Opis
Większość grup wsparcia są ułatwione lub prowadzone przez osoby świeckie, często w połączeniu z istniejących organizacji (takich jak NAMI, National Alliance for the Mentally Ill, lub AA, Anonimowi Alkoholicy). Grupy wsparcia mają zwykle ustalony czas spotkań (zazwyczaj co tydzień lub co miesiąc) i otwarty format. Format otwarty oznacza, że grupy mają charakter ciągły, a członkowie mają możliwość uczestniczenia w nich wtedy, kiedy jest to dla nich dogodne. Jest to przeciwieństwo innych typów zorganizowanych grup terapeutycznych lub psychoedukacyjnych, które mogą spotykać się na określonej liczbie sesji, z oczekiwaniem, że uczestnicy będą brać udział w każdym spotkaniu. Otwarty format pozwala członkom poczuć pewien stopień anonimowości i uczestniczyć w spotkaniach tak, jak jest im wygodnie. Dla niektórych osób samo uczestnictwo w spotkaniach i słuchanie doświadczeń innych może być pomocne.
Lecznicza moc grup jest dobrze udokumentowana, a grupy wsparcia oferują wiele z tych samych cech terapeutycznych, co grupy bardziej zorganizowane. Czynniki te obejmują: altruizm (możliwość pomocy innym), przynależność, uniwersalność (są inni, którzy zmagają się z podobnymi wyzwaniami), uczenie się interpersonalne, poradnictwo, katharsis, identyfikację, zrozumienie siebie, zaszczepienie nadziei i czynniki egzystencjalne (takie jak poszukiwanie większego znaczenia w życiu). Każdy z tych czynników jest bezpośrednio związany z wzajemnym wsparciem, którego członkowie udzielają sobie nawzajem.
Grupy wsparcia są na ogół mniej ustrukturyzowane niż grupy psychoedukacyjne lub terapeutyczne; jednak każda grupa zwykle ustala swoje własne normy, zasady i harmonogramy. Niektóre grupy, takie jak AA, tradycyjnie rezerwują czas dla poszczególnych członków na omówienie przed grupą ich własnych wyzwań i postępów. Inne okresowo zapraszają prelegentów, którzy udzielają informacji na temat zaburzeń lub konkretnych umiejętności radzenia sobie z nimi. Jednak siła grup wsparcia tkwi w jej członkach i ich gotowości do dzielenia się własnymi doświadczeniami, wyzwaniami i rozwiązaniami w kontekście grupy.
Oprócz tych tradycyjnych, bezpośrednich grup wsparcia technologia ma wpływ na funkcjonowanie i dostępność grup wsparcia. Istnieje wiele list dyskusyjnych, grup e-mailowych i grup czatowych, które dostarczają informacji na temat konkretnych problemów życiowych (na przykład adopcja dzieci poza Stanami Zjednoczonymi), niektórych rodzajów chorób psychicznych i konkretnych problemów zdrowotnych. Chociaż zawsze istnieje ryzyko komunikowania się z innymi, którzy nie są uczciwi, wiele osób korzysta z tych internetowych interakcji. Niektóre osoby czują się bardziej komfortowo uczestnicząc w internetowych grupach wsparcia ze względu na większą anonimowość, którą oferują.
Istnieje wiele różnych problemów i wyzwań, które są poruszane w grupach wsparcia. Ogólnie rzecz biorąc, nasilenie objawów, a także faza choroby lub zaburzenia określają, czy udział w grupie wsparcia jest odpowiedni. W przypadku cięższych rodzajów chorób psychicznych, takich jak schizofrenia lub depresja z epizodami psychotycznymi, grupa wsparcia prawdopodobnie nie jest optymalną interwencją, zwłaszcza na początku choroby. Po ustabilizowaniu sytuacji dzięki terapii i lekom (w zależności od potrzeb) grupa wsparcia może stanowić ważne uzupełnienie bardziej formalnego leczenia. W takich przypadkach socjalizacja, relacje interpersonalne i wsparcie społeczne, które można uzyskać w grupie, mogą być niedostępne gdzie indziej i jako takie mogą być bardzo pozytywnym doświadczeniem dla uczestnika. W sytuacji grupowej uczestnik może nauczyć się, jak wyrażać uczucia w zdrowy i pozytywny sposób, ćwiczyć asertywną komunikację, otrzymać informację zwrotną na temat odpowiedniej i nieodpowiedniej treści rozmowy, otrzymać informację zwrotną na temat komunikacji niewerbalnej, nauczyć się nowych sposobów proszenia innych o pomoc, być w stanie pomagać innym, nauczyć się, jak tworzyć przyjaźnie i nauczyć się nowych umiejętności radzenia sobie i zachowań.