Poważnym zagrożeniem dla ekosystemu jeziora Erie są gatunki inwazyjne. Wiele z tych gatunków dostało się do Wielkich Jezior przez wody balastowe statków. Co najmniej 25 nierodzimych gatunków ryb dostało się do Wielkich Jezior od 1800 roku, w tym:
- Raki rdzawe
- Pchła wodna
- Gębacz bulwiasty
- Gębacz bulwiasty
- Rudawka
- Minóg morski
- Rufa euroazjatycka
- Żywiec
.
- Biały okoń
- Omułek brunatny
- Omułek Quagga
Czy omułek nie był kiedyś wielkim problemem?
Omułek Zebra przybył do Ameryki Północnej w 1988 roku. Omułki Quagga zaatakowały Wielkie Jeziora w 1989 roku i obecnie można je znaleźć w całym jeziorze Erie. Omułki Quagga są nieco większe od omułków zebra i wykazują większą tolerancję na zimną wodę. Zaburzają one ekosystem jeziora. Konkurują z wieloma rodzimymi algami, ponieważ odżywiają się wieloma tymi samymi substancjami organicznymi, ale nie fosforem. Takie warunki umożliwiają rozkwit sinic (znanych również jako sinice). Sinice mogą uwalniać do wody jeziora toksyny, które stanowią zagrożenie dla pływaków i innych użytkowników rekreacyjnych.
Dlaczego słyszę o karpiach azjatyckich?
Na podstawie problemów spowodowanych przez gatunki nierodzime, naukowcy uważnie przyglądają się innym gatunkom, które wtargnęły do pobliskich ekosystemów. Karpie azjatyckie są szczególnie niepokojące, ponieważ zostały znalezione w pobliskich drogach wodnych, które w końcu łączą się z Wielkimi Jeziorami. Karpie azjatyckie przedostały się do działu wodnego rzeki Mississippi po tym, jak powodzie w połowie lat 90-tych pozwoliły im uciec ze stawów hodowlanych i oczyszczalni ścieków w południowych Stanach Zjednoczonych, gdzie zostały sprowadzone w celu usunięcia glonów i materii organicznej. Karpie te są filtratorami, które pochłaniają ogromne ilości planktonu z łańcucha pokarmowego, głodzą młode rodzimych gatunków, szybko się rozprzestrzeniają i wyniszczają rezydentne populacje ryb łownych. Jeśli karpie azjatyckie dostaną się do działu wodnego Wielkich Jezior, spowoduje to kolejną ogromną zmianę w ekosystemie. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) oraz agencje stanowe i lokalne zbudowały stałą barierę elektryczną, aby uniemożliwić rybom przedostanie się do Wielkich Jezior przez jezioro Michigan.
.