By Russell Horton, Reference Archivist
From the Sterling W. Schallert Collection, WVM Mss 104
Kiedy tysiące żołnierzy z Wisconsin, wchodzących w skład 32 Dywizji Piechoty „Czerwona Strzała”, przybyło do Australii w maju 1942 roku, nieumyślnie stworzyli oni okazję dla japońskich propagandystów do ataku na morale australijskich żołnierzy i próby zasiania niezgody i nieufności wśród sił alianckich na teatrze Pacyfiku. Kolorowa kolekcja japońskich ulotek propagandowych przywiezionych do domu przez weterana II wojny światowej z Wisconsin, Sterlinga Schallerta, ujawnia zaskakujący motyw przewodni w tym fascynującym, lecz mało znanym aspekcie wojny na Pacyfiku.
From the Sterling W. Schallert Collection, WVM Mss 104
By time American troops began arriving in Australia in early 1942, the Aussies had already been involved in the war for over two years. Początkowo wysyłali siły, by wesprzeć Wielką Brytanię w Europie, Afryce Północnej i na Morzu Śródziemnym, a ostatnio zaczęli walczyć z Japończykami bliżej domu. Doświadczywszy już znacznych strat w ludziach, obserwowali, jak pozornie niepowstrzymane siły japońskie zbliżają się coraz bardziej. Ci zmęczeni wojną ludzie zobaczyli następnie dziesiątki tysięcy amerykańskich żołnierzy, którzy byli podobni kulturowo, ale wciąż bardzo różni, przybywających do ich kraju. Ich interakcje w tej wysoce stresującej i emocjonalnej sytuacji nie zawsze przebiegały bezproblemowo, czego dowodem była burzliwa „Bitwa o Brisbane” pomiędzy australijskimi i amerykańskimi żołnierzami. Japońscy propagandyści wykorzystali tę wyjątkową sytuację do ataku na morale australijskich żołnierzy.
Skuteczna propaganda pola bitwy może wykorzystywać stereotypy, plotki i półprawdy, aby grać na nadziejach i obawach żołnierzy. Na przykład, ulotka wyolbrzymiająca lub wymyślająca wielkie zwycięstwa militarne opozycji może podkopać morale żołnierzy. Ulotki ze zdjęciami jeńców wojennych dobrze traktowanych i karmionych, zwłaszcza w połączeniu z obrazami żołnierzy cierpiących w polu, mogą wpłynąć na chęć żołnierza do dalszej walki.
Ale jedną z najświętszych rzeczy dla żołnierza w polu jest dom. Mężczyźni i kobiety wstępują do wojska, aby chronić swoje rodziny, przyjaciół i domy. Listy pisane z pola odzwierciedlają to i są pełne pytań o sprawy takie jak zdrowie i szczęście członków rodziny, stan domów i samochodów, status pracy i zbiorów. Dlatego propaganda, która dotyka pojęcia domu i stawia pod znakiem zapytania bezpieczeństwo i szczęście bliskich, może być szczególnie niszcząca dla żołnierzy w polu. Japończycy podchwycili ten pomysł. Przygotowali serię ulotek skierowanych do australijskich żołnierzy, które sugerowały, że ich dom nie jest bezpieczny. Ale w unikalnym skręcie, zagrożenie dla domu nie było Japonia, ale Stany Zjednoczone.
Jeden podtemat skupił się na amerykańskiej obecności w Australii i zakwestionował ich motywy, sugerując, że były one pozwalając australijskich żołnierzy walczyć i umierać, podczas gdy pozostały bezpieczne za liniami. Ulotki te często przedstawiały prezydenta Franklina Roosevelta w złowrogim świetle, sugerując, że miał on aspiracje do przejęcia Australii przez Stany Zjednoczone, lub że pozwalał australijskim oddziałom ginąć i „zmiękczać” japońskie siły, aby ułatwić zadanie wojskom amerykańskim.
From the Sterling W. Schallert Collection, WVM Mss 104
Drugi podtemat japońskiej propagandy opierał się na obecności wojsk amerykańskich i sugerował, że podczas gdy australijscy żołnierze walczyli i umierali, Amerykanie gonili do domu swoje żony i ukochane. Wiele z tych ulotek było dość obrazowych, ale przesłanie było proste: przestań walczyć i wracaj do domu, aby być ze swoją dziewczyną, zanim ona zostawi cię dla Amerykanina lub zanim Amerykanin ci ją odbierze. Można sobie wyobrazić, jak obecność dziesiątek tysięcy amerykańskich żołnierzy na ich ojczystej ziemi mogła przyczynić się do skuteczności tych linii propagandy.
W ostatecznym rozrachunku ten japoński wysiłek propagandowy nie powiódł się, ponieważ amerykańskie i australijskie oddziały skutecznie walczyły razem od Buny w kierunku japońskiego lądu, wygrywając wojnę na Pacyfiku. Jednak warto zainteresować się wyjątkowym aspektem tej kampanii propagandowej, która miała wpływ na sposób postrzegania żołnierzy Wisconsin stacjonujących w Australii. Propaganda wojenna to fascynujący temat, a nadchodząca wystawa WVM w maju 2016 r. pokaże, jak Stany Zjednoczone używały plakatów propagandowych podczas I wojny światowej, aby wpłynąć na sposób, w jaki ludzie na froncie domowym odczuwali wojnę, „wroga” i służbę wojskową.