Jak lato zbliża się na południowej półkuli, a pogoda ochładza się na północy, bądź wdzięczny, że nachylenie naszej planety o 23,5 ° oznacza, że pory roku wciąż tykają – utrzymując nas nie za gorąco i nie za zimno (przynajmniej przez większość czasu).
Podobnie jak Ziemia, każda planeta w Układzie Słonecznym technicznie ma cztery pory roku. Ale różnią się one szalenie w zależności od planety – od prawie stałego piekącego ciepła na Wenus do wahań o ponad 500°C na Merkurym.
Pory roku są oparte na orientacji biegunów planety. Planeta bez nachylenia i z idealnie kołową orbitą wokół Słońca będzie kopiować światło słoneczne wzdłuż równika przez cały czas.
Ale na Ziemi jest lato powyżej równika i zima poniżej, gdy biegun północny wskazuje na Słońce.
Dodaj do tego takie cechy jak atmosfera, orbita, odległość od Słońca i ile godzin jest w każdym dniu, a intensywność danego sezonu również się zmienia.
Ziemia ma również szczęście mieć prawie kołową orbitę, która utrzymuje ogólny klimat na stałym poziomie, a nasze sezony są całkiem porównywalne pomiędzy latami. W przypadku planet o eliptycznej orbicie, zmiany w odległości od Słońca mogą powodować ogromne sezonowe wahania temperatury.
Mając na uwadze te elementy, przyjrzyjmy się sezonowym dziwactwom naszych planetarnych sąsiadów – zaczynając od tych położonych najbliżej Słońca i wychodząc poza nie.
Merkury
Jako najbliższa Słońcu planeta, klimat Merkurego zmienia się znacząco w ciągu roku, co odpowiada 88 ziemskim dniom.
Merkury jest również jedyną planetą w naszym Układzie Słonecznym bez żadnego nachylenia, więc technicznie nie ma pór roku. Ale to, co ma, to wysoce eliptyczna orbita, tworząca wersję lata i zimy.
Gdy Merkury jest przyciągany najbliżej Słońca, może 427 °C w ciągu dnia. Ale kiedy jest ciągnięty dalej – osiągając prawie dwukrotnie większą odległość niż jego najbliższy punkt – powierzchnia może się pogrążyć do -173 °C.
Do tego dochodzi niewiarygodnie cienka atmosfera Merkurego, która pozwala, aby ciepło z dziennej strony wyciekło w przestrzeń kosmiczną, zanim będzie mogło zostać podzielone z nocną stroną.
Wenus
Wenus ma podobną wielkość i gęstość do Ziemi. Ale jest pokryty atmosferą dwutlenku węgla tak gęstą, że noce są tak gorące jak dni. Temperatura na całej powierzchni utrzymuje się na poziomie około 470 °C.
Wenus jest również nachylony, ale pod niewielkim kątem 2,6°. Kąt ten jest zbyt mały, aby wywołać jakiekolwiek oczywiste zmiany sezonowe, ale z drugiej strony atmosfera rozprowadzałaby ciepło równomiernie, gdyby tak się stało.
Zaskakująco, planeta obraca się w przeciwnym kierunku niż wszystkie inne planety w Układzie Słonecznym (poza Uranem – do tego dojdziemy później). Naukowcy planetarni uważają, że kiedyś obracała się w ten sam sposób co Ziemia, ale coś – być może kolizja – odwróciło ją o 180° wokół własnej osi. Więc technicznie rzecz biorąc, jego nachylenie osiowe wynosi 177,4 °.
Mars
Mars jest podatny na najbardziej zróżnicowane pory roku w Układzie Słonecznym, dzięki swojemu 25,2 ° nachylenia.
W ciągu 687 dni marsjańskiego roku, eliptyczna orbita planety wystawia ją na działanie energii słonecznej w różnej bliskości i intensywności. Oznacza to, że sezony trwają różnie długo na każdej półkuli.
Na półkuli północnej wiosna jest najdłuższym sezonem, trwającym siedem miesięcy. Lato i jesień trwają po około sześć miesięcy. Zima trwa tylko cztery miesiące.
Na powierzchni temperatura może wahać się od -125 °C w zimie do 20 °C w lecie, spadając nawet o 100 °C w ciągu nocy, gdy słaba atmosfera uwalnia ciepło w ciągu dnia.
Polarna czapa lodowa może całkowicie zniknąć w marsjańskim lecie, tylko po to, by odrosnąć w postaci lodu, gdy nadejdzie zima.