Pytanie: „Jaka jest historia Saula z Tarsu zanim stał się apostołem Pawłem?”
Odpowiedź: Trudno jest przecenić wpływ apostoła Pawła. Jest on znany na całym świecie jako jeden z największych misjonarzy chrześcijańskich. Jego natchnione pisma obejmują dużą część Nowego Testamentu i można śmiało powiedzieć, że pozostaje on jednym z najbardziej poczytnych autorów w historii ludzkości. Jego nagły zwrot od gorliwego prześladowcy chrześcijan do jednego z największych zwolenników chrześcijaństwa z pewnością ukształtował historię wczesnochrześcijańskiego kościoła. Ale kim był Saul z Tarsu, zanim stał się apostołem Pawłem? Co wiemy o jego życiu przed spotkaniem Chrystusa na Drodze Damasceńskiej? Saul z Tarsu urodził się około 5 roku n.e. w mieście Tars w Cylicji (na terenie dzisiejszej Turcji). Urodził się z żydowskich rodziców, którzy posiadali obywatelstwo rzymskie, upragniony przywilej, który miał również posiadać ich syn. Około 10 roku n.e. rodzina Saula przeniosła się do Jerozolimy. W latach 15-20 n.e. Saul rozpoczął studia nad Pismami Hebrajskimi w Jerozolimie pod kierunkiem rabina Gamaliela. To właśnie pod kierunkiem Gamaliela Saul rozpoczął dogłębne studiowanie Prawa ze słynnym rabinem.
Wokół tego, czy Saul wychował się w Jerozolimie, czy w miejscu swego urodzenia w Tarsie, toczą się pewne spory, ale bezpośrednia lektura jego własnych komentarzy wskazuje, że Jerozolima była domem jego dzieciństwa (Dz 22:3). Wiemy, że syn siostry Pawła był w Jerozolimie po nawróceniu Pawła (Dz 23,16), co potwierdza tezę, że cała rodzina Pawła przeniosła się do Jerozolimy, gdy był młody.
Jest całkiem możliwe, że Saul był obecny na procesie Szczepana – procesie, w wyniku którego Szczepan stał się pierwszym chrześcijańskim męczennikiem (Dz 7,54-60). Historyk Łukasz mówi nam, że oprawcy Szczepana złożyli swoje szaty u stóp Saula (Dz 7,58), który w pełni popierał mordercze działania tłumu (Dz 8,1). Później Saul spustoszył kościół, wchodząc do domów wierzących i wtrącając ich do więzienia. Antychrześcijańska gorliwość Saula motywowała go nie tylko do aresztowania i uwięzienia chrześcijan płci męskiej („prowodyrów”), ale także do zamykania wierzących kobiet (Dz 8,3).
Korespondencja Pawła po nawróceniu do różnych kościołów ujawnia jeszcze więcej na temat jego pochodzenia. W swoim drugim liście do kościoła w Koryncie Paweł opisuje siebie jako Hebrajczyka, Izraelitę i potomka Abrahama (2 Kor 11,22). W liście do kościoła w Filipii Paweł pisze, że był faryzeuszem z plemienia Beniamina (Flp 3,5).
W drodze do Damaszku, aby aresztować i wydać chrześcijan z powrotem do Jerozolimy, Saul został skonfrontowany z Tym, którego prześladował (Dz 9,3-9; 22,6-11; 26,12-18). To, co nastąpiło potem, było jednym z najbardziej dramatycznych nawróceń w historii kościoła. Saul z Tarsu stał się apostołem Pawłem, gorliwym misjonarzem niewierzącego świata i doskonałym przykładem wiernej służby w obliczu zaciekłych prześladowań (Dz 14:19; 16:22-24; 2 Kor 11:25-26). Wykształcenie Saula, jego pochodzenie jako faryzeusza, jego rzymskie obywatelstwo i jego niesłabnąca gorliwość przyczyniły się do jego sukcesu jako misjonarza, gdy tylko te kwalifikacje i cechy zostały podporządkowane panowaniu Chrystusa.
.