W 2009 roku jamajski sprinter Usain Bolt ustanowił rekord świata w sprincie na 100 metrów w czasie 9,58 sekundy. Dla tych z nas bardziej przyzwyczajonych do siedzenia niż sprintu, tłumaczenie tego wyczynu w kategoriach prędkości jest po prostu podkreśleniem oszałamiającego charakteru występu Bolta.
Prędkość to tempo, w jakim obiekt (lub osoba) porusza się w czasie. Przedstawia się ją matematycznie jako prędkość = d/t (gdzie d to odległość, a t to czas). Oznacza to, że prędkość Bolta podczas jego rekordowego biegu wynosiła 10,44 metra na sekundę. Ponieważ wiele osób jest bardziej zaznajomionych z samochodami i ograniczeniami prędkości, bardziej użyteczne może być myślenie o tym w kategoriach kilometrów na godzinę lub mil na godzinę: 37,58 lub 23,35, odpowiednio. To szybciej niż szacowana średnia prędkość ruchu drogowego w amerykańskich miastach Boston, Nowy Jork i San Francisco. Jeszcze bardziej zdumiewający jest fakt, że Bolt wystartował z prędkości zerowej, a następnie musiał przyspieszyć, co oznacza, że jego prędkość maksymalna w rzeczywistości była większa.
W 2011 roku belgijscy naukowcy użyli laserów do pomiaru wydajności Bolta w różnych etapach wyścigu na 100 metrów, który odbył się we wrześniu tego roku. Odkryli, że 67,13 metrów w wyścigu, Bolt osiągnął maksymalną prędkość 43,99 kilometrów na godzinę (27,33 mil na godzinę). Wyścig ukończył z czasem 9,76 sekundy, ale badania sugerują, że z jego typem ciała, prawdopodobnie nie powinien być nawet konkurencyjny na tym dystansie. Z biomechanicznego punktu widzenia, najszybsi sprinterzy są stosunkowo niscy, a ich mięśnie są obciążone włóknami o szybkim splocie, co umożliwia im szybkie przyspieszenie. Elitarny sprinter jest zwartym sportowcem, a nie wysokim i szczupłym. Biorąc pod uwagę jego rozmiary – dosłownie o głowę i ramiona przewyższające innych zawodników – Bolt powinien być ostatni na mecie i ostatni na mecie. A jednak jest on najszybszym człowiekiem na świecie.