdy bolące plecy zakończyły jego sezon.