Czytelnicy Universe Today zawsze zadają wspaniałe pytania. „Jak długi jest dzień na Jowiszu?”, jest jednym z nich. Dzień na Jowiszu, znany również jako boczny okres rotacji, trwa 9,92496 godzin. Jowisz jest najszybciej obracającym się ciałem w naszym Układzie Słonecznym. Określenie długości dnia na Jowiszu było bardzo trudne, ponieważ, w przeciwieństwie do planet ziemskich, nie posiada on cech powierzchni, które naukowcy mogliby wykorzystać do określenia jego prędkości obrotowej.
Naukowcy szukali sposobów, by ocenić prędkość obrotową planety. Wczesną próbą było obserwowanie burz. Jowisz jest nieustannie targany burzami atmosferycznymi, więc teoria głosiła, że można zlokalizować centrum burzy i uzyskać pewne pojęcie o długości dnia. Problem, który napotkali naukowcy polegał na tym, że burze na Jowiszu poruszają się bardzo szybko, co czyniło je niedokładnym źródłem informacji o ruchu obrotowym. Naukowcom udało się w końcu wykorzystać emisje radiowe z pola magnetycznego Jowisza do obliczenia okresu i prędkości obrotowej planety. Podczas gdy inne części planety obracają się z różnymi prędkościami, prędkość zmierzona przez magnetosferę jest używana jako oficjalna prędkość obrotowa i okres obrotowy.
Wszystkie planety są sferoidami obłymi o różnym stopniu spłaszczenia. Niezwykle szybka rotacja Jowisza spłaszcza go bardziej niż jakąkolwiek inną planetę. Średnica równika jest o 9275 km większa niż odległość od bieguna do bieguna. Innym interesującym efektem prędkości obrotowej Jowisza jest to, że ponieważ Jowisz nie jest ciałem stałym, jego górna atmosfera wykazuje zróżnicowaną rotację. Atmosfera nad biegunami obraca się około pięć minut wolniej niż atmosfera na równiku.
Jowisz jest niemal układem słonecznym sam w sobie. Wielu astronomów uważa, że planeta jest po prostu nieudaną gwiazdą, której brakuje masy potrzebnej do zapoczątkowania fuzji jądrowej. Wielu ludzi jest świadomych jego czterech największych księżyców, galileuszowych Io, Europy, Ganymede i Callisto, ale niewielu zdaje sobie sprawę, że Jowisz ma 50 potwierdzonych księżyców i co najmniej 14 tymczasowych. Wszystkie cztery największe księżyce są bardzo interesujące dla naukowców. Io jest wulkanicznym koszmarem. Europa jest pokryta lodem wodnym i może mieć pod sobą oceany błotnistego lodu. Ganymede jest największym księżycem w Układzie Słonecznym, większym nawet od Merkurego, i jest jedynym księżycem, o którym wiadomo, że posiada wewnętrznie wytwarzane pole magnetyczne, takie jak ziemskie. Callisto jest interesująca, ponieważ uważa się, że jej powierzchnia jest bardzo stara; być może jest to oryginalny materiał z czasów narodzin Układu Słonecznego.
Wiedza „jak długi jest dzień na Jowiszu” tylko zarysowuje powierzchnię intrygi, jaką jest system Jowisza. Mógłbyś spędzić miesiące na badaniu planety i jej księżyców, a jednak masz więcej do zbadania do zrobienia.
Tutaj jest artykuł na Universe Today, który pokazuje jak Jowisz może być bardzo spłaszczony, oraz artykuł o tym jak potężne wichury są generowane z jego rotacji.
NASA’s Ask an Astronomer również ma odpowiedź na pytanie, „jak długi jest dzień na Jowiszu?”. I fajny filmik o rotacji Jowisza.
Nagraliśmy również całą audycję tylko o Jowiszu dla Astronomy Cast. Posłuchaj jej tutaj, Odcinek 56: Jowisz, i Odcinek 57: Jupiter’s Moons.