Emperor penguins are one of nature’s great survivors. Potrafią przetrwać mroźną antarktyczną zimę, kiedy temperatury spadają do -20 °C lub poniżej.
Aby nie zamarznąć na śmierć, tulą się do siebie w ciasnych grupach, aby zachować ciepło i schronić się przed intensywnymi wiatrami.
Teraz wydaje się, że te tulące się do siebie grupy mogą być faktycznie zbyt dobre w utrzymywaniu ciepła pingwinów cesarskich.
Na poniższym filmie poklatkowym widać, że tulące się do siebie pingwiny nieustannie się obracają. Najbardziej oczywistym zachowaniem jest to, że pingwiny na obrzeżach regularnie torują sobie drogę do środka.
Jest to łatwo zrozumiałe. Ci, którzy znajdują się na zewnątrz schronienia, są narażeni na bezpośrednie uderzenie lodowatego wiatru Antarktydy.
Ale dzieje się coś jeszcze. Pingwiny wewnątrz stają się zbyt gorące, więc po chwili potrzebują trochę miejsca, aby się ochłodzić.
Pingwiny pragnące stracić trochę ciepła ciała faktycznie rozbijają przytuliska, mówią badacze w nowym artykule w czasopiśmie Animal Behaviour.
Wewnątrz przytulisk, pingwiny ledwo tracą ciepło. To, co tracą, pochodzi z ich głów lub z oddychania lodowatym powietrzem.
To oznacza, że regularnie znajdują się w temperaturze 37,5 °C, która jest znacznie wyższa niż im się podoba.
„W konsekwencji, ptaki stają w obliczu paradoksu, że w zimnym środowisku fizycznym muszą czasami rozproszyć nadmiar ciepła”, donosi zespół.
Dokładnie analizując przytuliska pingwinów, zespół odkrył, że każde przytulisko stale się zmienia, zarówno w odpowiedzi na temperaturę zewnętrzną, jak i w odpowiedzi na przegrzanie pingwinów.
„Regularny wzrost i rozpad schronień działa jak impulsy, przez które ptaki zyskują, zachowują lub tracą ciepło”, pisze zespół.
Przedtem badania dotyczące schronień pingwinów uważały je za statyczne struktury, o czym teraz wiemy, że tak nie jest.
„Ptaki potrzebujące ciepła łączą się w przytuliska”, mówi główny autor André Ancel z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych w Strasburgu. „Kiedy temperatura ich powierzchni osiąga wartości dodatnie, zrywają się z kolonii. Na zewnątrz mogą jeść świeży śnieg i czyścić pióra. Gdy 'poczują zimno’, ponownie się agregują.”
.