Brak mowy jest często najbardziej oczywistym symptomem zaburzeń ze spektrum autyzmu (ASD) i największym powodem do niepokoju dla rodziców małych dzieci. Dla wielu rodzin dzieci z ASD głównym celem jest nauczenie dziecka mówienia. Dzieci z ASD, które uczą się używać języka mówionego jako głównego środka komunikacji, osiągają lepsze wyniki niż te, które tego nie robią (Howlin, 2005). Dzieci z ASD, które posługują się mową, mają większe możliwości interakcji społecznych z rodziną i rówieśnikami, a także większe szanse na uczestnictwo w głównym nurcie życia społecznego w szkole i społeczności. Piętnaście lat temu eksperci szacowali, że około 40% dzieci z ASD nie przyswoiło funkcjonalnego języka mówionego i dzieci te miały najgorsze długoterminowe wyniki. Obecnie wielu ekspertów szacuje, że odsetek dzieci z ASD, które nie mówią, wynosi 20-30% (Rogers, 2003).
Pytanie brzmi więc: jak ułatwić rozwój języka mówionego, aby jak największa liczba dzieci z ASD nabyła mowę w jak najwcześniejszym okresie rozwoju. Rozwój mowy jest tylko jednym z aspektów komunikacji, ponieważ istnieją również inne ważne cele komunikacyjne.
Kilka czynników uniemożliwia małym dzieciom z ASD rozwój mowy werbalnej. Niestety, badania nie przyniosły jak dotąd najlepszej metody instruktażowej, która pozwoliłaby na poprawę wczesnej komunikacji lub obliczenie czasu potrzebnego do skutecznego wdrożenia takiej interwencji. Badania wykazały, że istnieje wiele metod, które są skuteczne zarówno w zwiększaniu komunikacji, jak i w wywoływaniu pierwszych słów u niewerbalnych małych dzieci. Nie podano jednak żadnych wytycznych, które pomogłyby określić, które metody są bardziej skuteczne, dla których dzieci i w jakim momencie rozwoju. Wiemy więc, że możliwe jest nauczanie języka, ale nie znamy najlepszego sposobu, aby to robić w przypadku wszystkich dzieci z ASD. Ponownie, zależy to od konkretnego dziecka. Niezależnie od stosowanego podejścia, efektywne nauczanie języka wymaga ciągłej indywidualnej interakcji z dzieckiem przy użyciu starannie zaplanowanych i uporządkowanych strategii oraz jasnych metod wzmacniania w naturalnym środowisku. Kluczowe jest zbieranie bieżących danych i wykorzystywanie ich do podejmowania decyzji. Najważniejszy jest rozwój umiejętności i ich generalizacja.
Większość małych dzieci z ASD otrzymuje tylko kilka godzin terapii logopedycznej tygodniowo i dlatego nie są one poddawane wystarczająco rygorystycznej interwencji, aby osiągnąć jak najszybsze postępy. Jednakże za komunikację nie jest odpowiedzialny tylko logopeda, ale każda osoba pracująca z dzieckiem, ponieważ komunikacja występuje w każdym otoczeniu. Dlatego konieczne jest, aby proces współpracy był na miejscu, aby wszyscy członkowie zespołu wiedzieli, jak wdrożyć wszystkie interwencje komunikacyjne, aby interwencje mogły być realizowane w ciągu dnia dziecka i w różnych środowiskach.
Drugi komponent udanego wdrożenia obejmuje szkolenie rodziców lub innych opiekunów, aby zapewnić dziecku możliwości angażowania się w powtarzające się praktyki stosowania nowych form i funkcji komunikacyjnych w codziennych czynnościach. Według National Research Council (2001), szkolenie rodziców jest niezbędną praktyką dla interwencji z małymi dziećmi z autyzmem. Rodzice mogą nauczyć się wszystkich głównych interwencji na wysokim poziomie wierności, przeprowadzać je w domu i poprawiać zdolności językowe swoich dzieci. Szczególnie skuteczne są interwencje, które włączają instrukcje do naturalnych rutynowych czynności rodzinnych i praktyk opieki nad dzieckiem.
Niektóre dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu (ASD) mogą odnieść korzyści z zastosowania komunikacji alternatywnej/ugadniającej, znanej jako AAC. AAC obejmuje każdy rodzaj komunikacji, który nie jest mową, w celu zastąpienia lub uzupełnienia mówienia. Choć AAC może brzmieć tajemniczo, tak naprawdę sprowadza się do używania wizualnych (widzenie) lub dotykowych (dotyk) środków do pomocy w komunikacji. Szybki rozwój skomputeryzowanych pomocy komunikacyjnych znacznie zwiększył możliwości dla niewerbalnych uczniów z ASD. Metody interwencji komunikacji wspomagającej i alternatywnej (AAC) mogą być stosowane tymczasowo lub na stałe (ASHA, 1991). Według von Tetzchnera i Martinsena (1992) osoby, które mogą korzystać z AAC, dzielą się na trzy grupy: (a) grupy języka ekspresyjnego, w której osoby rozumieją język, ale mają trudności z wyrażaniem siebie: (b) grupa języka wspierającego, składająca się z dwóch podgrup obejmujących dzieci, które tymczasowo używają AAC w celu ułatwienia zrozumienia języka mówionego, jak również wyrażania siebie lub dzieci, które mówią, ale mają trudności z byciem zrozumianym; oraz (c) grupa języka alternatywnego, w której AAC jest stałym środkiem komunikacji receptywnej i ekspresyjnej.
Pomimo że AAC odgrywa istotną rolę jako podstawowy system komunikacji dla niektórych dzieci z ASD, niekoniecznie pomaga w rozwijaniu użytecznej, komunikatywnej mowy. Obecnie nie ma empirycznych dowodów na to, że stosowanie AAC przyspieszy rozwój języka mówionego. W ostatnim przeglądzie badań stwierdzono, że chociaż istnieją dowody na poprawę u dzieci z problemami fonologicznymi i ekspresyjnymi, wpływ na dzieci z poważniejszymi trudnościami w komunikacji był ograniczony. Nie ma dowodów na to, że jakikolwiek program jest lepszy od innych, jeśli chodzi o osiągnięcie wyższego wskaźnika spontanicznej i generatywnej komunikacji lub większej generalizacji (Howlin, 2008). Istnieją pewne dowody na to, że system wspomagający może zachęcić dziecko, które wcześniej było niewerbalne, do mówienia. Należy jednak pamiętać, że czas spędzony na szkoleniu AAC nie jest czasem poświęconym na naukę używania i rozumienia mowy, a nauka systemu AAC wymaga znacznego czasu.
Zważmy, że do 18 miesiąca życia dzieci słyszały 4380 godzin języka mówionego i nie oczekujemy, że będą płynnie mówić. Jeśli jednak osoby uczące się AAC widzą symbole wzorowane na komunikacji tylko dwa razy w tygodniu przez 20-30 minut, miną 84 LATA, zanim będą miały taką samą styczność z językiem wspomaganym, jak 18-miesięczne dziecko z językiem mówionym. (Jane Korsten- QIAT Listerv 2011).
Kto jest najlepszym kandydatem do natychmiastowego rozważenia dla AAC?
- Dzieci niewerbalne, które nie przechodzą do imitacji głosu, nawet po tym jak nauczyły się naśladować ruchy ciała, i które mogą mieć słownictwo wzrokowe i inne niewerbalne umiejętności poznawcze. Są to małe dzieci, które nie mogą nauczyć się naśladować fonemów mowy i mają prawdziwą dyspraksję mowy. One rozpaczliwie potrzebują AAC, aby rozwinąć komunikację symboliczną. Niektóre z nich rozwiną mowę werbalną w miarę używania znaków, PECS, itp. lub kombinacji tych strategii.
- Przedszkolaki, których niewerbalne umiejętności wykonawcze są znacznie poniżej poziomu 12 miesięcy. Nie będą one posiadały niezbędnych umiejętności poznawczych, aby wspierać rozwój języka. Będzie to mała grupa dzieci. Będą one musiały używać gestów i prostego, mało zaawansowanego AAC.
Ponieważ funkcjonalny język mówiony przewiduje lepsze wyniki dla przedszkolaków z autyzmem, a także dlatego, że znaczna większość małych dzieci z autyzmem najwyraźniej potrafi opanować mowę, czy nauczanie dzieci rozumienia i używania mowy powinno być głównym priorytetem każdego programu wczesnej interwencji dla dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu? Tak!