Po omówieniu podstawowej fizyki lotu i sposobów, w jakie samolot wykorzystuje je do latania, następnym oczywistym krokiem jest rozważenie nawigacji. W jaki sposób samolot skręca w powietrzu? Jak wznosi się na większą wysokość lub nurkuje z powrotem w kierunku ziemi?
Po pierwsze, rozważmy kąt natarcia, kąt, który skrzydło (lub profil) prezentuje do nadlatującego powietrza. Im większy kąt natarcia, tym większa siła nośna. Im mniejszy kąt, tym mniejsza siła nośna. Co ciekawe, samolotowi łatwiej jest się wznosić niż podróżować na stałej wysokości. Typowe skrzydło musi mieć ujemny kąt natarcia (pochylone do przodu), aby uzyskać zerową siłę nośną. Takie ustawienie skrzydła generuje również większy opór, co wymaga większego ciągu.
Uwaga
Uwaga
Ogólnie, skrzydła w większości samolotów są zaprojektowane tak, aby zapewnić odpowiednią siłę nośną (wraz z minimalnym oporem), gdy samolot działa w trybie przelotowym. Jednakże, kiedy te samoloty startują lub lądują, ich prędkości mogą być zredukowane do mniej niż 200 mil na godzinę (322 kilometrów na godzinę). Ta drastyczna zmiana warunków pracy skrzydła oznacza, że inny kształt profilu prawdopodobnie lepiej służyłby samolotowi. Kształty płatów różnią się w zależności od samolotu, ale piloci dodatkowo zmieniają kształt płatów w czasie rzeczywistym za pomocą klap i listew.
Podczas startu i lądowania klapy (z tyłu skrzydła) wysuwają się w dół od krawędzi spływu skrzydeł. To skutecznie zmienia kształt skrzydła, pozwalając mu przekierować więcej powietrza, a tym samym wytworzyć większą siłę nośną. Zmiana ta zwiększa również opór, co pomaga lądującemu samolotowi zwolnić (ale wymaga większego ciągu podczas startu).
Płatwy pełnią tę samą funkcję co klapy (czyli tymczasowo zmieniają kształt skrzydła, aby zwiększyć siłę nośną), ale są przymocowane do przedniej części skrzydła, a nie do tylnej. Piloci również wdrażają je podczas startu i lądowania.
Piloci muszą zrobić więcej niż tylko poprowadzić samolot przez start i lądowanie chociaż. Muszą kierować nim w przestworzach, a profile aerodynamiczne i ich klapy również mogą w tym pomóc.