Dianne Lake, obecnie 66-latka, jest częścią wielkiej zagadki, która zainspirowała pół wieku niesłabnącej fascynacji morderstwami Mansonów: jak uczennice z klasy maturalnej, chórzystki, porzucające szkołę i królowe balu maturalnego zatraciły się tak katastrofalnie pod urokiem lekko zbudowanego, niewykształconego byłego skazańca z Zachodniej Wirginii.
Była matką trójki dzieci z przedmieścia, zamężną od 30 lat, z łodzią narciarską i domem nad jeziorem. Śpiewała w chórze kościelnym, była wolontariuszką na letnim obozie biblijnym i brała udział w rodzinnych wycieczkach do Yosemite i Zion.
W styczniu 2008 roku telefon cofnął ją do czasów, o których przez prawie 40 lat starała się zapomnieć.
„Czy to Dianne Lake?” zapytał mężczyzna.
Słowa te wywierciły jej dziurę w jelitach. Nikt nie używał jej panieńskiego nazwiska. Upewniła się co do tego.
Ręce zaczęły jej się pocić. Mężczyzna wyjaśnił, jak był częścią zespołu kryminalistycznego planującego ekshumację ciał na pustyni, jak jej nazwisko może skończyć w wiadomościach.
Błagała go, aby trzymał ją z dala od tego, ale powiedział, że nie może. „Byłaś częścią czegoś większego niż jesteś”, powiedział jej.
Myślała, że uniknęła tego rozliczenia. Jej mąż znał jej sekret. Ale teraz będzie musiała powiedzieć o tym swoim przyjaciołom, pracodawcy, dzieciom.
Tydzień po telefonie Lake weszła do sypialni swojego najstarszego dziecka i usiadła na materacu.
„Jest coś, o czym bałam się kiedykolwiek powiedzieć”, powiedziała. Jej 22-letnia córka spojrzała w górę, zaskoczona. „Pamiętasz, kiedy opowiedziałam ci, jak twoi dziadkowie stali się hipisami i mieszkali w ciężarówce z chlebem, kiedy miałam 14 lat?”. „Tak.”
Była jeszcze jedna część tej historii. „Cóż, poznałam człowieka o imieniu Charles Manson.”
W 1967 roku Lake została najmłodszą wyznawczynią Mansona, o pseudonimie Snake. Miała 14 lat i mieszkała z nim przez ponad dwa lata, koczując na Ranczu Spahn w pobliżu Chatsworth i gromadząc zapasy na wypadek apokalipsy w przypominającej Marsa dolinie w Górach Panamint.
Lake, obecnie 66-latka, jest częścią wielkiej zagadki, która zainspirowała pół wieku niesłabnącej fascynacji morderstwami Mansona: w jaki sposób uczennice honoru, dziewczyny z chóru, porzucające naukę w junior college’u i królowe balu maturalnego tak katastrofalnie zatraciły się pod urokiem lekko zbudowanego, niewykształconego byłego skazańca z Zachodniej Wirginii.
Rzeź siedmiu osób w sierpniu 1969 roku – Sharon Tate, Jaya Sebringa, Abigail Folger, Voytka Frykowskiego, Stevena Parenta oraz Leno i Rosemary LaBianca – w najbardziej wyszukanych zakątkach tego, co świat postrzegał jako La-La Land, musiała wywołać międzynarodowy spektakl, na zawsze ozłocony dziwacznymi wybrykami i gawędami jego rozwydrzonego mistrza.
Ale „dziewczyny” Mansona – z których wiele zaledwie dwa lub trzy lata temu zniknęło z rodzinnych stołów – wywołały w psychice narodu dreszcz, który jeszcze nie minął.
Pół wieku później, znamy ich historie z niezliczonych doniesień prasowych, wywiadów telewizyjnych i filmów dokumentalnych, stenogramów sądowych i dziesiątków wspomnień i książek o prawdziwych zbrodniach, od „Rodziny” Eda Sandersa w 1971 roku, do przełomowego „Helter Skelter” Vincenta Bugliosi w 1974 roku, do „Manson: The Life and Times of Charles Manson” Jeffa Guinna w 2013 roku.
Kobieta, która najchętniej brała udział w rozlewie krwi, Susan Atkins, zmarła w więzieniu w 2009 roku po 40 latach spędzonych za kratami. Leslie Van Houten i Patricia Krenwinkel, które również zostały skazane pod zarzutem morderstwa, nadal tam przebywają, podobnie jak Charles „Tex” Watson i dwóch innych mężczyzn.
Inni członkowie wewnętrznego kręgu „rodziny” Mansona odsiadywali krótsze wyroki za różne przestępstwa i zdołali po cichu wślizgnąć się z powrotem do świata.
W więzieniu i poza nim, większość z nich publicznie wyrzekła się Mansona po latach terapii lub kościoła lub obu. Przedstawiają go jako oszusta, szaleńca, lub uosobienie zła. (Dla zatwardziałego jądra prawdziwych wyznawców jest on nadal mesjaszem, za którego się podawał.)
Ale podstawy grupy nigdy nie były tak wzniosłe. Dotyczyły one rozbitych rodzin, samotności, młodzieńczej niepewności co do przyszłości.
Mary Brunner, 23-letnia studentka historii z Eau Claire, Wis. była pierwszą uczennicą. Pracowała w bibliotece na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley i ubierała się konserwatywnie. Nie było w niej nic radykalnego. Jej matka była pielęgniarką, a ojciec właścicielem sklepu z artykułami sportowymi.
Manson właśnie wyszedł z więzienia na Terminal Island w marcu 1967 roku. Był bez celu, bez bliskich członków rodziny lub przyjaciół, aby mówić o, i przyszedł do Berkeley szukając kolegi na zwolnieniu warunkowym.
Grając na gitarze w Sather Gate na kampusie, zobaczył Brunner spacery jej pudla w wysokiej bluzce z guzikami. Popilnował psa, nawiązał rozmowę, zagrał jej kilka piosenek i wspomniał, że nie ma gdzie mieszkać, zgodnie z „Helter Skelter” Bugliosi’ego.
Brunner była skromna, powściągliwa – i samotna. Kazała Mansonowi zostać na swojej kanapie przez kilka nocy, ale w końcu wpuściła go do swojej sypialni. Rozkoszowała się uczuciem, które jej okazywał.
Manson, lat 32, studiował w więzieniu techniki kontroli umysłu, czytał o scjentologii i Dale Carnegie, i myślał, że po wyjściu na wolność może zostać alfonsem. Skupił się na słabych punktach młodych kobiet – oddalonym ojcu, braku wiary w swój wygląd, naiwności w stosunku do świata. Wiele z jego niedoszłych naśladowczyń było po prostu zagubionych w ówczesnym przewrocie kulturowym, niepewnych, co myśleć i dokąd iść.
On dostarczał odpowiedzi.
Brunner stała się jego dziewczyną i biletem na posiłek, nawet gdy wprowadzał do swojego kręgu inne kobiety. Przeprawił się przez Zatokę San Francisco, aby zameldować się u swojego kuratora, a spacerując po dzielnicy Haight-Ashbury, zastał dzieci kwiatów w pełnym rozkwicie.
Manson nie zrezygnował z bycia alfonsem, ale w erze wolnej miłości ubrał tę rolę w mistyczne szaty, aby pasowała do czasów – i wykorzystał ją do innych celów. Jego celem od czasu więzienia było zostanie muzykiem i głosicielem prawdy tak sławnym jak Beatlesi.
Widział siebie przenoszącego się do Los Angeles, komercyjnego centrum folk-rocka, robiąc wycieczki autostradą 101, aby rozeznać się w scenie. W maju 1967 roku spotkał 18-letnią dziewczynę płaczącą na ławce autobusowej w Venice Beach w wilgotny dzień.
Lynette Fromme starła się ze swoim surowym ojcem, inżynierem lotniczym, o kierunek jej życia. Została uznana za „osobowość plus” w szkole średniej i była częścią profesjonalnego zespołu tanecznego, Westchester Lariats, który odbył tournée po Stanach Zjednoczonych i Europie i pojawił się w „The Lawrence Welk Show” w latach 50-tych. Uczęszczała do El Camino College, ale zaczęła używać narkotyków i uprawiać seks.
W swoim pamiętniku z 2016 roku, „Reflexion”, Fromme napisała, że powiedziała Mansonowi, że czuje się uwięziona w życiu, które miała prowadzić.
„Wyjście z tego pokoju nie jest przez drzwi”, powiedział jej. „Nie chciej się wydostać, a będziesz wolna. Pragnienie cię więzi. Bądź tam, gdzie jesteś.”
Wsiadła do jego pożyczonej ciężarówki Forda z 1948 roku i nigdy nie zawróciła.
Tego lata Manson wrócił do południowej Kalifornii w autobusie marki Volkswagen, aby zobaczyć się z przyjacielem z więzienia. Na imprezie w Manhattan Beach poznał 19-letnią Patricię Krenwinkel, która pracowała w dusznej pracy w Insurance Company of North America. Kiedy zgodziła się pozwolić mu zostać w swoim mieszkaniu przez kilka dni, wyzerował się na niej, tak jak zrobił to z Brunnerem.
Podczas przesłuchania w sprawie zwolnienia warunkowego w 2016 roku, Krenwinkel przypomniała sobie, jak Manson powiedział: „Widzę, że nie jesteś, nie jesteś szczęśliwa.”
Krenwinkel opisała siebie jako „niedojrzałą”, dodając: „Nie wiedząc, jak poradzić sobie z sytuacją, w której się znalazłam, brzmiało to tak, jakby wiedział, co robi. On był, wiesz, on był dorosły w tym. On miał 33. I was 19.
„I felt totally in over my head by the time I met him … . Nie widziałam innego wyjścia”, powiedziała komisji zwolnień warunkowych, zgodnie ze stenogramami.
Krenwinkel była świadoma siebie z powodu swojej wagi i choroby endokrynologicznej, która powodowała nadmierne owłosienie ciała. Manson powiedział jej, że jest piękna i że ją kocha. Namawiał ją, by porzuciła swoje zahamowania. Uprawiali seks.
„Może to ten, z którym w końcu się ustatkuję”, pomyślała.
Odjechała z nim autobusem, myśląc, że ma nowego chłopaka, tylko po to, by spotkać Brunnera i Fromme’a w San Francisco.
I tak rodzina się powiększyła. Wielu przychodziło i odchodziło, a dziewczyny, które zostawały, musiały poddawać się seksowi według jego kaprysu, często zaraz po spotkaniu. W odpowiednim czasie każdy, kto był mu nieposłuszny lub kwestionował jego dogmaty, choćby najdelikatniej, ryzykował pobicie lub wygnanie.
Ale nawet z tymi wyraźnymi oznakami mrocznego wnętrza Mansona, pierwszy rok krótkiego istnienia rodziny nie miał w sobie mitycznego zła, które miało ją zdefiniować. Kobiety ignorowały jego agresję, zmuszanie ich do świadczenia usług seksualnych innym mężczyznom. Były jak przerośnięte, maltretowane dzieci, zbierające odpadki jedzenia ze śmietników, śpiewające piosenki, kochające się, upuszczające kwas, aby wizja nabrała spójności.
„Mam wiele dobrych wspomnień związanych ze Spahn Ranch”, mówi Lake, podczas niedawnej wizyty w miejscu starego rancza, gdzie kręcono westerny, które obecnie jest częścią parku stanowego.
„To było po prostu cudownie naturalne miejsce”, wspomina. „Jest tu potok tuż pod nami i spędzaliśmy tam czas… . Pamiętam, jak się tu naćpałam i wędrowałam po wzgórzach, i jeździłam tu na białym koniu.”
Nawet teraz stara się zapomnieć, jak biczował ją przedłużaczem lub sodomizował brutalnie wbrew jej woli w starym rekwizycie filmowym w cygańskiej karawanie. Mówiąc o innych seksualnych spotkaniach z Mansonem, wciąż używa określenia „kochanie się”. Przyznaje, że mniej bolesne jest mówienie o tym z jej młodzieńczej perspektywy lat 60-tych, niż z jej obecnego sposobu myślenia – nawet jeśli na racjonalnym poziomie wie, że on żerował na nieletniej dziewczynie.
„Powrót do mojej niewinności jest poziomem ochrony”, mówi.
Trajektoria Lake’a do Mansona była tragiczna, opowiedziana w jej wstrząsającym pamiętniku z 2017 roku „Member of the Family.”
Do 12 roku życia wychowywała się w Minneapolis i okolicach, jako najstarsza z trójki dzieci, z niespokojnym ojcem zahartowanym przez wojnę koreańską i matką, która zrobiłaby wszystko, aby mu dogodzić. Clarence Lake znalazł inspirację w Jacku Kerouacu i Beatach i chciał wyjechać do Kalifornii, by studiować sztukę. Czuł się uwięziony jako malarz domowy.
Clarence porzucił rodzinę i przeniósł się do Kalifornii w lecie 1963 roku, ale dołączyli do niego ponownie w Santa Monica w 1965 roku, gdzie żyli stosunkowo normalnym życiem przez dwa lata. Lake chodziła na plażę, przeglądała egzemplarze magazynu Seventeen i robiła zakupy na Third Street z najlepszymi przyjaciółkami, bliźniaczkami o imionach Jan i Joan.
Ale jej rodzice zaczęli palić marihuanę i ciągnęli w stronę ruchu kontrkulturowego. Kupili ciężarówkę na chleb, spakowali się i wyruszyli w drogę na dobre, obijając się po kempingach i gminach, spotykając innych hipisów i zażywając psychodeliczne narkotyki.
„Miałam kwasowy trip, podczas którego wydawało mi się, że słyszę Boga, który mówi mi, że czas opuścić dom” – wspomina Lake. „Więc powiedziałem o tym rodzicom, a oni napisali mi notę, emancypującą mnie jako nieletniego, i zamieszkałem z tą parą, którą poznaliśmy na Zuma Beach.
„Moja mama i mój tata myśleli, z tym nowym sposobem myślenia, (że) byłem wystarczająco dorosły, aby być na swoim, mimo że społeczeństwo mówiło nie.”
Miała 14 lat, upuszczała kwas, odkrywała swoją seksualność i próbowała zachowywać się jak dorosła.
Ale była samotna i czuła, że jej rodzice się oddalają. Przeprowadzili się do komuny Hog Farm w Tujunga, gdzie lider nie chciał, aby kręcili się nieletni, aktywni seksualnie nastolatkowie w obawie przed policyjnym nalotem. Tęskniła za powrotem do stołu z rodzicami, bratem i siostrą w Santa Monica.
Zamiast tego Lake została z nową parą, uzależnionymi od speeda Richardem i Allegrą, niedaleko Tujunga. „Hej, Kurczaczku Mały, chcemy, żebyś poznała kogoś groovy” – oznajmił Richard pewnej nocy w listopadzie 1967 roku. Zabrali ją na imprezę w opuszczonym domu u wylotu Topanga Canyon.
„Kiedy wszedłem po schodach, dziewczyny wybiegły, mówiąc: 'Charlie, Charlie, to Dianne. Ona tu jest!”
Nie mogła w to uwierzyć. Ciepłe powitanie było magiczne. Skąd oni ją znali?”
„Więc to jest Dianne,” powiedział Manson i uścisnął ją długo. Ona rozpłakała się w tym uścisku. „Och jesteś piękna”, powiedział. „Szukałem cię.”
Lake dowiedziała się później, że jej rodzice podróżowali z rodziną Mansona i kazali im na nią uważać.
Manson dał jej łyk swojego piwa korzennego i kazał jej usiąść w kręgu, gdy grał piosenki i opowiadał zabawne historie. „Dianne jest w domu”, śpiewał.
Manson był bezczelny i grał z nią w małe gry ręczne. Zaprosił ją do rodzinnego przerobionego autobusu szkolnego i, według jej słów, „kochał się ze mną w bardzo cudowny sposób, który sprawił, że czułam się bardzo akceptowana, jak kobieta, a nie jak małe dziecko.”
Kiedy wprowadziła się do rodzinnego przerobionego autobusu szkolnego cztery tygodnie później, dołączyła do coraz bardziej rytualnych wycieczek LSD z Charliem, mówiąc i śpiewając. „Pomyśl o moim imieniu, a zrozumiesz swój cel. Jestem Manson, syn człowieka, syn człowieka.”
Ale kiedy podróżowali w górę stanu i przez południowy zachód, po raz pierwszy zobaczyła inną jego stronę. Pewnego dnia w Nowym Meksyku, jak wspomina, pielęgnował ból zęba lodem i wyglądał na nieszczęśliwego.
„Czy mogę ci w czymś pomóc?” zapytała go. „Chcesz coś do jedzenia?”
Uderzył ją mocno w twarz.
„Czy wyglądam, jakbym chciał coś do jedzenia?”
Zaczęła monitorować jego zmienne nastroje.
W Topandze pewnego popołudnia Manson wygłaszał kazanie i śpiewał dla publiczności obok Fernwood Market, kiedy Lake zauważyła swoje przyjaciółki z Santa Monica, Jan i Joan. Odwróciła się, podekscytowana. „Jak mnie znalazłyście?”
Dowiedziały się, że mieszkała w opuszczonym domu z Mansonem i jego ekipą i przyszły ją uratować, wspomina.
Gitara zatrzymała się. Lake poczuła, że Manson stoi za nią i zamarła. „Dianne, wsiadaj do ciężarówki”, rozkazał zimno.
Słusznie poszła do ciężarówki bez pożegnania, podczas gdy jej przyjaciele i Manson wdali się w kłótnię. „Nie należycie tutaj, małe dziewczynki”, powiedział.
Lake na zawsze będzie żałować, że nie odeszła po prostu z przyjaciółmi tego dnia.
W końcu Manson zaczął izolować swój mały kult, najpierw w Spahn Ranch, a później na ranczu niedaleko Death Valley.
Hanger-on nadal przychodził i odchodził. Pewnego dnia nowa dziewczyna pojawiła się w Spahn Ranch z Bobbym Beausoleil, który utrzymywał swój własny mały harem i był bardziej współpracownikiem Mansona niż naśladowcą.
Leslie Van Houten, lat 19, została wybrana na królową balu maturalnego i sekretarza klasy w Monrovia High School, ale zbuntowała się po rozwodzie rodziców, gdy miała 14 lat, używając marihuany, speedu i LSD. Otrzymała certyfikat sekretarki z Sawyer College of Business, a następnie przeniosła się do San Francisco, gdzie poznała Beausoleil i zanurzyła się w ruchu hipisowskim, zgodnie z zapisami zwolnienia warunkowego.
Trzy tygodnie po wizycie, wróciła autostopem z Bay Area do Chatsworth, aby zostać na stałe.
Po ukazaniu się „Białego Albumu” Beatlesów w listopadzie 1968 roku, Lake poczuła, że Manson zaczyna mieć coraz większe urojenia, ogłaszając, że muzyka przemawia bezpośrednio do niego i każąc mu przygotować się na wojnę rasową, którą nazwał Helter Skelter. Dziewczyny w większości akceptowały jego liturgię, choć Lake mówi, że czasami miała wątpliwości.
Do 1969 roku Manson zaopatrywał się w broń i pojazdy, aby przenieść się na pustynię.
Znaleźli odosobnione, puste miejsce, Barker Ranch w Górach Panamint, tuż na zachód od Doliny Śmierci. Lake i trzej inni dostali rozkaz, aby tam zostać i naprawić to miejsce, ponieważ Manson wrócił do Los Angeles, aby podjąć ostatnie wysiłki w celu uzyskania kontraktu płytowego.
Rozwściekł się, kiedy Lake wróciła do Los Angeles bez jego zgody. Nie ufał jej, jak twierdzi, i podrzucił ją do domu w Topanga.
Ale Lake wróciła do Spahn Ranch.
Wczesnym rankiem 10 sierpnia pojawiła się Van Houten, położyła na łóżku stertę rzeczy i poprosiła Lake o pomoc w rozpaleniu ogniska. Van Houten wzięła ze stosu linę i portmonetkę i wrzuciła je w płomienie. Płonące karty kredytowe wydzielały okropny zapach. Van Houten zdjęła następnie ubranie i również je wrzuciła.
Kilka dni później Manson powiedział Lake, żeby spotkała się z Texem Watsonem w małym miasteczku Owens Valley, a następnie pojechała na Ranczo Barker. Znudziło jej się czekanie w rozpadającym się domu w Olancha i wyszła na drogę, gdzie zgarnął ją zastępca szeryfa, ponieważ wyglądała jak nastoletnia uciekinierka. Po nocy spędzonej w areszcie, przekonała zastępcę, że jest pełnoletnia, a on i jego żona zaprosili ją na posiłek, prysznic i spędzenie nocy w prawdziwym łóżku w ich domu.
Kiedy wróciła do punktu spotkania, Watson siedział na swojej ciężarówce, wściekły i krzyczał, „Mówiłem ci, żebyś nie oddalała się od obozu!”
Zaprosił Lake, żeby usiadła obok niego. Miał ze sobą stos gazet. „Spójrz na to”, powiedział.
Zaczęła czytać straszną historię o ciężarnej aktorce, Sharon Tate, i jej przyjaciółkach, które zostały zamordowane w jej domu.
„Ja to zrobiłem!” powiedział.
Słuchała, oszołomiona i milcząca, jak opisywał serię zabójstw. Kiedy zobaczyła nagłówki o LaBiancas, przyszło jej do głowy, co robiła Van Houten, kiedy pojawiła się, aby palić rzeczy.
Lake zaczęła panikować.
Wiedziała, że to wszystko zbliża się do strasznego końca, ale nadal nie wiedziała, jak się wydostać.
Chciała tylko wrócić do domu, ale skończyła z powrotem na Ranczu Barker.
Lake mówi, że była zrozpaczona. Manson krzyczał na nią za to, że nie słuchała jego kazań. Van Houten i Atkins opowiadali o zabójstwach, co napawało ją obrzydzeniem. Nigdy nie była związana z żadnym z nich, ale zawsze widziała w Krenwinkel opiekuńczą duszę. Teraz słuchała, jak jej bliska przyjaciółka Patty opowiada, jak wielokrotnie dźgała nożem Abigail Folger w domu Tate’ów 9 sierpnia i Rosemary LaBianca następnej nocy.
Jednego dnia droga do Rancza Barker została zablokowana przez skały przesunięte przez dużą koparkę ziemi. Manson, rozwścieczony, oblał maszynę benzyną i podpalił ją.
Zniszczenia zostały zgłoszone policji, która dokonała nalotu na Barker Ranch 10 października. Książka zapałek podłączony rodziny do ognia, a oni zostali doprowadzeni do więzienia w Independence. Ale władze nie miały żadnego związku z nimi i zabójstwami w Los Angeles – do czasu, gdy Atkins została przeniesiona do więzienia dla kobiet Sybil Brand w Los Angeles. Była tak przekonana o nadchodzącej apokaliptycznej wojnie rasowej Mansona, że otwarcie rozmawiała z koleżankami z celi o morderstwach, namawiając je do przyłączenia się do sprawy.
Po tym wydarzeniu wszystkie dziewczyny zostały przeniesione do Sybil Brand na przesłuchanie.
Lake, posługująca się fałszywą tożsamością – Dianne Bluestein, rzekomo dwudziestolatka – nic nie powiedziała, gdy detektyw groził jej komorą gazową.
Ale po kilku dniach spędzonych z dala od Mansona i rodziny, Lake zaczęła mieć przebłyski dziewczyny, którą kiedyś była.
8 grudnia, kiedy czekała na wezwanie przed wielką ławę przysięgłych w Los Angeles Hall of Justice, komornik zawołał Dianne Bluestein. Pojawił się w niej impuls.
„Nazywam się Dianne Lake. Mam tylko 16 lat i chcę do mamy!”
Lake zalewa się łzami, kiedy wspomina ten moment.
Tego dnia nie powiedziała prawdy przed wielką ławą przysięgłych, ale skład sędziowski miał wystarczająco dużo, aby oskarżyć Mansona, Watsona, Atkinsa, Krenwinkela, Van Houtena i Lindę Kasabian o morderstwa.
Lake w końcu otworzyła się przed detektywami. Została wysłana do Patton State Hospital w San Bernardino, zakładu psychiatrycznego, gdzie urzędnicy ustalili, że była w stanie psychozy wywołanej LSD. Po ośmiu miesiącach intensywnego leczenia głos Mansona zniknął z jej głowy.
Po wyjściu na wolność zamieszkała z rodziną detektywa szeryfa hrabstwa Inyo, Jacka Gardinera, który regularnie przyjmował dzieci zastępcze. Rozkwitła będąc znowu w domu, jedząc razem kolację. Rozpoczęła 10 klasę w Big Pine High School, a w zimowe weekendy jeździła na nartach w Mammoth.
„Jack Gardiner przywrócił mi poczucie własnej wartości” – mówi.
Lake zeznawała przeciwko Mansonowi i Van Houtenowi, a później zapisała się do Glendale Community College, mieszkając u przyjaciółki swojej mamy, która była pielęgniarką. Zaprzyjaźniła się z młodym mężczyzną o imieniu Jim i mieszkała z nim przez pewien czas, podróżując po Europie. Ale w końcu się rozeszli.
Dostała pracę jako oficer kredytowy w międzynarodowym oddziale Barclays w Los Angeles i ponownie połączyła się z Janem i Joan w Santa Monica. Ale wciąż prześladowały ją dwa lata spędzone z Mansonem. Zaczęła chodzić do kościoła, odnalazła Boga i powoli zobaczyła, że jej młoda jaźń jest tym, czym była: zagubiona.
Lake wyszła za mąż, urodziła dwóch synów i córkę, przeprowadziła się na przedmieścia i zachowała tę przeszłość dla siebie. Zdobyła tytuł magistra i została nauczycielką edukacji specjalnej.
Potem w 2008 roku zadzwonił telefon.
Zespoły kryminalistyczne kopały w poszukiwaniu innych możliwych ofiar rodziny Mansona, opierając się na tym, że dawno temu powiedziała Gardinerowi, że jej zdaniem ciała zostały zakopane na Ranczu Barker. Nie przypominała sobie, żeby mu to mówiła, ale powiedziała, że możliwe, że tak było. Wielu ludzi przychodziło i odchodziło.
Kiedy Lake opowiedziała swoim dzieciom o swojej przeszłości, były one zszokowane, ale wyrozumiałe. Jej córka zwróciła się do ojca i powiedziała: „Dziękuję, że ją kochałeś.”
Ekipa kryminalistyczna nie znalazła żadnych ciał, a ona zachowała swoje sekretne życie w tajemnicy.
Ale po tym, jak jej mąż zmarł w 2014 roku na agresywną formę raka skóry, zaczęła robić bilans. Postanowiła napisać swój pamiętnik, po części po to, by się wyleczyć, zadośćuczynić swojej przeszłości. Ponownie połączyła się z Jimem i w zeszłym roku wzięli ślub.
Pytanie, które prześladuje ją najbardziej? Co by zrobiła, gdyby Manson poprosił ją, by poszła na wzgórza w tamte sierpniowe noce?
Lake mówi, że uciekłaby i próbowała się ukryć. Ale inni mogliby ją wytropić. Każdego dnia jest wdzięczna, że nigdy nie musiała stanąć przed takim wyborem.
„Kiedyś myślałam, że Charlie tak bardzo mnie kochał, że mnie chronił”, mówi. „Nie, to Bóg mnie chronił, a nie Charlie.”