Historia chrześcijańska

” leżeć nisko przed Bogiem, jak w prochu; abym był niczym, a Bóg był wszystkim, abym stał się jak małe dziecko.”

W wieku 14 lat Jonathan Edwards, już jako student Yale, czytał filozofa Johna Locke’a z większym zachwytem, „niż najbardziej chciwy skąpiec znajduje przy zbieraniu garści srebra i złota, z jakiegoś nowo odkrytego skarbu.”

On również był młodym człowiekiem z głęboką wrażliwością duchową. W wieku 17 lat, po okresie niepokoju, powiedział, że świętość została mu objawiona jako porywająca, boska piękność. Jego serce pragnęło „leżeć nisko przed Bogiem, jak w prochu; abym był niczym, a Bóg był wszystkim, abym stał się jak małe dziecko.”

To połączenie intelektu i pobożności charakteryzowało całe życie Edwarda.

.

Dispassionate revivalist

Edwards urodził się w East Windsor, Connecticut, a tytuł magistra uzyskał w Yale w 1722 roku. Przez dwa lata terminował u swego dziadka, Solomona Stoddarda, zanim w 1729 roku został jedynym kaznodzieją w parafii w Northampton, Massachusetts.

W międzyczasie, w wieku 20 lat, poznał Sarę Pierrepont. Ich ślub nastąpił po czterech latach często męczących zalotów dla gburowatego i intensywnego Edwardsa, ale w końcu ich małżeństwo okazało się głęboko satysfakcjonujące dla obojga. Edwards opisał je jako „niezwykły związek”, a w kazaniu na temat Księgi Rodzaju 2:21-25 powiedział: „Kiedy Adam powstał ze swego głębokiego snu, Bóg przyprowadził do niego kobietę z bliska jego serca”. Ostatecznie mieli 11 dzieci.

W 1734 roku kazania Edwardsa o usprawiedliwieniu przez wiarę wywołały inny rodzaj pobożności: w jego parafii wybuchło duchowe przebudzenie. W grudniu było sześć nagłych nawróceń. Do wiosny było ich około trzydziestu tygodniowo.

Nie było to spowodowane teatrem. Jeden z obserwatorów napisał: „Niewiele gestykulował, a nawet nie poruszał się, nie próbował elegancją stylu czy pięknem obrazów zadowolić gustu i zafascynować wyobraźni.” Zamiast tego przekonywał „przytłaczającą wagą argumentów i taką intensywnością uczuć.”

Edwards prowadził staranne pisemne relacje ze swoich obserwacji i zanotował je w A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (1737), a jego najbardziej skuteczne kazania zostały opublikowane jako Justification by Faith (1738), które były szeroko czytane w Ameryce i Anglii. Dzieła te pomogły napędzić Wielkie Przebudzenie kilka lat później (1739-1741), podczas którego tysiące ludzi zostało poruszonych kazaniami George’a Whitefielda z Wielkiej Brytanii. Whitefield przeczytał książkę Edwardsa i postanowił go odwiedzić, gdy ten przybył do Ameryki. Edwards zaprosił Whitefielda do wygłoszenia kazania w swoim kościele i relacjonował: „Zgromadzenie było niezwykle poruszone… prawie całe zgromadzenie było we łzach przez większą część czasu”. Do „całego zgromadzenia” należał sam Edwards.

Podczas Wielkiego Przebudzenia Edwards wygłosił prawdopodobnie najsłynniejsze kazanie w historii Ameryki, „Grzesznicy w rękach gniewnego Boga”. Niestety od tego czasu Edwards został w nim przedstawiony jako emocjonalny i osądzający odnowiciel, podczas gdy w rzeczywistości głosił je tak samo beznamiętnie jak każde ze swoich kazań.

Pomimo swojego beznamiętnego stylu, Edwards nalegał, że prawdziwa religia jest zakorzeniona w uczuciach, a nie w rozumie. Bronił emocjonalnych wybuchów Wielkiego Przebudzenia, zwłaszcza w Treatise on Religious Affections (1746), arcydziele psychologicznego i duchowego rozeznania, oraz w Some Thoughts Concerning the Present Revival of Religion in New England (w którym zawarł relację z duchowego przebudzenia swojej żony).

I w czasach, gdy śpiewanie psalmów było prawie jedyną muzyką, jaką można było usłyszeć w kościołach kongregacyjnych, Edwards zachęcał do śpiewania nowych chrześcijańskich hymnów, szczególnie tych autorstwa Isaaca Wattsa.

Newton i Biblia

Edwards uważał osobiste nawrócenie za kluczowe, więc nalegał, aby tylko osoby, które złożyły wyznanie wiary, zawierające opis ich doświadczenia nawrócenia, mogły przyjmować Komunię. To odwróciło politykę jego dziadka i zraziło jego kongregację, która usunęła go w 1750 r.

Przez następne kilka lat był pastorem misyjnym dla rdzennych Amerykanów w Stockbridge, Massachusetts, i napisał, wśród innych traktatów teologicznych, Wolność woli (1754), błyskotliwą obronę boskiej suwerenności. Przekonywał w niej, że jesteśmy wolni, by robić, co chcemy, ale nigdy nie będziemy chcieli pełnić woli Bożej bez wizji Jego boskiej natury udzielonej przez Ducha Świętego. Zafascynowany fizyką newtonowską i oświecony Pismem Świętym, Edwards wierzył, że Boża opatrzność jest dosłownie siłą wiążącą atomy – że wszechświat rozpadłby się i zniknął, gdyby Bóg nie podtrzymywał jego istnienia od jednej chwili do następnej. Pismo Święte potwierdzało jego pogląd, że Chrystus „podtrzymuje wszystkie rzeczy swoim słowem mocy” (Heb. 1:3 RSV). Takie były owoce jego życiowego nawyku wstawania o 4:00 rano i studiowania 13 godzin dziennie.

Kolegium New Jersey (później Princeton) powołało go na prezydenta w 1758 roku. Ale wkrótce po jego przybyciu Edwards zmarł na nową szczepionkę przeciwko ospie. Miał 55 lat.

Pozostawił po sobie nie małą spuściznę: Edwards jest uważany (niektórzy powiedzieliby, że z Reinholdem Niebuhrem) za największego amerykańskiego teologa.